Autor: @kevin_gntr

von @ATLFalconsGER

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Die vorherige Saison

Was soll man zur letzten Saison der Atlanta Falcons sagen? Erschreckend? Tiefpunkt? Wie auch immer die Wortwahl ausfällt, sie dürfte durchweg negativ ausfallen. Nach einem 0-5 Start mit zum Teil desaströsen Einbrüchen im berüchtigten 4. Quarter, zog die Führungsebene der Falcons die Notbremse: Head Coach Dan Quinn und General Manager Thomas Dimitroff wurden mit sofortiger Wirkung entlassen. Einen Tag später folgte auch Special Teams Coordinator Ben Kotwicka. Raheem Morris, vorher Defensive Coordinator, übernahm als Interim Head Coach und Jeff Ulbrich durfte seine Aufgaben von den Linebackern auf die gesamte Defense als DC erweitern. Lediglich Offensive Coordinator Dirk Koetter behielt sein Amt zu Unrecht.

In den verbliebenen elf Spielen gewannen die Falcons immerhin vier Stück und zeigten defensiv einen Schritt in die richtige Richtung. Trotz des vermeintlich leichten Aufschwungs überwiegten am Ende die Zweifel und es folgte die Entlassung nahezu aller Coaching Staff- und Front Office-Mitglieder.

Neue Coaches und neues Front Office

Nach der schwächsten Saison seit 2013 beginnt eine neue Ära bei den Falcons. Einzig Wide Receiver Coach Dave Brock überstand den internen Umbruch und darf weiterhin seiner Funktion nachgehen. Als neuer Head Coach wurde der ehemalige Offensive Coordinator der Tennessee Titans, Arthur Smith, eingestellt. Ihm zur Seite stehen Offensive Coordinator Dave Ragone, Defensive Coordinator und Urgestein Dean Pees, sowie Special Teams Coordinator Marquice Williams.

Insbesondere die Verpflichtungen von Smith und Pees, die in der Saison 2019 bei den Titans mit großem Erfolg zusammen arbeiteten, sorgte bei den Atlanta Falcons und seinen Fans wieder für Hoffnung nach drei Saisons mit einer Gesamtbilanz von 18 Siegen zu 30 Niederlagen.

Als neuer General Manager wurde Terry Fontenot vorgestellt. Er galt von vornherein als Wunschkandidat von Owner Arthur Blank und CEO Rich McKay und bringt jede Menge Erfahrung als Pro Scout und Assistant GM bei den Saints mit sich. Eine weitere interessante Personalie ist der neue Vice President of Player Personnel, Kyle Smith. Smith soll große Anteile an den letzten Draft Picks des Washington Football Teams gehabt haben, die sehr gute Spieler wie zuletzt DE Chase Young oder WR Terry McLaurin hervorbrachten.

Bisherige Offseason

Free Agency, die wichtigsten Neuzugänge:

RB Mike Davis (Panthers), 2 Jahre, $5,5 Mio.

S Duron Harmon (Lions), 1 Jahr, $1,2 Mio.

WR/RB Cordarelle Patterson (Bears), 1 Jahr, $3 Mio.

Free Agency, die wichtigsten Re-Signings:

K Younghoe Koo, 1 Jahr, $920.000

G/T Matt Gono, 1 Jahr, $3,38 Mio.

DE/DT Jacob Tuioti-Mariner, 1 Jahr, $850.000

Free Agency, die wichtigsten Abgänge:

WR Julio Jones (Titans), getraded mit einem 6. Runden Pick in 2023 für 2022 2. Runden Pick und 2023 4. Runden Pick

C Alex Mack (49ers), 3 Jahre, $14,85 Mio.

S Keanu Neal (Cowboys), 1 Jahr, $4 Mio.

Durch den verringerten Salary Cap konnte Atlanta auf dem Papier nur durchschnittliche Spieler verpflichten und sah sich genötigt, wichtige Spieler zu cutten, traden oder gar nicht erst zu verlängern.

Mit Mike Davis von den Panthers erhofft man sich einen ähnlichen Erfolg wie damals bei Michael Turner, der jahrelang Backup von LaDanian Tomlinson in San Diego war und sich als sehr guter RB etablierte. Duron Harmon bringt viel Erfahrung in das löchrige Backfield und Cordarelle Patterson soll in erster Linie das über Jahre vernachlässigte Return Game auf Vordermann bringen. Allgemein sind die Zugänge als Gap Starter'' oder Mentoren für den recht jungen Kader verpflichtet worden.

Zu den neuen Verpflichtungen wurden Rotationsspieler wie Matt Gono und Jacob Tuioti-Mariner re-signed, die in den letzten Jahren bereits eine gute Entwicklung gezeigt haben. Kicker Younghoe Koo ist der wichtigste Re-Sign und wird weiterhin versuchen seine hervorragende Field Goal Statistik auszubauen.

Die Liste der Abgänge sieht auf den ersten Blick wohl dramatischer aus, als sie wirklich ist. Der Trade von Julio Jones ist das Ende einer seit zwei Jahren bröckelnden Beziehung. Rein Leistungstechnisch ist der Verlust schmerzhaft, in Anbetracht seiner immer wiederkehrenden, kleineren Verletzungen und seinem Wunsch die Franchise zu verlassen, jedoch nachvollziehbar. Auch Alex Mack wirkte in den letzten Jahren nicht mehr auf der Höhe, war allerdings eine wichtige Führungsperson im Locker Room und auf dem Platz. Keanu Neal wird mit seiner Physis als Box Safety an der Line of Scrimmage fehlen.

Die Draft Class

1. Runde, 4. Pick: TE Kyle Pitts, Florida

Das perfekte Value gab es gleich zu Beginn. Kyle Pitts, der ''Freak'', das ''Einhorn'', es sind genau diese Bezeichnungen, die ihn zum besten Tight End Prospect seit Vernon Davis im Jahr 2006 machten. Der TE/WR-Hybrid bringt eine Pro Football Focus-Grade (PFF-Grade) von 96,2 mit sich und hatte alleine im letzten Jahr 43 Receptions für 770 Yards und 12 Touchdowns ohne einen einzigen Redzone-Drop. Seine große Schwäche ist aktuell das Run und Pass Blocking.

2. Runde, 40. Pick (von den Broncos): S Richie Grant, UCF

Die Falcons tradeten von Pick 35 auf Pick 40 und konnten dafür noch Pick 114 einheimsen, wobei Pick 219 zusätzlich von den Falcons weichen musste. Richie Grant besticht durch seine Vielseitigkeit, die guten Instinkte und das sichere Tackling. Sein größtes Manko ist die nur befriedigende Athletik (4,53 Sek. 40-Yard Dash). Grant wird wohl am meisten von Duron Harmon als Mentor profitieren, der gerade als Free Safety seine Stärken ausspielen kann.

3. Runde, 68. Pick: G/T Jalen Mayfield, Michigan

Eher als Projekt genommen, wirkt der 20 Jahre junge Offensive Lineman noch etwas ''roh''. Mayfield hat lediglich 18 Spiele in drei Jahren am College spielen dürfen, zeichnet sich aber vor allem durch seine Physis aus. Der 6'5'' große und 326 lbs schwere Hüne spielte Left und Right Tackle und bringt trotz seiner Maße eine gute Athletik mit, die im Scheme gefordert werden wird. Ein möglicher Einsatz als Guard sehen viele Analysten aufgrund der ''kurzen'' Arme (32 5/8'') für wahrscheinlich.

4. Runde, 108. Pick: CB Darren Hall, San Diego State

Darren Hall machte beim Senior Bowl auf sich aufmerksam und wird versuchen die anfällige Secondary der Falcons zu verstärken. In jeder Season am College konnte der junge Cornerback PFF-Grades von jeweils über 70 erzielen. Seine größten Stärken sind der hohe Football-IQ und das Spiel in der Zone Coverage. Probleme hat er dagegen aufgrund der fehlenden Physis in Press Coverage. Aus diesen Gründen wird er wohl als Slot Cornerback eingesetzt werden oder sogar als Free Safety spielen können.

4. Runde, 114. Pick (von den Broncos): C Drew Dalman, Stanford

Der mögliche Nachfolger von Alex Mack besticht durch hervorragendes Run Blocking (PFF-Grade über 90) und gute Technik. Am meisten Verbesserungsbedarf hat Dalman im Pass Blocking, wo er in keiner Saison eine PFF-Grade von 70 oder mehr erreichen konnte. Aufgrund seiner Technik und Athletik passt er sehr gut in das neue Zone Blocking Scheme.

5. Runde, 148. Pick: DT/DE Ta'Quon Graham, Texas

Die Stärken von Graham liegen ganz klar in seiner Physis und seinem Run Stopping. Mit 34 7/8'' langen Armen bringt der Defensive Lineman wichtige Grundvoraussetzungen für einen guten Pass Rusher mit sich, was er jedoch am College nicht zeigen konnte. Trotz vier Jahre langer Erfahrung hapert es an der Technik und genau das könnte ihm in der NFL Probleme bereiten. Im neuen Scheme von Dean Pees kann er als 3-4 DE oder 4-3 DT in der Rotation eingesetzt werden

5. Runde, 182. Pick (Compensatory Pick): DE/OLB Adetokunbo Ogundeji, Notre Dame

Seit dem Abgang von John Abraham im Jahr 2012 suchen die Falcons vergeblich nach einem fähigen Pass Rusher. Ob Ogundeji der langersehnte Abraham-Ersatz wird, darf angezweifelt werden. Zwar besticht er durch ein beeindruckendes Gardemaß von 6'4'', 268 lbs und 35 ½'' langen Armen, die Technik ist allerdings unterdurchschnittlich. Mit 7 Sacks in seiner letzten Season bei Notre Dame ließ er dennoch sein Potenzial aufblitzen.

5. Runde, 183. Pick (Compensatory Pick): CB Avery Williams, Boise State

Der vorletzte Pick der Falcons wurde auf dem Papier für einen Cornerback verbraucht. Dies ist jedoch nur die halbe Wahrheit, da Avery Williams ein ausgezeichneter Special Teamer ist. In seiner Collegezeit erzielte er ganze neun Kick oder Punt Return Touchdowns und wurde zudem in der letzten Saison zum MWC Special Teams Player of the Year gewählt. Aufgrund der guten Beweglichkeit hat er dennoch kleinere Chancen als Slot Cornerback Einsatzzeit sammeln zu dürfen.

6. Runde, 187. Pick: WR Frank Darby, Arizona State

Mit ihrem letzten Pick im Draft sicherten sich die Atlanta Falcons einen bulligen Receiver aus Arizona. Frank Darby ist ein klassischer Deep Threat, der seine körperlichen Vorteile (6'0'', 201 lbs) nutzt, um technische Defizite auszugleichen. Er durfte in 2018 und 2019 mit N'Keal Harry und Brandon Aiyuk zusammenspielen, was ihm laut eigener Aussage zusätzliche Erfahrung einbrachte. Ob der ewig gut gelaunte Darby es wirklich in den Kader schafft, bleibt jedoch abzuwarten.

Einschätzung der Offense

Quarterbacks:

Die Atlanta Falcons werden in die 14. Saison mit ''Iron Man'' Matt Ryan als Starter gehen. Nachdem Matt Schaub in den verdienten Ruhestand gegangen ist, verpflichteten die Falcons A.J. McCarron von den Texans. Ein weiteres, neues Gesicht stellt Feleipe Franks dar, der nach dem Draft als Undrafted Free Agent verpflichtet wurde. McCarron wurde ganz klar als Nr. 2 geholt und wird wohl nicht mehr über diesen Status hinauskommen. Mit Franks hat man einen interessanten Quarterback gesigned, der über einen sehr starken Wurfarm verfügt.

Natürlich liegt jedoch das Augenmerk weiterhin auf Matt Ryan. Seit 2008 hat er den Posten des Starting Quarterbacks inne und besticht seitdem durch eine unglaubliche Konstanz und Robustheit. Alleine in den letzten drei Seasons kassierte Ryan satte 131 Sacks. Lediglich Deshaun Watson und Russell Wilson mussten mehr einstecken. Damit einhergehend sank sein Passer Rating unter Druck auf 68,3 der niedrigste Wert seit 2013. Worin Matty Ice darüber besticht, ist sein Passer Rating in der clean Pocket mit 103,7 (6. bester Wert in der NFL) und bei Pässen zwischen 10 und 19 Yards (113,9 Passer Rating). Auch seine Stats in der abgelaufenen Saison waren immer noch gut genug für die Top-10: 65% angebrachte Pässe für 4.581 Yards, 26 Touchdowns, 11 Interceptions und ein Quarterback-Rating von 93,3. Zudem konnte er seine PFF-Grade im Gegensatz zum letzten Jahr von 75,8 auf 83,1 steigern.

Running Backs:

Viele neue Gesichter und keine klare Nr. 1. HC Smith hat bereits angekündigt auf die Stärken seiner Spieler einzugehen und keinen RB1 für die neue Saison zu haben. Vielmehr möchte er eine Aufteilung zwischen den Running Backs anstreben, um je nach Spielsituation handeln zu können.

Mike Davis bringt von den neuen Spielern am meisten Vorschusslorbeeren mit. Er durfte letzte Saison durch die Verletzung von Christian McCaffrey (Panthers) in 12 Spielen starten und erlief 642 Yards, mit einem Average von 3,9 sowie 6 Touchdowns. Hinzu kamen weitere 59 Receptions für 373 Yards und 2 Touchdowns. Für seine erste Saison als Starter sind das gute Stats, wenn man zudem das Fehlen von vier Spielen berücksichtigt.

Qadree Ollison ist rein vom Papier her kein neues Gesicht. Er wurde bereits 2019 von den Falcons gedraftet und wurde in dieser Saison hauptsächlich an der Goal Line eingesetzt (53 Yards, 4 Touchdowns). Im Jahr 2020 bekam er lediglich einen einzigen Rushing Attempt für 3 Yards das war's. Warum er nicht weiter von Dirk Koetter eingesetzt wurde, bleibt für die Fans ein Rätsel.

Der dritte im Bunde ist wiederum kein typischer Running Back. Cordarelle Patterson ist ein wahres ''Swiss Army Knife'' und wurde zuletzt zu den vielseitigsten Spielern der NFL ernannt. Seine Stärken liegen eher im Fangen des Balls aus dem Backfield oder beim Einsatz von Sweeps und Tosses, wo er seine Schnelligkeit und Beweglichkeit ausspielen kann.

Wide Receiver:

Diese Saison wird Calvin Ridley als klare Nr. 1 für Atlanta an den Start gehen. Nachdem er letztes Jahr bereits seine Qualitäten in der Abwesenheit von Jones unter Beweis stellen konnte, wird Ridley auch in diesem Jahr vermutlich die Hauptlast der Offense tragen. In der vorherigen Spielzeit gelangen ihm 90 Receptions für 1.374 Yards und 9 Touchdowns. Hinzu kommen starke 2,49 Yards per Route Run, mit der er unter den Top-15 in der Liga liegt.

Russell Gage wird als Nr. 2 Wide Receiver auf dem Depth Chart ins Rennen gehen. Bereits im letzten Jahr spielte er seine bis dato stärkste Season mit 72 Receptions für 786 Yards und 4 Touchdowns. Ein schöner Nebeneffekt ist zudem sein Einsatz in der Wildcat, wo er bereits einen Pass über 39 Yards in einen Touchdown für Calvin Ridley umsetzen konnte.

Nach den beiden oben genannten Receivern ist die Reihenfolge im Depth Chart vollkommen offen. Olamide Zaccheaus (20 Receptions, 274 Yards, 1 Touchdown) wird wohl die besten Karten haben, um sich einmal mehr zu beweisen. Der Deep Threat geht in seine dritte Saison mit den Falcons, hatte jedoch des Öfteren mit Verletzungen zu kämpfen. Neben ihm werden zudem Christian Blake, Tajae Sharpe und Rookie Frank Darby um einen Platz am Spieltag kämpfen.

Tight Ends:

Mit dem Pick von Kyle Pitts erhoffen sich die Dirty Birds ein wahren Matchup Nightmare für die gegnerischen Linebacker und Defensive Backs. Die Erwartungen für den 20-Jährigen Passempfänger sind riesig und man hofft, dass er diesem Druck gewachsen ist. Bereits am College spielte Pitts unheimlich dominant und wird nicht als klassischer Tight End angesehen, sondern vielmehr eine Mischung aus Wide Receiver und Tight End.

Hayden Hurst wird den klassischen Receiving Tight End spielen. Nach einer ordentlichen ersten Saison in Atlanta (56 Receptions, 571 Yards, 6 Touchdowns), stellt Hurst einen weiteren, wichtigen Passempfänger für Quarterback Matt Ryan dar.

Tight End Nr. 3 und der für Coach Smith so wichtige Blocking Tight End ist Lee Smith. Er besticht seit Jahren mit gutem Run und Pass Blocking (PFF-Grades über 70,0) und bringt mit seinen 33 Jahren jede Menge Erfahrung in die jüngere Offense.

Als vierter Tight End wird voraussichtlich Jaeden Graham ins Rennen gehen. Die bisherigen beiden Jahre bei den Falcons nutzte der 25-Jährige für 12 Receptions, 174 Yards und einen Touchdown.

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