Die dritte Liga ist unheimlich ausgeglichen. Dieser Satz verdient keine drei Euro in einer bekannten Fußballtalksendung, sondern ist ein harter Fakt. Prognosen fallen stets schwer. 2012/2013 steht die Liga vor ihrer 5. Saison. Noch sind vor allem vier Fragen offen.
Wer sind die Aufstiegsfavoriten? Welche Mannschaft hat das Zeug zu überraschen? Welche Mannschaften müssen absteigen? Welcher Spieler steht im Fokus?
Im Folgenden sollen diese Fragen dank tätiger Mithilfe drittligainteressierter Spoxuser beantwortet werden.

1. Wer sind die Aufstiegsfavoriten:

19 Trainer der 20 Drittligisten haben Alemannia Aachen und den Karlsruher SC laut einer Umfrage des "Kicker" auf dem Zettel. Nur die eigenen Trainer verwehren sich gegen eine Favoritenrolle. Die Spoxdrittligagemeinde hat jedoch mehrheitlich den KSC und den 1. FC Heidenheim auf dem Schirm.

Talentfrei geht soweit zu sagen: "Aufstiegsfavorit Nummer 1 ist eindeutig der Karlsruher SC, weil die Karlsruher eine sehr gute Mannschaft zusammen haben und sich meiner Meinung nach ordentlich verstärkt haben. Diese Mannschaft könnte die beste sein, die jemals in der 3. Liga gespielt hat." Roterbulle92 ist ebenso überzeugt: "Sie haben das meiste Geld und sich top verstärkt (Hennings, Benyamina, Alibaz)."

Das Votum für Karlsruhe im Vergleich zur Alemannia aus Aachen kommt wohl daher, weil zahlreiche KSC Neuzugänge schon in Liga 3 sehr gute Erfahrungen (Hennings, Benyamina, Alibaz, Stoll, Haas, Orlishausen) gesammelt haben und somit die Liga bereits kennen. Für Heidenheim spricht der Faktor Eingespieltheit. ChrisDangerous spricht das Offensichtliche an. "Für mich sind aber die Heidenheimer Nr.1, noch vor allen anderen. Ihr Team ist zusammengeblieben, sie kennen die Liga schon, haben im Sturm riesige Qualität (Mayer, Thurk, Frommer, Groß, Sailer, Heidenfelder, Spann), Erfahrung und Talente und mit Frank Lehmann einen der Keeper der Vorsaison." Im Vorjahr überzeugte die Mannschaft, die keinen Leistungsträger verloren hat, vor allem durch ihre Heimstärke, auswärts muss dieses Jahr besser gepunktet werden. Römer meint außerdem: "Als Aufstiegsfavorit gilt für mich aufgrund des sehr solventen Umfeldes Heidenheim. Außerdem ist Heidenheim die letzten Jahre konstant oben dabei." Das ruhige Umfeld setzt Heidenheim weniger Druck als den Traditionsteams.

Doch auch die Alemannia aus Aachen sollte man auf dem Schirm haben. Köln-Coach Stanislawski, der kürzlich mit seiner Team 0:1 am Tivoli verlor, sah eine "Zweitligamannschaft" beim Gegner. Angeführt von erfahrenen Spieler wie Streit und Rösler aber auch mit jungen Himmelsstürmern wie Kefkir und Baumgärtel ausgestattet, wäre es geradezu fahrlässig, den Aufstiegskampf ohne diese drei Teams zu planen.

Konkurrenzlos sind sie jedoch nicht. Mitabsteiger Hansa Rostock plant den Angriff auf die Aufstiegsplätze. Insbesondere drittligaerfahrene Mannschaften - Osnabrück, Offenbach, Erfurt - können ebenfalls nach ganz oben gelangen, wohlmöglich aber auch Saarbrücken, Bielefeld, Chemnitz Münster, Wehen... sicher könnte auch eine dieser Mannschaften oben ranspringen.

2. Welche Mannschaft hat das Zeug zu überraschen?

Was ist überhaupt eine Überraschungsmannschaft? Ist es der Aufsteiger, der nichts mit dem Abstiegskampf zu tun hat? Dann könnte es der Hallesche FC werden. Zumindest sieht das RoterBulle92 so: "Wer sich so souverän in dieser verdammt starken Nord Staffel durchsetzt, der wird auch in der Dritten Liga überraschen. Vor allem die Gegentorquote ist beeindruckend. Für mich können sie das Zünglein an der Wage sein. Und eine ähnliche Rolle spielen wie Chemnitz letztes Jahr." Tatsächlich ist die Mannschaft eingespielt; gut verstärkt und hat sich der Aufsteiger aus der Nordstaffel der Regionalliga oft positiv bewährt.
Warum soll es aber nicht wie Ofc1901 anmerkt, Wehen Wiesbaden sein, die oben anklopfen, obwohl keiner damit rechnet. Im Vorjahr stieg Sandhausen auf, obwohl sie bei der Mehrheit schon ein Jahr zuvor auf dem Aufstiegszettel waren. Dies könnte auch Wehen passieren. Peter Vollmann weiß wie es geht, hat dies mit Rostock bereits erreicht. Oder aber Vorjahresüberraschung Chemnitzer FC. Trainer Gerd Schädlich hat schon 2 mal sächsische Teams in Liga 2 geführt. Rodnox ist vor allem von den "geniale Testspielergebnissen .. unter anderem ein 1:0 Sieg gegen Newcastle United", angetan. Torjäger Anton Fink könnte den abgewanderten Antreiber Ronny Garbuschewski vergessen lassen. Römer sieht eine "intelligente Transferpolitik." Reicht dies für Liga 2?

3. Welche Mannschaften müssen absteigen?

Wenig überraschend sind hier Mannschaften mit geringem Budget zu finden. Unterhaching, Babelsberg, aber auch die Aufsteiger (Halle, Stuttgarter Kickers, BVB II). Überraschend wird auch Darmstadt genannt. So führt Talentfrei aus: "Top-Abstiegskandidat ist für mich Darmstadt 98. Die Darmstädter, die finanziell ja immer ein wenig klamm sind, haben keine Qualitätssteigerung erwirken können bislang und deswegen sehe ich sie relativ schwach."
Die Abstiegsprognose ist wohl die schwerste- So erwischte es im Vorjahr auch nicht klamme Regensburger, Hachinger, oder gar Babelsberger, sondern die 2. Mannschaft von Bremen oder gar Zweitligaabsteiger Oberhausen. Topfavorit Wehen entkam nur knapp dem Abstieg. Alles ist offen!

4. Welcher Spieler steht im Fokus, könnte die kommende Entdeckung (player to watch) sein?

Längst ist Liga 3 nicht ausschließlich mehr die Talenteliga. Gespannt darf man auch sein, wie Etablierte damit klar kommen, ihre Mannschaften zu großen Zielen zu führen. So sollen Sascha Rösler und Michael Thurk mit 34 bzw. 36 Jahren ihre Erfahrungen für den Aufstieg in die Waagschale legen. Muffa05 glaubt: "Bei den älteren Spielern fällt mir spontan Michael Thurk ein, der vielleicht noch mal als Torjäger in Erscheinung treten könnte und dem 1.FC Heidenheim damit zum Aufstieg verhilft." Nicht nur in Liga 1 ist er BVB angesagt, auch in Liga 3 richtet sich der Fokus bei jungen Spielern auf Dortmunder Akteure. Mehrheitlich wird der junge Marvin Duksch genannt. Der Stürmer ist dieses Jahr erst 18 Jahre geworden. Gespannt sein darf man aber auch auf (fast) völlig unbekannte Namen. Rafel Czichos von VFL Wolfsburg II nach Erfurt gewechselt, wird von Rodnox genannt. Ofc1901 setzt auf den jungen Marcel Mosch, der aus dem eigenen Nachwuchs kommend nun Offenbach verstärkt.

Spannend wird die Saison sicher werden. Die Absteiger haben Ambitionen, wieder nach oben zu kommen. Favorisiert werden Aachen, der KSC und Heidenheim. Obacht bei Chemnitz, Wehen, aber auch bei Mannschaften wie Bielefeld, Burghausen, Münster und Darmstadt. Alles scheint möglich bei diesen Clubs. Abstiegsprognosen fallen schwer. Und die besonderen Spieler? Occean, Garbuschewski, Esswein, oder Trybull. Schon manche Karriere hat in Liga 3 Fahrt aufgenommen. Die Wahrheit liegt wie immer auf dem Platz!