Boston Celtics (32-10) - Denver Nuggets (29-14) 100:102 (BOXSCORE)
Es war das Topspiel des Abends! Auf der einen Seite die Boston Celtics, die Nummer eins im Osten, auf der anderen Seite die Denver Nuggets, der amtierende Meister der NBA. Was auf dem Papier nach Topspiel klang, wurde dem auch in der Praxis gerecht.
13 Führungswechsel, acht Gleichstände und eine hohe Intensität von Beginn an - das Duell bot alles, was man sich von einem solchen Spiel erhoffen konnte.
Celtics vs. Nuggets: 13 Führungswechsel und Spannung bis zum Schluss
Jamal Murray und Nikola Jokic erzielten in der ersten Halbzeit jeweils 19 Punkte und damit fast 70 Prozent aller Nuggets-Punkte. Etwas ausgeglichener verlief die Partie bei den Celtics, die in den ersten 24 Minuten 15 Assists verbuchen konnten.
Folgerichtig führten die Gastgeber zur Halbzeit mit 61:55. Eine knappe Führung, die allerdings nicht lange Bestand haben sollte. Ein schneller 12:4-Lauf brachte die Nuggets zu Beginn des dritten Abschnitts in Führung. Die Celtics antworteten mit einem 9:0-Lauf ihrerseits, um das Spiel wieder an sich zu reißen. Mit 82:81 ging es ins Schlussviertel.
Hier drehten beide Teams noch einmal auf. Nuggets-Guard Jamal Murray versenkte fünf seiner ersten sechs Würfe im Korb. Boston hielt in Person von Jaylen Brown dagegen, der einen 7:0-Lauf abschloss und die Celtics fünf Minuten vor dem Ende mit 98:95 in Führung brachte.
Doch, so schien es, hatte das Team von Coach Joe Mazzulla plötzlich jegliche Munition verschossen. Fast dreieinhalb Minuten blieben die Celtics ohne Punkt. Die Nuggets nutzten die Chance und zogen auf drei Punkte davon. Ein Korbleger von Tatum 1:41 vor dem Ende machte es noch einmal eng. Und jetzt wollte auch bei Denver nicht mehr viel gelingen - Defense auf Playoff-Niveau eben!
Mit dem letzten Ballbesitz geht Gordon für Denver an die Linie, trifft aber nur einen Freiwurf. Die Chance für Boston! Zweimal verlieren die Celtics fast den Ball, doch beide Male retten sie sich in die Auszeit. Mit knapp fünf Sekunden auf der Uhr vergibt Tatum einen Fadeaway-Wurf zum möglichen Ausgleich - der Schlusspunkt.
Celtics vs. Nuggets: Jokic verpasst Triple-Double bei erstem Spiel nach Milojevic-Tod
Nikola Jokic zeigte mit 34 Punkten, zwölf Rebounds und neun Assists erneut eine bärenstarke Leistung. Für den Serben stand das Spiel nach dem Tod seines Landsmanns Dejan Milojevic am Mittwoch unter besonderen Vorzeichen. Der Assistenztrainer der Golden State Warriors war zeitweise Jokics Coach in Serbien. Beide pflegten nach wie vor ein gutes Verhältnis zueinander.
"In den letzten Tagen haben wir ihn unterstützt, getröstet und umarmt", sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. "Nikola ist rausgegangen und hat Dejans Andenken und sein Vermächtnis geehrt, indem er auf höchstem Niveau gespielt hat. Das ist nicht einfach, wenn man ein schweres Herz hat. Aber Nikola ist ein besonderer Mensch."
Der Titel des Topscorers ging diesmal an Jamal Murray. Der Guard erzielte effiziente 35 Punkte und traf dabei 15/21 aus dem Feld.
Bei den Celtics punkteten Derrick White (24), Kristaps Porzingis (21), Jayson Tatum (22) und Jaylen Brown (13) jeweils zweistellig. Für die Celtics war es die erste Heimniederlage der Saison. Zuletzt hatten sie 20 Spiele in Folge vor eigenem Publikum gewonnen.
In der regulären Saison treffen die Celtics und die Nuggets nur noch einmal aufeinander. Am 7. März trifft man sich in Denver.
NBA - Celtics vs. Nuggets: Die Stats-Leader
| Kategorie | Celtics | Nuggets |
| Punkte | Tatum (22) | Murray (35) |
| Rebounds | Horford (10) | Jokic (12) |
| Assists | Tatum, White (je 5) | Jokic (9) |
| Steals | Brown, White (je 2) | - |
| Blocks | Porzingis, White (je 1) | Watson (2) |
