Gleich in mehrerlei Hinsicht steht in Istanbul eine besondere Partie an. Nie ist Fenerbahce auf europäischer Ebene weiter vorgedrungen als in der laufenden Saison.
Und gegen keinen Gegner haben die Gelb-Blauen eine höhere Pleite bezogen als gegen den portugiesischen Rekordmeister. Doch an das 0:7 von 1975 denkt niemand mehr.
Sieben Gegentore in einem Spiel hatte Fenerbahce noch nie kassiert. Vor knapp 38 Jahren war es so weit. Benfica schmiss Fener in der ersten Runde des Europapokals der Landesmeister trotz eines 0:1 im Rückspiel locker aus dem Wettbewerb.
Eine Wiederholung im Halbfinale der Europa League ist unwahrscheinlich. Vielmehr erwarten beide Seiten zwei enge Spiele.
Respekt, aber keine Angst
"Wir wissen, dass wir gegen einen sehr angesehenen Verein spielen", erklärte Fenerbahce-Trainer Aykut Kocaman voller Respekt. Der 47-Jährige führt weiter aus: "Es ist ein Verein mit mehr Erfahrung. Sie haben großartige Spieler, sind vor allem im Angriff sehr gefährlich."
Dennoch möchte Kocaman die Favoritenrolle nicht eindeutig dem Gast zuschieben, zumal sein Team wie auch Benfica in den sechs Europa-League-Spielen des Jahres 2013 noch unbesiegt ist: "Benfica hat aufgrund seiner Erfahrung eine 51-prozentige Chance auf das Weiterkommen. Allerdings haben auch wir unsere Waffen und werden alles tun, das Finale zu erreichen."
Einen Nackenschlag gab es am vergangenen Wochenende durch die 0:2-Niederlage in der Süper Lig bei Genclerbirligi, durch die der Meistertitel endgültig an Erzrivale Galatasaray verloren scheint.
Der Fokus von Fenerbahce dürfte nun mehr denn je auf der Europa League liegen. Vorteil für die Türken: Coach Kocaman kann im ersten kontinentalen Halbfinalspiel der Vereinshistorie personell aus dem Vollen schöpfen.
Benfica will angreifen
Respekt gibt es auch auf der Gegenseite, wie Benfica-Trainer Jorge Jesus erklärte: "In dieser Phase, einem Halbfinale, gibt es keine Favoriten. Beide Teams haben ihre Stärken und Schwächen. Ich glaube, es wird eine ausgewogene Runde."
Allerdings ist der Trainer des portugiesischen Tabellenführers überzeugt, dass sich seine Mannschaft im Sükrü-Saracoglu-Stadion eine gute bis sehr gute Ausgangsposition erarbeiten wird: "Wir wissen, dass diese Runde kein Selbstläufer wird. Aber wenn wir unseren Prinzipien treu bleiben, werden wir auswärts Erfolg haben. Wir glauben, dass am Donnerstag das passieren wird."
Sorgen bereitet Benfica, das neun seiner letzten Spiele gewann und nur gegen Newcastle United im Viertelfinalrückspiel (1:1) nicht zu einem Sieg kam, die Defensive: Während der zuletzt angeschlagene Ezequiel Garay vermutlich wieder fit wird, steht hinter dem Einsatz von Abwehrchef Luisao ein Fragezeichen. Den Platz des Brasilianers dürfte Landsmann Jardel einnehmen.
Das Erreichen des Finales in Amsterdam würde die Portugiesen an den Ort einer ihrer größten Triumphe bringen. 1962 gewann Benfica dort das Finale im Europapokal der Landesmeister gegen Real Madrid mit 5:3. Drei Tore von Ferenc Puskas reichten den Madrilenen damals nicht gegen Eusebio, Jose Aguas und Co.
Voraussichtliche Aufstellungen:
Fenerbahce: Demirel - Gönül, Yobo, Korkmaz, Ziegler - Kuyt, Meireles, Ucan, Cristian, Erkin - Webo
Benfica: Moraes - Pereira, Jardel, Garay, Melgarejo - Salvio, Matic, Perez, Gaitan - Cardozo, Lima
Der Spielplan zur Europa League
