4. Schlüsselspieler
Rafael van der Vaart
Ein Transferschnäppchen dagegen könnte in den Achtelfinalbegegnungen von besonderen Bedeutung werden: Rafael van der Vaart. Der Holländer avancierte nach seinem Last-Minute Transfer im Sommer schnell zum Leistungsträger im Team von Harry Redknapp und glänzte dabei nicht nur als Vorbereiter, sondern auch als Vollstrecker. In 20 Pflichtspielen für die Londoner brachte es der Ex-HSV-Star zu ganzen 11 Toren und 7 Vorlagen und ist damit Topscorer der Engländer.
Für 10 Millionen Euro konnten sich die Spurs den torgefährlichen Spielmacher am allerletzten Tag der Transferperiode von der königlichen Restrampe in Madrid angeln. Ein Betrag, der sich schon jetzt bezahlt gemacht hat. Van der Vaart bringt alle Fähigkeiten mit, um das Spiel von Tottenham variabler zu gestalten. Dabei gibt er mal den zweiten Stürmer neben Crouch oder Defoe, kommt dann wieder etwas mehr über links, um anschliessend wieder aus der Tiefe zu agieren. Dadurch bringt er immer wieder Verwirrung in die gegnerische Verteidigung und kann die eigenen Stürmer entlasten. Ein weiteres probates Mittel sind van der Vaarts Weitschüsse. Lange Flanken auf 2-Meter Mann Crouch in der Mitte, der sich anschliessend per Kopf behaupten kann und auf den nachrückenden Hollaender ablegt.
Der Hollaender geniesst also viele Freiheiten im Spiel von Redknapp, und gibt die mittlerweile klassische haengende Spitze, einen Schattenspieler, der immer dann auftaucht, wenn es gefaehrlich wird und dort hinlangt, wo es weh tut. Gerade in den CL-Duellen gegen Milan muss van der Vaart das Vertrauen des Trainer und seine Freiheiten zurückzahlen und mit all seiner Erfahrung vorangehen, um seine Manschaft in die naechste Runde zu führen.

Zlatan Ibrahimovic
Superstar und Topscorer auf italienischer Seite ist Zlatan Ibrahimovic. Angesicht des Wertverfalls des Schweden innerhalb einer Saison (von 69 Millionen Euro auf 30 Millionen Euro) kann man wohl auch hier von einem Schnäppchen reden. Der AC Mailand ist nach Amsterdam, Juventus Turin, Inter Mailand und dem FC Barcelona bereits Zlatans fünfte Station im europäischen Spitzenfussball. Allerdings konnte er bei keinen seiner Vereine einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Dass der Stürmer dennoch zeitweise der bestbezahlteste Profi der Welt und mittlerweile unter den Top 5 der teuersten Spieler ist wirkt daher manchmal etwas verwunderlich.
Dabei ist Zlatan ein echter Vollblutsstürmer. Er bringt alle Fähigkeiten mit, der beste Stürmer der Welt zu sein. Die Kombination aus überragende Technik gepaart mit Physis, Schnellkeit und starken Schuss ist nahezu als einzigartig zu bezeichnen. Sein fussballerisches Können kollidiert allerdings immer wieder mit seinen schlechten Charakterzügen, Skandalen oder seinem Ego. So kommt es schon einmal vor, dass Zlatan mitten unter der WM-Vorbereitung das Training schwänzt, um einen Tätowierer aufzusuchen oder er seinen Mitspielern die Bälle wegnimmt um Elfmeter oder Freistösse selber zu schießen. Teamunfähigkeit wurde ihm mitunter schon einmal attestiert, als er noch im Inter Trikot Manchester United alleine aus der Champions League schiessen wollte, dabei allerdings gnadenlos scheiterte.
Beim AC Mailand jedoch sieht es so aus, als hätte man ihn in das Team integriert und ihm den Teamgedanken auch näher gebracht. An einem guten Tag ist er dabei in der Lage jeden Gegener auseinander zu nehmen. Seine unbequeme Art zu spielen wird eine Herausforderung für Gallas und Co. Durch seine Grösse ist Zlatan wohl die grösste Bedrohung für die Spurs und es wird interessant zu sehen, inwiefern Ibrahimovic im Sinne des Teams agiert und wie es die Abwehr von Tottenham versucht, den Schweden zu stoppen.

Hier zum Schlüsselduell zwischen Modric und Pirlo und dem finalen Ausblick.