Bei dieser Motorsportveranstaltung, die seit 1990 jährlich ausgetragen wird, beteiligen sich dieses Jahr mehr als 180 Teams aus 17 Ländern. Schirmherr der Rallye ist Marokkos König Mohammed VI. Bei dem Off-Road-Rennen geht es nicht um Geschwindigkeit, sondern um möglichst genaue Orientierung. Als Hilfsmittel sind nur Karte und Kompass zugelassen und kein GPS. Sieger ist, wer alle Checkpoints abgefahren und dabei die wenigsten Kilometer zurückgelegt hat.
Rund 2500 km haben die Fahrerinnen zu bewältigen, überwiegend auf unbefestigtem Terrain. Deshalb gehen die Teams von Mercedes-Benz mit vier Allrad-Transportern ins Rennen, jeweils zwei mit dem neuem Vito 119 CDI 4x4 und Sprinter 316 CDI 4x4. Bei den Fahrzeugen handelt es sich um nur leicht modifizierte Serienmodelle.
Lediglich spezielle Räder und Sandreifen, Überrollkäfig und Unterfahrschutz sowie Schalensitze wurden zusätzlich an- und eingebaut. Start ist am 24. März in Tanger, am 4. April findet die diesjährige Aïcha des Gazelles mit der offiziellen Zieleinfahrt am Strand von Essaouira und einer Galaveranstaltung mit Preisverleihung ihr Ende.
Neues Auto für deutsche Teams
Das "Daimler"-Team startet mit den erfahrenen Aïcha-des-Gazelles-Pilotinnen Andrea Spielvogel und Julia Salamon. Ihr Rallyefahrzeug ist der neue Vito 119 CDI 4x4. Beide Daimler-Mitarbeiterinnen sind in diesem Jahr zum dritten Mal bei der Rallye dabei.
Am Steuer des zweiten neuen Vito 119 CDI 4x4 sitzen Viola Hermann und Vanessa Wagner: das "Handwerker Team". Die Goldschmiedin Hermann und die Installateur- und Heizungsbaumeisterin Wagner werden von Mercedes-Benz und zwei Handwerker-Fachmagazinen ins Rennen geschickt.
Mercedes-Benz Vans USA wählte gleich zwei eigene Teams aus. In dem ersten Sprinter 316 CDI 4x4 werden Shennen Marschner aus Kalifornien und Susan Mead aus Massachusetts sitzen. Marschner ist Regionalmanagerin von Mercedes-Benz USA, während Mead als Journalistin arbeitet.
Rallye mit humanitärem Hintergrund
Die zweite Paarung am Steuer eines Sprinter 316 CDI 4x4 für Mercedes-Benz Vans USA bilden Chrissie Beavis aus Kalifornien und Alyssa Roenigk aus Florida. Beavis ist selbstständige Architektin, ihr zur Seite steht die Sportjournalistin Roenigk, die für den US-amerikanischen Sport-TV-Sender ESPN arbeitet.
Ein Preisgeld gibt es bei diesem Rennen nicht, alle Einnahmen aus dem Wettbewerb (Sponsoring und Teilnahmegebühren) fließen direkt in humanitäre Projekte. So fährt während der Rallye ein sogenannter "Medical Convoy" durch das Land, der die weitab von den Städten lebenden Menschen medizinisch betreut.
Insgesamt gab es im vergangenen Jahr während der Rallye mehr als 4800 Konsultationen und 65 Operationen, die von den Ärzten direkt vor Ort durchgeführt wurden.