Endlich! Endlich! Endlich sind die Steelers wieder da! So lässt sich in Kurzform die Stimmung in Pittsburgh beschreiben.

Nach den beiden großen Partys mit dem Super-Bowl-Sieg der Steelers und dem Stanley-Cup-Sieg der Penguins musste jeder Pittsburgher durch eine harte Zeit durch. Die Pens und Steelers hatten Pause – es gab nur noch den miesen lokalen Baseball-Klub, auch Pirates genannt. Alles egal, jetzt zählen nur noch die geliebten Steelers.

Quarterback: Ben Roethlisberger ist spätestens mit seinem zweiten Super-Bowl-Sieg in die höchste Quarterback-Liga aufgestiegen. Tom Brady, Peyton Manning, Ben Roethlisberger. Wer nach den besten drei Spielmachern der Liga fragt, wird meistens diese Antwort bekommen. Es gibt sogar eine Menge Leute, die Big Ben an Nummer eins setzen würden. Nicht weil er die besten Stats hätte, die hat er sicher nicht, aber weil er eines sein ganzes Leben lang macht: Gewinnen. Wenn es in die Crunch Time geht, vielleicht noch zwei Minuten oder weniger auf der Uhr sind und Roethlisberger aufs Feld marschiert, wissen die Steelers-Fans: Das gewinnen wir jetzt. Ben wird einen Weg finden. Er wird wie wild scramblen, gefühlten 3000 Sacks entgehen und die entscheidenden Pässe auf magische Weise an den Mann bringen. Mit Charlie Batch steht den Steelers außerdem ein erfahrener Backup zur Verfügung, mit Dennis Dixon ein hoffnungsvolles Talent. Auf der QB-Position kann man nicht besser aufgestellt sein.

Running Back: Steelers-Football bedeutet eigentlich zuerst einmal, dass gelaufen wird. Run first, pass second. War aber im letzten Jahr irgendwie anders. Die Rushing-Attack lag nur auf Rang 23 der Liga – für Pittsburgh nicht akzeptabel. In diesem Jahr soll wieder mehr gelaufen werden. Willie Parker verpasste im letzten Jahr einige Spiele verletzt, hat aber bewiesen, dass er ein Top-RB in der NFL ist. Fast Willie ist für seine spektakulären langen Runs bekannt, in diesem Jahr soll und will er auch in Short-Yardage-Situations glänzen. Seit dem Karriereende von Jerome Bettis ist es eines der großen Probleme der Steelers, einen Mann zu finden, der die dreckigen 1 bis 2 Yards, vor allem in der Red Zone, erläuft. Rookie Isaac Redman machte in der Preseason einen überragenden Job in dieser Hinsicht, wurde dann aber etwas überraschend gecuttet und findet sich jetzt in der Pactice Squad wieder – könnte also noch eine Option werden. Mit Frank "The Tank" Summers könnte ein weiterer Rookie in diese Rolle hineinwachsen, außerdem steht mit Rashard Mendenhall der Mann der Zukunft bereit. Der 1st-Round-Pick des letzten Jahres verpasste die letzte Saison verletzt, will jetzt aber durchstarten. Und mit Mewelde Moore haben die Steelers noch einen zuverlässigen Veteranen, besonders für 3rd downs, in der Hinterhand.

Wide Receiver: Welcher Klub hat zwei Super-Bowl-MVPs als Starting Wide Receiver? Die Steelers! Hines Ward und Santonio Holmes. Ward ist trotz seiner 33 Jahre immer noch einer der besten Receiver der Liga. Ward ist zwar nicht besonders schnell, aber dafür ist er der toughste Receiver überhaupt. Seine Blocks sind gefürchtet. Holmes ist Roethlisbergers Mann, wenn er tief geht. Mit Limas Sweed, der in seinem 2. Jahr vor dem Durchbruch steht, Rookie Mike Wallace und dem erfahrenen Shaun McDonald, sind die Steelers hervorragend besetzt. Der Abgang von Nate Washington wird nicht schmerzen.

Tight End: Wer in Pittsburgh auf der Tight-End-Position spielt, muss eins wissen: Er wird nicht viel Ruhm ernten. Der Tight End spielt in der Offense als Anspielstation nicht die wichtigste Rolle – super Stats sind also nicht drin. Dennoch gehört Heath Miller zu den Top-Tight-Ends der NFL. Weil er hervorragend blockt und weil er, wenn er gebraucht wird, immer die Bälle fängt.

Offensive Line: Wenn es eine Problemzone bei den Steelers gibt, dann ist es die O-Line. Viele Sacks, die Roethlisberger einsteckt, gehen zwar auf sein Konto, weil er den Ball so lange hält, aber vor allem in der Tiefe ist Pittsburgh hier nicht grandios besetzt. Wenn die Starting O-Line gesund ist, sollte es passen. Wenn nicht, könnte es gefährlich werden.

Defensive Line: Das krasse Gegenteil der O-Line. Pittsburgh hat die beste Defense der Liga – klar, dass die D-Line da auch top sein muss. Der Versuch, gegen die Steelers zu laufen, ist von vorne herein zum Scheitern verurteilt. Dank Casey Hampton, Brett Keisel und Aaron Smith.

Linebacker: Das absolute Prunkstück der Steelers. Was die Steelers auf der Linebacker-Position zu bieten haben, sucht in der NFL seinesgleichen. Star 1: James Harrison. Amtierender Defensive Player of the Year. An seinen unfassbaren INT-Return-TD im Super Bowl dürften sich noch alle erinnern. Star 2: LaMarr Woodley. 11,5 Sacks im letzten Jahr, ein Pass-Rusher vor dem Herrn. Star 3: James Farrior. Der Erfahrene und der Leader der Defense. Star 4: Lawrence Timmons. Ersetzt den abgewanderten Larry Foote und hat jede Menge Potenzial. Zum Auftakt gegen die Titans muss Timmons noch verletzt passen, für ihn rückt Keyaron Fox in die Starting-D.

Secondary: Der Star der Secondary ist natürlich Troy Polamalu. Vielleicht der wichtigste Spieler der ganzen Mannschaft. Der Free Safety taucht während des Spiels überall auf dem Feld auf und ist ohne Übertreibung einfach nur Wahnsinn. SS Ryan Clark und die beiden Cornerbacks Ike Taylor und William Gay komplettieren eine starke Secondary.

Special Teams: Im letzten Jahr ein Schwachpunkt. Trotz Jeff Reed. Der Kicker gehört zu den Besten seines Fachs, aber abgesehen von ihm schwächelte die Spezial-Einheit. Das wird in diesem Jahr anders. Punter Daniel Sepulveda ist wieder fit – das tut im Field-Position-Game gut. Und das Problem im Return-Game könnte durch Stefan Logan gelöst worden. Der spielte zuletzt in der Canadian Football League, kam zum Trainingscamp und der Rest war "wow". Logan beeindruckte mit seinen Returns, erkämpfte sich einen Platz im Kader und könnte ein wichtiger Faktor werden.

Coaches: Als sich die Steelers für Mike Tomlin als Nachfolger von Bill Cowher entschieden, war die Skepsis zunächst groß. Wie sich zeigte, haben die Steelers eine gute Wahl getroffen. Jeder TV-Experte in den USA schwärmt von Tomlin und berichtet davon, dass man ihn nur einige Minuten treffen müsse und schon wäre man geflasht von Tomlins Charisma und Intelligenz. Tomlins intelligenteste Entscheidung traf er gleich zu Beginn seiner Amtszeit. Er machte klar, dass Defensive Coordiantor Dick LeBeau nirgendwo hingeht, sondern in Pittsburgh bleibt. Der 72-Jährige ist das Mastermind der aggressiven Steelers-Defense.

Fazit: Der Champion geht natürlich wieder als einer der großen Favoriten ins Rennen. Der Weg ist lang, die Konkurrenz ist groß, aber der siebte Super-Bowl-Sieg in der Geschichte ist für den NFL-Rekordchampion auf jeden Fall drin. Die Steelers sind "loaded" mit Talent und eher noch stärker als im Vorjahr.

Tipp: 13-3