Die Wahl erfolgte durch die 202 Mitgliedernationen der FINA sowie ausgewählte Schwimmsport-Experten und -Journalisten. Der Würzburger hatte bei den Weltmeisterschaften in diesem Jahr in Shanghai einen kompletten Medaillensatz erschwommen: Gold über fünf und Silber über zehn Kilometer sowie Bronze im Teamwettbewerb.
Erst im Oktober war Lurz vom europäischen Schwimmverband LEN zum "Athleten des Jahres" ernannt worden. Lurz ist mit 25 Medaillen bei Olympia, Welt- und Europameisterschaften der erfolgreichste Freiwasserschwimmer der Welt.
