Als Geschenk zum 27. Geburtstag gab es für Isaiah Hartenstein nach langer Zeit mal wieder eine Lehrstunde von Nikola Jokic. Doch anders als vor vielen Jahren, als der beste Basketballer der Welt seinem damaligen Mitspieler wertvolle Tipps auf dem Weg zum gestandenen NBA-Profi mitgab, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/er-ist-die-seele-unseres-teams-aaron-gordon-wird-erneut-zum-helden-gala-von-nikola-jokic-denver-nuggets-schocken-okc-in-den-nba-playoffs/blt4a637c05f07aa961" target="_blank">brachte der "Joker" dem Deutschen diesmal eine empfindliche Niederlage im Kampf um die Meisterschaft bei.</a><script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_ac2f15b0-6891-468b-994a-c477309cd354" async=""></script>

"Er macht einen großartigen Job!" Isaiah Hartenstein steht in den NBA Playoffs gegen Mentor Nikola Jokic vor der schwersten Prüfung seiner Karriere

<a href="https://www.spox.com/nba/listen/man-kann-ihn-nicht-aufhalten-nikola-jokic-meldet-sich-mit-historischer-gala-in-den-nba-playoffs-gegen-okc-zurueck/blt91eed71964a60b4e" target="_blank">Mit 42 Punkten und 22 Rebounds versenkte der Nuggets-Superstar Hartenstein und Titelfavorit Oklahoma City Thunder in der Nacht zum Dienstag fast im Alleingang</a>, durch den 121:119-Sieg im ersten Viertelfinalspiel der Play-offs stahl Denver gar den Heimvorteil. Hartenstein spielte an seinem Ehrentag keineswegs schlecht, erfüllte mit zwölf Zählern und neun Rebounds sein Soll absolut - gegen Jokic kam an diesem Abend jedoch niemand an.Und doch fand der dreimalige MVP lobende Worte für Hartenstein, als er sich an die gemeinsame Zeit von November 2020 bis März 2021 in Denver erinnerte: "Oh, das ist lange her, aber in New York ist er herausgestochen und hat sein Spiel nochmal verbessert. Er hat macht einen großartigen Job. Er weiß, wo er sein muss, er drängt auf Offensivrebounds, stellt tolle Blöcke und öffnet Räume. Er hat sich zu einem wirklich guten Spieler entwickelt."<blockquote class="twitter-tweet">NIKOLA JOKIĆ WAS SPECTACULAR IN GAME 1 🤯🔥 🃏 42 PTS (26 in 2H) 🃏 22 REB 🃏 6 AST 🃏 2 BLK Only the fourth player to record 40/20/5 in the playoffs in NBA history! <a href="https://t.co/fABhE9ZIbw">pic.twitter.com/fABhE9ZIbw</a>— NBA (@NBA) <a href="https://twitter.com/NBA/status/1919615557201993865?ref_src=twsrc%5Etfw">May 6, 2025</a></blockquote>
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Historisch guter Jokic versenkt OKC - und adelt Hartenstein

Damals war Hartenstein als junger Mann noch auf der Suche nach seinem Platz in der besten Liga der Welt, ehe er 2022 bei den New York Knicks landete, dort den Durchbruch schaffte und so gut spielte, dass ihn OKC im vergangenen Sommer mit einem Dreijahresvertrag über 87 Millionen Euro für seine Meister-Mission verpflichtete. Dass Hartenstein dort steht, wo er mittlerweile steht, hat also auch viel mit Jokic zu tun."Es hat sehr geholfen, mit Jokic zu spielen, ihm Fragen zu stellen und viel mit ihm zusammen zu sein", sagte Hartenstein zu Jahresbeginn: "Das hat mein Passspiel mit Sicherheit auf ein anderes Niveau gebracht." Wie der Serbe verfügt auch der Deutsch-Amerikaner für einen Center von 2,13 Metern über beeindruckendes Geschick im Zuspiel. Gerne erzählt Hartenstein die Geschichte, wie sein Vater, der frühere Bundesligaspieler Florian Hartenstein, ihn als sein Jugendtrainer im dritten Viertel eines jeden Spiels ausschließlich passen ließ.Das Talent war also schon immer da. Ob es in diesem Jahr, wie von zahlreichen Experten prophezeit, mit dem Einzug in die NBA-Finals klappt, hängt auch maßgeblich von Jokic ab, der schon seit Monaten auf schier außerirdischem Niveau agiert und die in der Breite schwachen Nuggets auf seinen Schultern trägt. Schafft Hartenstein es an seinem einstigen Mentor vorbei, ist der NBA-Titel zum Greifen nah.

Hartenstein gegen seinen einstigen Mentor Jokic: "Es hat sehr geholfen, mit ihm zu spielen"

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"Er macht einen großartigen Job!" Isaiah Hartenstein steht in den NBA Playoffs gegen Nikola Jokic vor der schwersten Prüfung seiner Karriere | SPOX

Ein paar Monate spielte Hartenstein an der Seite von Jokic und lernte viel vom besten Spieler der Welt. Doch genau den muss der Deutsche auf dem Weg zum NBA-Titel nun ausschalten.

&quot;Er macht einen großartigen Job!&quot; Isaiah Hartenstein steht in den NBA Playoffs gegen Mentor Nikola Jokic vor der schwersten Prüfung seiner Karriere