Am 23. Spieltag feierte der Provinzclub aus Hoffenheim mit dem 1:0 gegen den SC Paderborn den sechsten Sieg hintereinander, musste den Aufstiegsplatz aber den Mainzern überlassen.
Die Mannschaft von Trainer Jürgen Klopp ist nach dem mühsamen 1:0 gegen Kickers Offenbach erster Verfolger von Spitzenreiter Borussia Mönchengladbach, der mit dem 2:0 am Freitag beim FC Augsburg die Vier-Punkte-Führung verteidigt hatte.
Hinter den punktgleichen SpVgg Greuther Fürth, die beim 5:2 den Aachener Tivoli gestürmt hatten, und Hoffenheim folgt Köln mit einem Zähler Rückstand auf dem fünften Platz. Dank Torjäger Milivoje Novakovic feierte der FC beim glücklichen 1:0 gegen TuS Koblenz den ersten Heimsieg in der Rückrunde. Aufsteiger SV Wehen Wiesbaden musste sich beim 2:2 beim FC Carl Zeiss Jena nach zuletzt vier Siegen mit einem Punkt begnügen und verpasste den Anschluss an die Aufstiegsplätze.
Wichtiger Dreier für Osnabrück
Im Tabellenkeller holte Aufsteiger VfL Osnabrück mit dem 1:0 beim FC Erzgebirge Aue durch das Tor von Paul Thomik (55.) drei wichtige Zähler im Kampf um den Klassenverbleib. Dagegen hatte der 1. FC Kaiserslautern beim torlosen Remis am Freitag gegen den SC Freiburg den erhofften Befreiungsschlag verpasst.
Zum Abschluss des Spieltags kann der in diesem Jahr noch sieglose FC St. Pauli mit einem "Dreier" gegen den TSV 1860 München den Abstand auf die Abstiegszone vergrößern. "Löwen"-Trainer Marco Kurz hofft auf das Comeback des lange verletzten Torjägers Antonio di Salvo.
Wehens Serie gerissen
Beim SV Wehen ging nach einem unerklärlich schwachen Auftritt die Serie von vier Siegen zu Ende, während Jena nach zuletzt sechs sieglosen Spielen wieder ein kleines Lebenszeichen von sich gab. Allerdings verspielten die Thüringer eine Zwei-Tore-Führung durch Marcel Schied (25.) und Tobias Werner (33.). Werner (81./Eigentor) und Dennis Schmidt (89.) retteten Wehen das Remis, während Jena die "Rote Laterne" des Tabellenletzten an den SC Paderborn weiterreichte.
Trotz langer Gegenwehr standen die auswärts sieglosen Westfalen am Ende mit leeren Händen da. Der Brasilianer Carlos Eduardo (58.) traf für die enttäuschenden Hoffenheimer, die nach der Roten Karte für Chinedu Obasi (Tätlichkeit) ab der 54. Minute in Unterzahl waren.
Novakovic erlöst Köln
Der 1. FC Köln knüpfte vor etwa 48.000 Zuschauern im RheinEnergie-Stadion zunächst an seine schwachen Heimauftritte in diesem Jahr an, doch in der zweiten Halbzeit wurde der Widerstand der vom früheren FC-Trainer Uwe Rappolder gut eingestellten Koblenzer immer schwächer.
Milivoje Novakovic (54.) schoss die Mannschaft von Trainer Christoph Daum mit seinem 17. Saisontreffer zum ersten Heimsieg in der Rückrunde und wieder an die Aufstiegsränge heran. Viel Mühe hatte auch Mainz 05, ehe der erste Sieg nach zuletzt zwei Unentschieden perfekt war. Tim Hoogland (53.) gelang das Mainzer Siegtor.
Drei Verletzt in Kaiserslautern
Keine Tore, aber drei Verletzte gab es beim Derby auf dem Betzenberg. Die Freiburger Heiko Butscher (Nasenbeinbruch) und Dennis Aogo (Bänderabriss) mussten vorzeitig aus dem Spiel, Kevin Schlitte beklagte nach dem Schlusspfiff eine Kapselverletzung.
"Kaiserslautern kämpft ums Überleben, ich will da niemandem einen Vorwurf machen", sagte Freiburgs Trainer Robin Dutt über das rüde Einsteigen der Lauterer Spieler.
