Contador nimmt die vorletzte Giro-Etappe, bei der im Gavia und Mortirolo noch einmal zwei Bergriesen zu meistern sind, nur noch mit vier Sekunden Vorsprung auf Ricco und 21 Sekunden auf di Luca in Angriff.
Die letzte Bergankunft auf dem 1453 Meter hohen und von Regenwolken verdeckten Monte Pora sicherte sich im Ziel der 19. Etappe nach 228 km Wasil Kirijenka vom Zweitliga-Team Tinkoff.
Di Luca attackiert Contador
Der Weißrusse war Mitglied einer siebenköpfigen Spitzengruppe, die sich nach 60 km gebildet hatte und zeitweise einen Vorsprung von 21 Minuten hatte. Der vor dem Ziel attackierende di Luca fuhr noch auf den zweiten Rang des Tagesklassements vor
Di Luca, eigentlich kein ausgesprochener Bergspezialist, setzte seine Attacke gegen Contador auf dem vorletzten Anstieg des Tages. Zusammen mit seinem Team-Kollegen und Landsmann Paolo Savoldelli hatte der Italiener attackiert.
Wenig später war er alleine und hatte seinen Vorsprung auf den Tour-de-France-Sieger von 2007 zehn Kilometer vor dem Ziel auf über zwei Minuten geschraubt. Das Rosa Trikot hatte er schon vor Augen.
Klöden als Helfer
Aber Contador fand im Finale noch die Kraft zu kontern und wenigstens das Trikot zu sichern, auch wenn ihm inzwischen auch noch Ricco entwischt war.
Als Faustpfand hält der Giro-Debütant aus Madrid das 28,5 Kilometer lange Einzelzeitfahren zum Giro-Abschluss am Sonntag nach Mailand in den Händen. Von den Erstplatzierten ist Contador der mit Abstand beste Zeitfahrer.
Bei der Verfolgungsjagd auf di Luca hatte sich auch Andreas Klöden in Diensten Contadors hervorgetan.
Kampfansage an das Rosa Trikot
Im turbulenten Finale musste er seinen Chef dann aber ziehen lassen, nachdem seine Kräfte verbraucht waren.
"Eigentlich dachte ich, ich habe Rosa. Unterwegs hatte man mir das schon gesagt - schade. Ich wollte heute unbedingt das Trikot holen, aber wenigstens habe ich den Giro noch einmal offen gemacht. Contador hat noch nicht gewonnen", sagte di Luca nach seiner Hetzjagd.
