Hier kommt Kurt!

Aaron Rodgers, Michael Vick, Joe Flacco. Sie sind die großen Stars ihrer Teams. Auf ihnen ruhen die Hoffnungen. Sie stehen klar im Mittelpunkt. Doch oft sind es nicht die großen Stars, die ein Spiel entscheiden. Es sind die Spieler im Schatten der großen Stars, die häufig den Unterschied machen. SPOX stellt sie vor: Die Männer aus der zweiten Reihe, die am zweiten Tag des Wildcard-Weekends die Partien für ihr Team entscheidend beeinflussen können.

Kansas City Chiefs (10-6) - Baltimore Ravens (12-4); Sonntag, 19 Uhr

Sam Koch/Billy Cundiff (Punter/Kicker, Ravens): Was die Ravens auf keinen Fall wollen? Dass Jamaal Charles ins Rollen kommt. Schon gar nicht in der Nähe der Endzone. Was da hilft? Die Chiefs so weit wie möglich in der eigenen Hälfte starten zu lassen. Und genau dafür sorgen Kock und Cundiff. Cundiff hält den NFL-Rekord bei Touchbacks, Koch hat ein starkes Bein und platziert den Ball gut innerhalb der gegnerischen 20-Yard-Line. Dabei haben seine Kicks eine gute Hangtime, was seinen Teamkollegen erlaubt, möglichst an den Empfänger ranzukommen, bevor der den Ball bekommt. Und das ist gegen die gefährlichen Returner der Chiefs wichtig.

Haloti Ngata (Defensive End, Ravens): Nein, Ngata ist kein Unbekannter. Aber in der spektakulären Ravens-Defense steht er oft im Schatten von Ray Lewis, Ed Reed und Terrell Suggs. Dabei ist Ngata mit seinen 1,90 Metern und 160 Kilogramm nur schwer zu übersehen. Egal wo er in der D-Line steht, er ist für seinen Gegenspieler immer ein Mismatch. Damit bindet er gleich zwei gegnerische Blocker und ist entscheidend in der Run-Defense. An ihm kommt so schnell niemand vorbei, er kann trotz seines Gewichts Lücken blitzschnell schließen. Im Kampf gegen das Running-Game der Chiefs ist er ein großer Faktor.

Brian Waters (Guard, Chiefs): Dem müssen die Chiefs natürlich etwas entgegensetzen. Brian Waters zum Beispiel. The Rock of the O-Line. Der Mann blockt einfach alles weg - und ist damit extrem wichtig für das Running-Game in Kansas City. Er ist ein Anführer auf und abseits des Feldes und hält die Truppe zusammen. Sein Motto: Wir machen den Weg frei.

Toni Moeaki/Dexter McCluster: (Tight End/Running Back): Dwayne Bowe (1162 YDS, 15 TD) hat ein Monster-Jahr. Und Quarterback Matt Cassel wird auf ihn werfen. Doch darauf lauert die Ravens-Defense nur. Deshalb tut man in Kansas City gut daran, auf ein kontrolliertes Pass-Spiel zu setzen. Und hier kommen Moeaki und McCluster ins Spiel. Die können nahezu überall in der Offensive aufgeboten werden und geben Cassel einfache Anspielstationen in der Mitte des Feldes. Und die wird er bitter nötig haben.

Spiel 2: Philadelphia Eagles - Green Bay Packers

Philadelphia Eagles (10-6) - Green Bay Packers (10-6); So., 22.30 Uhr

Kurt Coleman (Safety, Eagles): Aaron Rodgers wird werfen. Viel werfen. Kaum ein Team nutzt so häufig und gut Aufstellungs-Varianten mit vier oder fünf Receivern - und das stellt Phillys stark geschwächte Secondary vor Probleme. Und genau hier muss Rookie Kurt Coleman ran. Doch es könnte sein großer Tag werden. "Rodgers wird versuchen, seine vermeintlichen Schwächen auszunutzen", sagt NFL-Experte Clarke Judge. "Das heißt aber auch, dass sich Coleman einen Namen machen kann, wenn er besteht." Das Zeug dazu hat er.

Brent Celeck (Tight End, Eagles): Celek? Ein Unbekannter? Nein. Der Tight End hatte 2009 mit 971 Yards und 8 Touchdowns ein grandioses Jahr. Doch in dieser Saison ging er im big-play-lastigen Spiel der Eagles lange Zeit unter, wurde meist lediglich als Blocker eingesetzt. Gegen die Packers könnte sich das wieder ändern. Denn Green Bay hat gegen starke Tight Ends traditionell Probleme und Celek weiß genau, wie er sich auf kurzen und mittleren Routen von Verteidigern lösen muss, um nach dem Catch weitere Yards zu holen.

John Kuhn (Fullback, Packers): Unfassbare 39 Yards erliefen die Running Backs der Packers gegen die Bears. Zusammen. Im gesamten Spiel. Vernichtend. Doch es gibt einen Hoffnungsträger: John Kuhn. Der hat es mit seinem harten Running-Stil zum absoluten Fan-Liebling in Green Bay gebracht. Spätestens seit seinem überragenden Spiel gegen die New York Giants (2 Rush-TD, 1 Pass-TD) hört man bei jeder seiner Ballberührungen nur noch ein ausgedehntes "KUUUUHN." In wichtigen Third-Down-And-Short-Situationen ist er gefragt.

B.J. Raji (Defensive Tackle, Packers): Clay Matthews ist der Star der Packers-Defense. Der Albtraum aller Quarterbacks. Er stellt einfach alles in den Schatten. Doch auch der als unblockbar geltende Raji kann den gegnerischen Passgeber zum Wahnsinn treiben, indem er ihn direkt aus der Mitte unter Druck setzt. Er schiebt einfach die gesamte Pocket nach hinten. Außerdem hat er sich zu einem echten Anker in der Run-Defense entwickelt.

NFL-Playoffs: Die Wildcard-Games auf einen Blick