Zum Glück gab es an diesem Sonntagabend zweite Halbzeiten. So sind wenigstens ein paar Spiele erwartungsgemäß verlaufen, nachdem sich zur Pause eine Serie von Sensationen angebahnt hatte.

EINE erste Halbzeit erfüllte die Erwartungen jedoch voll und ganz.

Der kleine Unterschied

Vorhang auf für San Diego - New England. Ich hatte es in meiner Preview geschrieben: Die San Diego Chargers 2010 sind kein schlechtes Football-Team. Sie sind "nur" ein außergewöhnlich schlampiges. So schlampig, dass man fassungslos zurückbleibt. Die Liste der Fahrlässigkeiten in der ersten Halbzeit liest sich beeindruckend:

- Halbherzig exekutierter Onside Kick
- Fumble von #88 Wilson in der eigenen Red Zone
- Fumble von #19 Goodman: Goodman ist Rookie und fühlte sich wohl noch im College: Fing einen Pass, ging zu Boden und ließ den Ball aus. Pats #36 Sanders schaltete schnell und nahm das Ei auf. Im College wäre der Spielzug zu Ende gewesen, da es dort keine "Down by contact" Regel gibt.
- Lateral von QB Rivers zu FB Hester. Hester fälscht den Ball nur nach vorne ab. Pats #50 Ninkovich klaubt die Schweinehaut auf und trägt sie über 63 Yards in die Red Zone der Chargers.
- Interception von Rivers gegen CB McCourty
- Drop von RB Mathews: Mathews bei 3rd down allein auf weiter Flur, bekommt einen 2yds-Pass in die Hände gelegt und wird zum Mr. Butterfinger.
- Beim anschließenden Punt Return hat FB Hester Return-Mann Edelman fast schon zu Boden gewrestelt. Er lässt Edelman losreißen, was zu ca. 40 yds Return führt.
- Pass Interference gegen CB Cason: Sehr langer Ball auf WR Branch, Cason drückt Branch seinen Arm in den Brustkorb, direkt vor dem an der Seitenlinie stehenden Ref.
- Sekunden vor der Pause: Pats wieder in der Red Zone der Chargers und die müssen ein Timeout nehmen - 12 Verteidiger auf dem Feld.

Zwischendurch endeten vier Bolts-Drives mit FUMBLE-FUMBLE-FUMBLE-INTERCEPTION. Beim fünften gab es den Drop von Mathews.

Mann, Mann, Mann, Norv Turner. Nur eine über weite Strecken gewaltig gut spielende Defense gepaart mit einer inspirationslosen Patriots-Offense rettete San Diego vor einem ähnlichen Schicksal wie dem der Broncos. Halbzeitstand 3-13.

Halbzeit zwei wurde es unter dem Aspekt der Laxheit etwas - ETWAS - besser, mal abgesehen von den gelegentlich eingestreuten Drops der Receiver zur Unzeit und dem völlig vermurksten Kickoff 4min vor Spielende, der aus dem Spielfeld flog.

Trotzdem sah man in diesem Spiel den Unterschied zwischen einem zweifellos kreativen Coach wie Norv Turner und dem perfektionistischen Bill Belichick. Auch die Pats wurden gesackt und begingen Strafen - aber sie vermieden Turnovers. Und so geistesgegenwärtig wie Sanders und Ninkovich bei den keinesfalls sofort ersichtlichen Fumbles reagierten: Da steckt System dahinter. System eines nach wie vor sensationellen Coaches.

Stürmische Panzerechsen

Freundin Seminole reibt mir bei jeder Gelegenheit das EINE unter die Nase: Die Patriots beschäftigen aktuell fünf ehemalige Florida Gators und, noch schlimmer für eine FSUlerin, einen ex-Hurricane (Brandon Meriweather).

Tatsächlich müssen die Pats froh sein um die Gators. Belichick hat heuer drei ehemalige gedraftet (DE Warren und der aktuell verletzte RB Taylor sind Oldies und wurden von anderen Teams gedraftet):

LB Cunningham - sehr guter Pass Rusher. Was er gegen den Lauf drauf hat, will ich noch nicht so recht beurteilen. Beim Covern hakt es hin und wieder noch.
LB Spikes - spielt gut gegen den Lauf und hatte gegen Baltimore einen sehr auffälligen Tag.
TE Hernandez - herausragend guter Tight End, schon jetzt. Fängt fast alles, was in seine Richtung fliegt.

Auch die FSU hat für New England heute Gutes gebracht: Den Rookie-Fehler von Chargers WR Goodman beim Fumble. Patriots-Nation dankt den Noles.

Geschichte wiederholt sich

Zwei Minuten vor Schluss hatten die Pats eine 23-20 Führung und ein 4th down und 1 Yard an der Mittellinie. Natürlich erinnerte man sich sofort an Indianapolis 2009 und Belichiks Entscheidung, auszuspielen. So auch diesmal. RB Green-Ellis bekam jedoch keinen Block und wurde gestoppt. Aber auch hier: Belichick bleibt sich selber treu.

Ein paar Spielzüge später Ausgabe zwei von "Geschichte wiederholt sich": 23 Sekunden vor Schluss, Field Goal-Versuch San Diego aus 45 yds. Einer in der Offense Line bewegt sich zu früh - 5yds-Strafe gegen San Diego.

Und dann Teil III. Kris Brown erinnerte sich daran, wie oft er im Vorjahr spielentscheidende Kicks für die Houston Texans vergeigt hatte, trat an - und traf den Pfosten zum Sieg für die Patriots.

Abgewichstheit schlägt Talent

Das alles ändert nichts daran, dass die Chargers die womöglich besseren Spieler besitzen. Es sind zwar zum Teil Schönspieler, doch wenn die Chargers ins Rollen kommen, sind sie brandgefährlich, wie das Schlussviertel zeigte, als sie gegen eine plötzlich Bend but don't break spielende Patriots-Defense das Feld hinunter marschierten, als würde hier die Offense der Indianapolis Colts am Werk sein.

Am Ende war es aber wie immer ein typischer Patriots-Sieg: Der Gegner besser, talentierter. Aber Fehler erzwungen und grade genügend davon ausgenutzt, um den Sieg zu schmarotzen.

Ich weiß nicht, aber irgendwie erinnern mich diese Patriots immer mehr an die Patriots vom Herbst 2003, meiner ersten vollen Football-Saison. Auch damals da: Eine Offense basierend auf tausend Kurzpässen, Laufspiel mit bestenfalls Alibi-Funktion - und eine Reihe an herausgewürgten Siegen zum Spielende.