hier gehts zurück zu Teil 1 (Recap, Offseason, Draft, Offense):

Offensive Line:

In den letzten beiden Jahren brachten es die jeweiligen Starter nicht über den 21. Platz im reinen Pass Blocking laut PFF. Dies gepaart mit einem Pocket Passer wie Matt Ryan kann nicht erfolgversprechend sein und war es schlussendlich auch nicht. LT Jake Matthews gilt dennoch als einer der zuverlässigsten Tackle der Liga und konnte mit einer PFF-Grade von 75,0 seinen Platz festigen. Er wird zusammen mit RG Chris Lindstrom und RT Kaleb McGary das Grundgerüst der Offensive Line darstellen. Lindstrom spielte letzte Saison alle 16 Spiele, nachdem er 2019 noch verletzungsbedingt über weite Strecken ausgefallen war. Sein Run Blocking ist aktuell noch stärker als das Pass Blocking (76,6 Grading zu 70,3), jedoch machte er schon einen großen Schritt in die richtige Richtung. McGary wurde wie Lindstrom 2019 in der ersten Runde des Drafts gepickt. Nach anfänglichen Schwierigkeiten (PFF-Grade von 53,0) konnte er sich langsam aber sicher festigen und schloss die Saison mit einer Bewertung von 64,3 ab.

Auch wenn drei von fünf Positionen gut besetzt sind, so stehen hinter Left Guard und Center zwei große Fragezeichen. Josh Andrews ist aktueller Favorit auf den Starting Job als LG. Das dies nicht wirklich beruhigend sein sollte, zeigen seine Leistungen der letzten vier Jahre: In keiner Saison kam er über eine Bewertung von 60,0 hinaus. Rookie Jalen Mayfield könnte deshalb früher als eigentlich geplant zum Einsatz kommen, wenn die Leistungen auf Left Guard nicht zufriedenstellend sein sollten. Matt Hennessy spielte letztes Jahr lediglich 225 Snaps und hatte mit Anpassungsproblemen in der NFL zu kämpfen. Sein größter Vorteil wird der Scheme-Wechsel sein, da er bereits am College als guter Zone Blocker galt. Sollte Hennessy weiterhin Probleme haben, steht Rookie Drew Dalman als möglicher Starter bereit.

Fazit:

Zusammenfassend stellen die Falcons eine weiterhin gute Offense für die neue Saison. Angeführt von Matt Ryan und Calvin Ridley und einem neuen Scheme kann der Sprung in eine Top-10 Offense gelingen. Die große Herausforderung wird die Umstellung sein, da Spieler erfahrungsgemäß eine gewisse Eingewöhnungszeit brauchen, um das neue Playbook und das Scheme zu verinnerlichen. Im von Arthur Smith favorisiertem 12 Personnel soll der Grundstein für Ryans große Stärke gelegt werden: Dem Play-Action Pass. Mit Pitts als TE/WR-Hybrid verfügt man zudem über einen Spieler, der die gegnerische Defense vor Probleme stellen wird. Um das Passing Game effektiv und variabel gestalten zu können, werden Head Coach Arthur Smith, Offensive Coordinator Dave Ragone und die neuen O-Line Coaches Dwayne Ledford und Chandler Henley intensiv zusammenarbeiten müssen. In gut einem Monat wird sich zeigen, ob der neue Head Coach seine Erfolge aus Tennessee mit nach Atlanta gebracht hat.

Einschätzung der Defense

Interior Defensive Line:

Seit Jahren die einzige Konstante in der löchrigen Defense der Atlanta Falcons: DT Grady Jarrett. Er ist einer der besten der Liga und besticht durch seinen unglaublich guten Pass Rush. In den letzten vier Saisons konnte er zweimal über 80 und zweimal über 90 im PFF-Grading abschneiden. Er wird auch weiterhin den wichtigsten Pfeiler auf und neben dem Platz darstellen. Als Backups für ihn werden Deadrin Senat und Jonathan Bullard um einen Platz im Roster kämpfen.

Neben Jarrett wird es einen wohl lebhaften Kampf um die Position des Nose Tackles geben. Die besten Karten wird aktuell Tyeler Davison haben, der bereits zwei Saisons bei den Falcons gespielt hat und über gute Run Stopping-Fähingleiten verfügt. Die Neuzugänge Olive Sagapolu und John Atkins gelten als weitere Anwärter auf diese Position, mit ihren optimalen, physischen Voraussetzungen (6'2'', 342 lbs, respektive 6'3'', 320 lbs).

Sollte Dean Pees überwiegend eine 3-4 Defense aufstellen, werden 2^nd Year Pro Marlon Davidson, John Cominsky und Rookie Ta'Quon Graham das Rennen um den zweiten 3-4 Defensive End-Platz im Kader unter sich ausmachen. Verletzungsbedingt spielte Davidson letztes Jahr in lediglich drei Spielen und verzeichnete 8 Tacklings und eine Pass Deflection. Cominsky kam zu fast 400 Snaps und brachte es auf eine Grade von 67,4, was dem Liga-Durchschnitt entspricht.

Edge Defender/Outside Linebacker:

Die wohl am schwächsten besetzte Position der Falcons. Dante Fowler Jr. wird als Nummer eins in die Saison gehen, jedoch ist dies den mangelnden Alternativen geschuldet. Der 26-Jährige Pass Rusher durfte zwei Jahre neben Aaron Donald spielen und überzeugte 2019 mit 11,5 Sacks. Mit mageren 3 Sacks in der letzten Season und anhaltenden Verletzungssorgen, war er eine der größten Enttäuschungen der Liga. Die Falcons hoffen durch die Umstellung auf seine ursprüngliche Position des 3-4 OLB auf eine deutliche Leistungssteigerung.

Den Wettstreit um den zweiten Kaderplatz auf dieser Position werden Steven Means, Brandon Copeland, Jacob Tuioti-Mariner und Fünftrunden-Pick Adetokunbo Ogundeji unter sich austragen. Means gehört seit 2018 zum Kader der Falcons und gilt als solider Rotationsspieler. Copeland geht in seine sechste Saison und spielte bis hierhin sehr solide. Er wird zudem mit Linebackers Coach Frank Bush wiedervereint, unter dem er bei den Jets im Jahr 2018 immerhin 5 Sacks erzielte. JTM gilt für viele Fans als Breakout-Spieler. Zwei Jahre sammelte er als Backup Erfahrung und kam alleine in der abgelaufenen Saison zu 336 Snaps. Sein bestes Spiel gelang ihm gegen die Raiders, wo er mit 6 Tacklings, einem Sack, einem Forced Fumble, sowie zwei Fumble Recoveries zum NFC Defensive Player of the Week gewählt wurde.

Linebacker:

Wo sich die Falcons in diesem Jahr keine Sorgen machen sollten, sind ihre Linebacker. Deion Jones ist trotz einer für ihn letztlich schwachen Saison (68,7 PFF-Grade) ein sehr wichtiger Bestandteil der Front Seven und wird nach dem Abgang von Ricardo Allen noch mehr Verantwortung für die Defense übernehmen. Seine Stärken liegen ganz klar in der Coverage von Tight Ends und Running Backs. Im Run Stopping muss Jones wieder besser werden.

Foyesade Oluokun steht nurnoch für die aktuelle Saison unter Vertrag. Die letzten drei Jahre waren für ihn persönlich durchaus erfolgreich mit insgesamt 269 Tacklings, 3 Sacks, 4 Forced Fumbles und 2 Interceptions. Die Stärken des ehemaligen Sechstrunden-Picks liegen vor allem beim Blitzen,was den Falcons zugutekommen wird, da Dean Pees dafür berüchtigt ist, genau dies zu tun.

Eine Überraschung der letzten Saison war Viertrunden-Pick Mykal Walker. In 387 Snaps bekam er von PFF eine Note für die Coverage von 90,7 nur Fred Warner von den 49ers war besser. Sollte Walker an diese Leistungen anknüpfen, dürfte auch ein möglicher Verlust von Oluokun zu verkraften sein. Backup der genannten Drei könnte entweder Erroll Thompson oder Dorian Etheridge werden, die als Undrafted Free Agents verpflichtet worden sind.

Cornerback:

A. J. Terrell spielt seine zweite Saison für die Falcons. Letztes Jahr noch als Reach im Draft bezeichnet, war er ein durchaus solider CB1. Wie die meisten jungen Cornerbacks, hatte Terrell mit Problemen in der Coverage zu kämpfen (Grade 57,0), überzeugte aber im Run Stopping mit einer Note von 75,1. Sollte er die anfänglichen Schwierigkeiten korrigieren, werden die Falcons erstmals seit 2017 wieder einen guten Cornerback in ihren Reihen haben.

Neuzugang Fabian Moreau ist Favorit als CB2. Beim Football Team öfter als Slot Cornerback eingesetzt, sind seine Stärken aufgrund seiner Physis doch eher als Outside Cornerback. Mit einer PFF-Grade von 64,7 (Coverage 65,9) ist er für Atlanta ein solider Spieler, auch wenn er für die meisten Teams nicht mehr als ein Backup wäre. Hinter Terrell und Moreau werden sich wohl Kendall Sheffield, T.J. Green und Chris Williamson einreihen.

Nickelback oder Slot Cornerback wird dieses Jahr Isaiah Oliver oder Rookie Tyler Hall. Oliver spielte bereits in Teilen der letzten Season auf dieser Position und wirkte deutlich sicherer als in der direkten Deckung von den gegnerischen Top-Receivern. Auch ein Einsatz als Safety kommt für ihn in Frage, da er mit guter Run Defense überzeugte (Note 77,0). Einsatzminuten sollte insgesamt auch Rookie Avery Williams sammeln dürfen.

Safeties:

Mit den Neuzugängen Duron Harmon und Erik Harris wirkt dieser Teil des Rosters nicht so problematisch, wie es einige Analysten denken. Harmon spielte letztes Jahr für die Lions und war dort einer der besten DBs. Er kam in jedem Spiel zum Einsatz und erzielte 73 Tacklings, 2 Interceptions, 5 Passes Defended und eine durchschnittliche PFF-Bewertung von 65,3. Harris spielte etwas über 700 Snaps in der vergangenen Saison. PFF bewertete ihn mit 57,0 seine niedrigste Note seit seinem ersten Jahr. Eine Rückkehr zum traditionellen Box Safety werden ihm wieder in die Karten spielen dürfen.

Wie auch bei DT Marlon Davidson, war das erste Jahr von Jaylinn Hawkins mit Verletzungen geplagt. Er brachte es auf magere 76 Snaps und hofft nun auf mehr Einsatzzeiten in seiner zweiten Saison. Rookie Richie Grant sollte zu seinen Einsatzzeiten kommen und davon profitieren, dass er in Duron Harmon einen sehr guten Lehrer für seine Position bekommen hat. Wie oben bereits angeschnitten, darf man Isaiah Oliver bei den Safeties nicht aus den Augen lassen. Sollte der junge Cornerback, wie momentan berichtet wird, als Safety ins Training Camp gehen, könnte er Erik Harris ablösen.

Fazit:

Allgemein betrachtet wirkt die Defense der Falcons auf dem Papier nicht besser als in der letzten Saison. Grady Jarrett und Deion Jones werden weiterhin Dreh- und Angelpunkt der Defense sein und mehr Verantwortung übernehmen müssen als zuvor. Der wichtigste Neuzugang und Hoffnungsträger ist jedoch DC Dean Pees, frei nach dem Motto ''In Pees we trust!''. Seit 2004 ist der 71-Jährige in der NFL als Coach tätig und gewann mit den Patriots im Jahr 2005 als Linebackers Coach den Super Bowl. Dies gelang ihm in der Folge als Defensive Coordinator der Ravens im Jahr 2013 nochmal. Lediglich einmal in 12 Jahren als DC war sein Team nicht in den Top-15 der Liga in der Kategorie Points Allowed, viermal waren seine Teams sogar in den Top-5. Pees ist bekannt für sein kreatives Blitzen und den Einsatz einer 3-4 Defense oder der Multiple Front, was einen großen Unterschied zu der 4-3 Defense von Dan Quinn darstellt.

Special Teams

Kicker bleibt auch dieses Jahr Younghoe Koo. Nachdem er bereits 2019 23 von 26 Field Goals verwandelte, steigerte sich Koo abermals mit 37 von 39 verwandelten Treffern. Hinzu kommen hier noch 57 von 61 Extrapunkten. Punter ist Sterling Hofrichter, Long Snapper wird Josh Harris sein, der in seine zehnte Saison mit den Falcons geht. Kick Returner sollte Cordarelle Patterson werden, der zuletzt zweimal in Folge in den Pro Bowl gewählt wurde. Wer als Punt Returner starten wird, ist aktuell noch ungewiss. Avery Williams hat jedoch aufgrund seiner hervorragenden Leistungen am College die besten Chancen.

Players to watch

Chris Lindstrom, Right Guard:

Lindstrom in diese Kategorie zu nehmen ist eventuell nicht ganz richtig, da er schon eine gute Leistungssteigerung zeigte. Ein für O-Liner angenehmeres Scheme sollte den 3^rd Year Pro aber auf die nächste Stufe hieven. Lindstrom wird bei anhaltend guten Leistungen einer der wichtigsten Spieler in der Offense der Atlanta Falcons werden und Stabilität in die schwächelnde Offensive Line bringen.

Mykal Walker, Linebacker:

Letztes Jahr erst in der vierten Runde genommen, entpuppte sich der ehemalige Fresno State Bulldog als wahre Überraschung. Er dürfte sehr vom neuen Scheme profitieren, da er bereits am College vielseitig eingesetzt wurde und über große Stärken beim Blitzen oder in der Coverage verfügt. Wie vorher geschrieben, würde ein Abgang von Oluokon oder sogar ein Trade von Deion Jones verkraftbar sein, wenn Walker auch in dieser Saison mit mehr Einsatzzeiten glänzen wird.

Schedule

Ausblick und Prognose

Es ist schwer zu sagen, wo sich die Falcons dieses Jahr einfinden werden. Ein leichter Schedule wird aber allemal helfen besser dazustehen, als in der letzten Season. Die Division bleibt jedoch weiterhin sehr schwer. Die Buccaneers gehen als amtierender Champion in die Saison und sind absoluter Favorit. Die Panthers könnten im zweiten Jahr unter Matt Rhule einen großen Sprung nach vorne machen, während die Saints wichtige Spieler in der Offseason verloren haben und mit Taysom Hill und Jameis Winston als Quarterbacks ins Rennen gehen. Hier wird entscheidend sein, wie gut Sean Payton mit dem Verlust von Drew Brees zurechtkommt.

Für eine Besserung spricht vor allem der Umbruch innerhalb des Coaching Staffs und des Managements. Arthur Smith und Dean Pees werden jeweils neue Schemes installieren, die sich grundlegend von Dan Quinn und Dirk Koetter unterscheiden. Man konnte in den Jahren unter Koetter immer wieder beobachten, wie uninspiriert und eindimensional gespielt wurde. Mit der neuen Defense wird aggressiver verteidigt werden.

Trotz alledem wird es Zeit benötigen, um die neuen Schemes zu lernen und die Philosophien der Coaches zu verinnerlichen. Dieses Jahr werden die Falcons noch nicht angreifen können, Verbesserungen sollten allerdings spürbar sein. Ganze acht Spiele wurden letztes Jahr mit nur einem Score verloren und deshalb erscheint ein Record von 7-10 für die Falcons als realistisch.