Überhaupt war der Defensivkünstler schon immer auch wegen seiner Eskapaden abseits des Spielgeschehens bekannt - und für viele Teams deshalb ein rotes Tuch.
In einem Artikel der "Sporting News", der dieser Tage erscheint, gibt der gebürtige New Yorker jetzt ein neues Kapitel seiner Verfehlungen preis: Dass er sich während der ersten Jahre seiner Karriere in Chicago nämlich gerne mal in der Halbzeitpause ein Gläschen Cognac gönnte.
"Ich habe zur Halbzeit öfter mal Hennessy getrunken. Ich bin einfach rüber zum Spirituosengeschäft und habe eine Flasche geholt. Aufbewahrt habe ich sie in meinem Spind."
"Niemand wusste, was Artest tat"
Artest begann seine NBA-Karriere 1999 in Chicago. Wie groß der Wahrheitsgehalt dieser Story tatsächlich ist, können aber auch Spieler aus seinem direkten Umfeld nicht sagen.
Brad Miller etwa, der gemeinsam mit Artest 2002 von den Bulls nach Indiana getraded wurde, sagt: "Wer weiß das schon bei Ron? Niemand wusste so genau, was er damals alles tat."
Auf die Frage, ob er heute immer noch während eines Spiels trinkt, antwortete Artest: "Ich habe meinen Lebenswandel etwas gezügelt. Aber Spaß haben und Feiern, das mache ich immer noch sehr gerne."
Massenprügelei in Detroit
Unvergessen die wahrscheinlich spektakulärste Episode 2004, als Ron Artest und seine Indiana Pacers bei den Detroit Pistons zu Gast waren, und sich ein Zweikampf zwischen ihm und seinem Gegenspieler Ben Wallace auf die Zuschauerränge ausweitete und in einer Massenprügelei endete, in die auch Artest selbst verwickelt war.
Er wurde damals für den Rest der Saison, 73 Spiele insgesamt, gesperrt.
"Ihr solltet lieber schauen, ob er immer noch trinkt"
Diesen Vorfall spricht Artest auch im aktuellen Artikel an und gibt an, jederzeit bereit zu sein, sich erneut mit Wallace anzulegen. Dieser kontert: "Er hat gesagt, er will gegen mich kämpfen? Ihr solltet lieber mal schauen, ob er immer noch trinkt. Ihr wisst ja alle, von wem wir hier reden. Ron Artest, der redet viel, wenn der Tag lang ist."
Von der Liga jedenfalls scheint der "Verteidiger des Jahres 2003/2004" nichts zu befürchten zu haben. NBA-Sprecher Tim Frank über Artests Äußerungen: "Wir geben keinen Kommentar ab und hoffen, dass Ron eine erfolgreiche Saison haben wird."In der Tat läuft es bisher gut für Artest und seine Lakers, auch im Zusammenspiel mit Kobe Bryant. Das sagen zumindest die nicht lügenden Zahlen.
