Es war im Prinzip völlig klar, dass das erste Regular-Season-Spiel von Peyton Manning für die Denver Broncos eines der großen Highlights der ersten Woche werden würde - und genau so haben es die Spielplan-Macher jetzt auch eingerichtet.
Manning bekommt es mit seinen Broncos in Week 1 - und in Prime Time - im ersten Sunday-Night-Game der neuen Saison mit den Pittsburgh Steelers zu tun. Die Steelers müssen damit zum Saisonstart ausgerechnet nach Denver, wo ihre letzte Saison bekanntlich auf dramatische Art und Weise endete.
Week 2: Steelers vs. Jets
Tim Tebow warf im Wildcard-Game beim ersten Play der Overtime einen 80-Yard-Touchdown-Pass auf Demaryius Thomas und beendete so die Saison der Steelers. In Week 1 wird Pittsburgh also nach Denver zurückkehren - für den viermaligen NFL MVP Manning wird das Duell mit einer der traditionell besten und härtesten Defenses der NFL gleich ein echter Härtetest.
Kurios: Tim Tebow ist zwar nicht mehr in Denver, aber ihn könnten die Steelers dann schon Week 2 wiedersehen, wenn die Steelers im Heinz Field die New York Jets erwarten.
Broncos vs. Steelers ist eines von vier Prime-Time-Spielen in Week 1. Die Saison beginnt am 5. September, wenn in New York der amtierende Super-Bowl-Champion, die New York Giants, in einem NFC-East-Showdown auf die Dallas Cowboys treffen. Es wird das erste Mittwochsspiel der NFL seit 1948 sein.
Super Bowl am 3. Februar 2013 in New Orleans
Die Liga legte das Spiel auf Mittwoch, um nicht mit einer Rede von US-Präsident Barack Obama zu kollidieren. Im traditionellen Monday-Night-Doubleheader stehen zwei weitere Division-Duelle auf dem Programm: Baltimore vs. Cincinnati und Oakland vs. San Diego.
Ein weiteres Highlight der ersten Woche findet im Lambeau Field statt, wo die Green Bay Packers die San Francisco 49ers empfangen werden. Beide Teams kamen 2011 zusammengerechnet auf eine Bilanz von 28-4. Als Thanksgiving-Spiele wurden angesetzt: Detroit vs. Houston, Dallas vs. Washington und NY Jets vs. New England.
Schon ab Week 2 geht es mit den Thursday Night Games los, den Auftakt machen die Packers und Bears. Zwei Spiele werden außerhalb der USA ausgetragen: Am 28. Oktober empfängt St. Louis New England in London und am 16. Dezember empfängt Buffalo Seattle in Toronto.
Die Regular Season endet am 30. Dezember. Der Super Bowl findet am 3. Februar 2013 in New Orleans statt.
Week 1 im Überblick:
5. September:
NY Giants - Dallas
9. September:
Chicago - Indianapolis
Cleveland - Philadelphia
Tennessee - New England
Kansas City - Atlanta
Minnesota - Jacksonville
New Orleans - Washington
NY Jets - Buffalo
Detroit - St. Louis
Houston - Miami
Green Bay - San Francisco
Arizona - Seattle
Tampa Bay - Carolina
Denver - Pittsburgh (Sunday Night Football)
10. September
Baltimore - Cincinnati
Oakland - San Diego
