Zur Mitte der ersten von drei Etappen fuhr Hirvonen im Ford Focus einen klaren Vorsprung von 48,5 Sekunden auf den vierfachen französischen Weltmeister Sébastien Loeb (Citroen C4) heraus.
Mit einem Respektabstand von 1:28,0 Minuten folgte der australische Subaru-Pilot Chris Atkinson auf dem dritten Rang.
Hirvonens Landsmann und Ford-Teampartner Jari-Matti Latvala, der in Schweden mit 22 Jahren als jüngster Pilot einen WM-Lauf gewonnen hatte, hat sich nach einem Überschlag auf der zweiten von 21 Schotterprüfungen mit einem Zeitrückstand von inzwischen 9:47,5 Minuten aus dem Spitzenkampf verabschiedet.
Nittel im Pech
Widrige Streckenbedingungen mit heftigem Regen, Schlamm und Nebel forderten auch bei den Top-Piloten ihren Tribut. Der Rekordhalter Loeb (38 Siege), der in den letzten drei Jahren in Südamerika gewonnen hatte, drehte sich auf der ersten Prüfung und verlor dadurch den direkten Anschluss an den Spitzenreiter Hirvonen.
Für den 38 Jahre alten Schwaben Uwe Nittel (Adelmannshofen) war sein zweiter Saisonstart nach sieben Jahren WM-Abstinenz bereits auf der ersten Entscheidung wegen eines leck geschlagenen Ölkühlers am privat eingesetzten Mitsubishi Lancer vorzeitig beendet. Das WM- Reglement erlaubt aber einen Re-Start, den Nittel aber noch nicht bestätigen konnte.
