Preview by @ManuelStephan96

- Recap -

Nach einer erfolgreichen 2018er Saison, welche man mit einem 12-4 Record beendete und sich erst in der Divisional Round den Pats geschlagen geben musste, wollte man 2019 erneut angreifen. Die Defense verstärkte man u. a. im Draft mit DT Jerry Tillery (Runde 1) und S Nasir Adderley (Runde 2). Erst in Runde 3 wurde ein Spieler für die schwache Offensive Line gedraftet (Tackle Trey Pipkins). Auch außerhalb des Drafts holte man keine signifikante Verstärkung für die O-Line und so ging man erneut mit einer großen Schwachstelle (laut PFF Platz 29 vor der Saison 2019), aber mit einem sonst sehr talentierten Team, in die Saison. Zudem verletzte sich im August der All-Pro Safety Derwin James, der 2018 eine herausragende Rookie-Saison spielte.

Während man in Woche 1 (vs. Colts 30-24) und Woche 4 (@ Dolphins 30-10) gewinnen konnte, verlor man in Woche 2 gegen die Lions (10-13) und in Woche 3 gegen die Texans (20-27). Zudem verletzte sich in Woche 3 mit Adrian Phillips (bis Woche 12) ein weiterer Safety. In den darauffolgenden Spielen unterlag man den Broncos, Steelers und Titans und mit Mike Pouncey und Travis Benjamin fielen zwei weitere Spieler der Chargers Offense bis Saisonende aus. Durch die Siege in Woche 8 und 9 gegen die Bears und Packers, hatte man weiterhin Chancen auf die Playoffs und so ging man mit Rückenwind in das Divisional Game gegen die Raiders. Das Spiel in Oakland verlor man knapp mit zwei Punkten und auch in den darauffolgenden Partien musste man sich gegen die Chiefs und Broncos geschlagen geben. Somit hatte man nach Woche 13 einen 4-8 Record und innerhalb der eigenen Division konnte man bisher noch kein Spiel gewinnen (0-4). Aus den letzten vier Partien gewann man nur in Woche 14 gegen die Jaguars und so endete eine enttäuschende Saison mit vielen Verletzungen nach Woche 17, mit 5 Siegen und 11 Niederlagen.

- Free Agency -

Wichtige Re-Signings/Extensions

• DE Joey Bosa 135 Mio. $ / 5 Jahre (102 Mio. $ garantiert)
• HB Austin Ekeler 24 Mio. $ / 4 Jahre (15 Mio. $ garantiert)
• TE Hunter Henry 10.607 Mio. $ / 1 Jahr (Franchise Tag)

Wichtige Signings / Trades

• RT Ryan Bulaga 30 Mio. § / 3 Jahre (19.250 Mio. $ garantiert)
• CB Chris Harris Jr. 17 Mio. $ / 2 Jahre (9.5 Mio. $ garantiert)
• DT Linval Joseph 17 Mio. $ / 2 Jahre (9.5 Mio. $ garantiert)
• OLB Nick Virgil 2.4 Mio. § / 1 Jahr (2.4 Mio. § garantiert)
• LT Russel Okung (Chargers) Guard Trai Turner (Panthers)

Wichtige Abgänge

• QB Philip Rivers => Indinapolis Colts
• RB Melvin Gordon => Denver Broncos
• WR Travis Benjamin => San Francisco 49ers
• G Michael Scholfield => Carolina Panthers
• DT Brendon Mebane => ohne Team
• LB Thomas Davis (released) => Washington Football Team
• FS Adrian Phillips => New England Patriots

Nach einer enttäuschenden Saison 2019, wurde der Vertrag mit Franchise Legende Philip Rivers nicht verlängert. Rivers unterschrieb einen 1-Jahres Vertrag bei den Colts und hinterließ ein großes Fragezeichen auf der Position des Quarterbacks. Des Weiteren wurde auch kein neuer Vertrag mit RB Melvin Gordon ausgehandelt, welcher 2019 die ersten 4 Spiele verpasste, da er sich im Holdout befand. Außerdem verlängerte man nicht mit Guard Michael Schofield, welcher zwar seine Schwächen im Run Blocking hatte, in Pass Protection aber immer solide war. Desweitern wurden Brendon Mebane und Thomas Davis im März entlassen.

Mit Bryan Bulaga holte man sich einen guten Tackle in der Free Agency, der ein direktes Upgrade für Right Tackle sein wird. Außerdem tauschte man LT Russel Okung mit dem Panthers für Guard Trai Turner. Gerüchten zufolge wollte Okung weg aus LA und mit Turner bekam man einen 26-Jährigen Guard, welcher die schwache Interior O-Line der Chargers verbessern wird. Mit DT Linval Joseph hat man einen guten Ersatz für den entlassenen Brandon Mebane bekommen, auch wenn Joseph 2019 laut PFF sein schlechtestes Jahr seit 2011 hatte. Die sonst schon sehr starke und talentbesetzte Secondary wurde mit Chris Harris Jr. weiter verstärkt.

Außerdem bekamen Austin Ekeler und Joey Bosa neue Langzeitverträge. Austin Ekeler gehört zu den besten Pass Catching RB der NFL und mit Joey Bosa, den man bis 2026 binden konnte, hat das Team einen der besten Pass Rusher der Liga. Da man sich nicht bis zum 15.07.2020 mit TE Hunter Henry auf einen Langzeitvertrag einigte, wird dieser 2020 unter dem Franchise Tag spielen.

- Draft -

• Round 1 / Pick 6 QB Justin Herbert, Oregon
• Round 1 / Pick 23 LB Kenneth Murray, Oklahoma
• Round 4 / Pick 112 RB Joshua Kelly, UCLA
• Round 5 / Pick 151 WR Joe Reed, Virginia
• Round 6 / Pick 186 S Alohi Gillmann, Notre Dame
• Round 7 / Pick 220 WR K.J. Hill, Ohio State

- Coaching Staff -

Keine Änderungen bei HC und DC, Anthony Lynn geht in seine vierte Saison als Head Coach der Chargers. Nach der verkorksten Vorsaison dürfte sein Stuhl allerdings ordentlich wackeln. Er muss jetzt zeigen, dass er der richtige Mann am Steuer ist, ansonsten ist das Kapitel LA für Lynn früher beendet als es ihm lieb sein dürfte. Defensive Coordinator bleibt weiterhin Gus Bradley, der in seine dritte Saison bei den Bolts geht. Am 31.10.2019 übernahm Shane Steichen als Interimscoach die Position des OC. Zuvor wurde Ken Whisenhunt entlassen. Nach der Übernahme verbesserte sich die Offense und Shane Steichen ist seit 2020 offiziell der Offensive Coordinator der Los Angeles Chargers. Es ist an ihm die Offense um den zukünftigen Franchise QB Justin Herbert herum aufzubauen.

Weitere Veränderungen

James Campen (Offensive Line Coach)

David Diaz-Infante (Assistant Offensive Line)

Alfredo Roberts (Tight End Coach)

Mark Ridgley (Running Backs Coach)

Addison Lynch (Assistant Defensive Back)

- Offense -

Die Chargers spielten einen Großteil ihrer Snaps aus 11 Personell (3 WR, 1 RB, 1 TE). Hin und wieder agierten sie auch aus 12 Personell mit 2 TEs und aus 21 Personell mit einem RB und einem FB. Bei First Down war das Run- / Passverhältnis ausgeglichen. Schaut man sich allerdings alle Plays der Chargers Offense aus 2019 an, lagen sie mit 63% Passing Plays über dem Schnitt auf Platz 4 und konnten dabei 7,8 Yards per Attempt erzielen, was über dem Durschnitt liegt (7,2 YPA). Wenn sie gelaufen sind (37% der Plays), kamen sie auf 4 Yards per Carry, was unter dem Durschnitt (4,3 YPC) liegt.

Quarterbacks

Taylor wurde als Backup für Philip Rivers verpflichtet und spielte 2019 nur 30 Snaps. Zuvor wurde er nach einer schwachen Saison 2018 von den Browns entlassen. Tyrod Taylor ist ein mobiler QB, der vor allem seine Stärken im Scramblen hat. 2015 konnte er somit 407 Yards erlaufen, 2016 waren es 408 Yards. Zudem kann Taylor ein guter Passer sein. 2017 war er laut PFF ein Top 13 QB und hatte ein Pass Grade von 79,4, so lange er nicht unter Druck stand. Sobald er allerdings Druck durch die Defense bekam, war sein Grade bei nur 61,7.

Mit Justin Herbert haben die LA Chargers vorerst den QB der Zukunft gedraftet. Herbert ist ein guter Passer, der jeden Wurf anbringen kann und zusätzlich eine gute Mobilität mitbringt. Allerdings braucht auch Herbert eine funktionierende OL, da er unter Druck schnell Probleme bekommt. Zudem wird sich Herbert daran gewöhnen müssen, Snaps under Center anzunehmen, da er dies bei Oregon nicht getan hat.

Kurz vor den Training Camps ist die Frage nach dem Starting Quarterback für Woche 1 noch nicht beantwortet. Favorit dafür ist Tyrod Taylor, da er Erfahrung mitbringt und mit dem Waffenarsenal der Chargers ein solider Passer sein kann. Justin Herbert geht voraussichtlich als Nr. 2 in die Saison, da er noch etwas Zeit braucht um sich an die NFL zu gewöhnen. Der dritte Quaterback wird Easton Stick sein, welcher von OC Steichen als good leader bezeichnet wurde.

Runningbacks

Mit Austin Ekeler hat man einen der besten Receiving Backs der Liga, welcher nach dem Weggang von Melvin Gordon der Nr. 1 Runningback sein wird. Ekeler ist zudem ein solider Runner. 2019 kam er auf 557 Yards bei 132 Carries (4,2 YPC) und 3 TD. Jackson hatte letzte Saison mit kleineren Verletzungen zu kämpfen und kam somit nur auf 29 Carries. Dabei lief er für 200 Yards (6,9 YPC) und hatte 7 Runs, die +10 Yards waren.

In der 4. Runde haben die Chargers Joshua Kelly von UCLA gedraftet. Kelly war ein starker Runner im College und wird voraussichtlich einige Snaps bekommen. Zudem hat Kelly weniger Verletzungsprobleme als Jackson.

Interessant wird es sein, wie die 204 Touches von Gordon (162 Carries und 42 Receptions) aufgeteilt werden. Ekeler wird einige der Receptions erhalten, die Carries werden wohl hauptsächlich zwischen Jackson und Kelly aufgeteilt. Jackson wird möglicherweise als Nr. 2 RB in die Saison gehen, da er mehr Erfahrung hat, wobei das Backfield wahrscheinlich ein 3er Tandem werden wird. Zusätzlich haben sie mit Derrick Gore (UDFA 2019) und Rookie Darius Bradwell (UDFA), zwei weitere Runningbacks im Team.

Wide Receiver

Mit Keenan Allen hat man einen Nr. 1 Receiver und einen der besten Route Runner der Liga. Er kam 2019 auf 1119 Yards bei 104 Receptions und 6 TDs. Zudem ist Allen ein variabler Spieler, der sowohl Outside (470 Snaps), als auch im Slot (447 Snaps) spielen kann.

Mit Mike Williams zusammen haben die Bolts ein starkes Receiver Duo. Williams ist ein physischer Rceiver, der bei Jumpballs gegen Verteidiger und in der Redzone seine Stärken ausspielen kann. 2019 kam Williams auf 1001 Yards bei 49 Receptions, was ihn mit 20,4 YPR zur Nummer 1 in der NFL machte.

Ab Nr. 3 wird es spannend bei den Chargers. Mit Andre Patton haben sie einen Receiver, der wegen seiner Erfahrung erstmal die Nr. 3 sein könnte. Von PFF hat Patton ein 45,7 Grade bekommen, was Platz 122 von 122 unter den WR 2019 war.

Als Alternative könnte KJ Hill, der 7th Round Pick 2020, einen frühen Impact haben. Hill ist ein guter Slot Receiver, der mit tollem Route Running und sicheren Händen überzeugt, während er hingegen kein Outside Receiver ist. Falls die Chargers mit 3 WR spielen und Allen in den Slot geht, könnten sie auch als Wide Joe Reed, Runde 5 2020, aufstellen. Reed war im College eine Allzweckwaffe, der als Wide, Slot oder im Backfield gespielt hat und guten Speed mitbringt.

Tight Ends

Nr. 1 Tight End wird ohne Zweifel Hunter Henry sein. Der Zweitrunden Pick aus 2016 spielt 2020 unter dem Franchise Tag und ist ein wichtiger Bestandteil für die Chargers Offense. 2019 hatte Hunter Henry in 12 Spielen 55 Receptions für 652 Yards und 5 Touchdowns. Henry kann im Slot, an der O-Line oder Wide aufgestellt werden.

Als Backup TE ist weiter Virgil Green bei den Chargers. Green wird nur eine kleine Rolle als Anspielstation im Passing Game einnehmen und vielmehr als zusätzlicher Blocker aushelfen.

Des Weiteren haben die Chargers Donald Parham, ehemaliger XFL TE, im Team, der als Blocker und Pass Catcher gute Anzeichen in der verkürzten XFL Saison gezeigt hat. Mit Bobby Holly, Jared Rice, Gabe Nabers und Stephan Anderson haben die Chargers aktuell 4 UDFA im Kader.

Offensive Line

Die O-Line der Chargers war in den letzten Jahren oftmals eine große Schwachstelle und nachdem man 2019 erneut eine der schlechtesten in der NFL hatte, bemühte man sich in der 2020 Offseason das zu ändern. Mit Ryan Bulaga bekam man einen guten Right Tackle (ehemalig Packers), der ein Upgrade zu Trent Scott und Sam Tevi sein wird. Zudem erhielt man durch den Trade mit den Carolina Panthers den 5-maligen Pro Bowler Trai Turner, welcher ein sofortiges Upgrade zu Michael Schofield auf Right Guard darstellt. Zusammen mit Bulaga und Turner haben die Chargers zumindest die rechte Seite ihrer O-Line stark verbessert.

Mike Pouncey kommt nach einer schweren Verletzung zurück und wird vorerst als Center starten. Aber auch er konnte in den letzten Jahren nicht mehr an seine Top-Leistungen anknüpfen. Mit Quessenberry haben sie eine junge Alternative für den Center, der auch schon 2019 Pouncey vertreten hat. Quessenberry ließ mit der doppelten Anzahl der Snaps, gleich viele Pressures zu. Hier könnte es während der Saison einen Wechsel geben.

Auf Left Guard wird voraussichtlich Dan Feeney den Vorzug erhalten. Dieser verpasste 2018 und 2019 keinen Snap, konnte aber auch nicht mit guten Leistungen vollends überzeugen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass es in der Offseason ein Duell zwischen Feeney und Lamb geben wird.

Auf Left Tackle bekommt vermutlich Trey Pipkins den Vorzug, der auch schon 2019 239 Snaps auf LT hatte. Bei insgesamt 251 Snaps ließ er allerdings 15 QB-Pressure zu, daher wird er nicht die optimale Lösung sein. Als Alternative gäbe es Sam Tevi, der letzte Saison RT spielte. Über ihn sagte GM Tom Telesco good left feet. So oder so, wird es vorerst ein Downgrade zu Russel Okung geben.

Fazit

Mit Quarterback und O-Line haben die Chargers zwei Fragezeichen für die kommende Saison. Auf Quarterback startet man mutmaßlich mit Taylor, der eine solide Baseline hat aber auch nicht mehr. Dazu benötigt er eine Offensive Line, die ihm Zeit gibt. Falls er diese bekommt und als Scrambler Gefahr ausstrahlen kann, wird die Chargers Offense Probleme bereiten. Die Waffen haben sie dafür und in der Offseason konnten sie zumindest die rechte Seite der O-Line verstärken.

- Defense -

2019 spielten die Chargers in 66% ihrer Snaps Cover 3 und versuchten hauptsächlich durch den 4-men Rush Druck zu erzeugen. Zudem agierten die Chargers sehr gerne mit zusätzlichen Defensive Backs. Laut Football Outsiders, waren die Chargers 2019 nur Platz 20 gegen den Pass und Platz 25 gegen den Lauf. Mit der Verpflichtung von Chris Harris Jr. und Linval Joseph hat man für beide Bereiche Verstärkungen geholt.

Defensive Line

Das Herzstück der Defensive Line ist der Edge Rush mit Joey Bosa und Melvin Ingram. Mit Joey Bosa hat man einen Elite Pass Rusher, der in der Run Defense noch Luft nach oben hat, aber in der Pass Defense zu den Besten gehört. 2019 hatte Bosa 11,5 Sacks, 18 Tackles for Loss und 72 Pressures (Platz 10). Mit Melvin Ingram haben die Chargers eine gute Ergänzung zu Bosa. Obwohl Ingram 2019 drei Spiele verpasste, kam er auf 7 Sacks und sogar einer Interception. Zudem setzten die Chargers auf Flexibilität in ihrer Defensive Line, weshalb sowohl Bosa als auch Ingram von der rechten und von der linken Seite der DL attackieren werden. Mit Uchenna Nwosu haben die Bolts eine gute Alternative für die Rotation.

Nach dem Mebane in der IDL nicht überzeugen konnte, verstärkten sich die Chargers mit Linval Joseph. Er wird voraussichtlich die Position des NT einnehmen. Joseph konnte 2018/2019 nicht mehr an seine Bestleistungen anknüpfen, hat aber immer noch die Qualität Double Teams zu ziehen und somit Räume für seine Mitspieler zu schaffen. Auf der Position des DT haben die Chargers mit Justin Jones einen soliden Spieler, welcher vorerst den Vorzug vor Jerry Tillery erhalten wird. Tillery konnte in seiner Rookie Saison nicht überzeugen und wird sich erstmal mit einer Backup Rolle zufriedengeben müssen. Mit Damion Square haben die Chargers eine solide Option für die Rotation.

Linebacker

Mit dem Up-Trade im 2020er Draft haben sich die Chargers Kenneth Murray gesichert. Murray kann blitzen, Man-Coverage spielen und den Run verteidigen. Er gilt als sehr athletischer Spieler, der aber noch seine Probleme in Zone-Coverage hat. Als Ergänzung zu Murray, wird Perryman als LB einige Snaps bekommen. Perryman hatte 2019 erneut Schwierigkeiten in Coverage und wird meist bei Early Downs spielen. Mit Drue Tranquill und Kyzir White haben die Chargers zwei Spieler, die bei Passing Downs die Ergänzung zu Kenneth Murray sein könnten.

Wer letztendlich den Vorzug auf LB neben Kenneth Murray bekommen wird, ist noch unklar. Gutvorstellbar, dass auch wie in der Vorsaison viel rotiert wird. Da die Chargers oft mit 3 Safeties spielen, ist es gut möglich, dass die LB Position von einem Safety ausgefüllt wird.

Secondary

Die Chargers haben mit Casey Hayward ihren Nr. 1 Outside Cornerback, der 2019 ein Top 5 CB in der NFL war. Mit Desmond King haben sie den besten Slot CB der Liga. Zusätzlich verpflichteten sie Chris Harris Jr. für 2 Jahre. Harris Jr. kann sowohl im Slot als auch Outside spielen. Interessant wird es sein, wie die Chargers ihn einsetzten werden. Falls die Chargers weiterhin mit King im Slot planen, werden die Outside Positionen von Hayward und Harris Jr. besetzt. Gutmöglich, dass auch Mike Davis eine Chance als Outside Cornerback erhält, womit höchstwahrscheinlich Harris Jr. den Vorzug vor King im Slot bekommen wird.

Auf Safety hat man mit Derwin James einen der talentiertesten Spieler der Liga, welcher sehr flexibel eingesetzt werden kann. Zusammen mit FS Rayshawn Jenkins haben die Chargers ein starkes Safety Duo. Sobald man in Nickel- oder Dime Packages übergeht, könnte man auch mit 3 Safeties spielen. Laut Gus Bradley werden Adderley, Jenkins oder King als Dime LB auflaufen. In Runde 6 haben die Chargers außerdem noch Alohi Gillman gedraftet, der als Box Safety ein paar Snaps erhalten sollte.

Fazit

Die Chargers Defense und vor allem die Secondary, werden den Fans in der kommenden Saison viel Spaß bereiten. Berichten zufolge könnten die Chargers 2020 deutlich mehr Man-Coverage mit 2 tiefen Safeties spielen. Die tiefen Zonen würden dann von Jenkins und James (bzw. Adderley) besetzt werden. Falls sich Adderley positiv entwickelt, hat man die Option James flexibel an der Box einzusetzen, während man mit Haywards, Harris Jr. und King drei starke Men-Coverage CBs hat. Durch die Umstellung zu mehr Man-Coverage könnte man auch mit Murray und James deutlich mehr blitzen und somit die DL unterstützen.

- Special Teams -

Mit Michael Badgley haben die Chargers einen soliden Kicker, von 16 Fieldgoal-Tries traf er 2019 13.

Ty Long ist ein zuverlässiger Punter, welcher 2019 auch als Kicker überzeugen konnte.

Als Returner werden hier voraussichtlich wieder Jackson und King einige Snaps erhalten, wobei aber auch Rookie Joe Reed, falls er es in das 53-Man Roster schafft, eine Rolle spielen könnte.

- Players to watch -

QB Justin Herbert

Captain Obvious, keine Frage. Nichts desto trotz eine der spannendsten Personalien der Chargers. Wann wird Herbert ins kalte Wasser geworfen? Startet er vielleicht schon nach ein paar Wochen? Alles hängt sicherlich auch daran wie gut Tyrod Taylor sich schlägt, aber früher oder später lässt du deinen First Round QB spielen. Wie wird er sich auf NFL Niveau schlagen, konnte er in der (turbulenten) Offseason an sich arbeiten und wird er dem Team beweisen, dass sie sich richtig entschieden haben nicht für (z.B.) Tua hochzutraden?

TE Hunter Henry

Hunter Henry hat das Potential zu den besten TE der NFL zu gehören. 2020 spielt er unter dem Franchise Tag und hat nun die Möglichkeit sich für einen neuen Vertrag zu beweisen. Außerdem wird Henry eine wichtige Anspielstation für Taylor und Herbert sein, da er sehr gut als Matchup-Waffe fungieren kann. Die wichtigste Frage bei Hunter Henry ist: kann er fit bleiben und somit über 16 Spiele sein gesamtes Potential abrufen?

S Derwin James

Derwin James startet nun in sein drittes Jahr, wobei er 2019 Großteils wegen einer schweren Verletzung ausgefallen ist. 2018 wurde er in seinem Rookie Jahr direkt zum All-Pro gewählt. Derwin James kann im Grunde jede Position in der Defense (ausgenommen DE und IDL) spielen und genau das werden sich die Chargers zu Nutze machen. Schon 2018 setzte man Derwin James sehr flexibel ein.

- Schedule und Ausblick -

In der Division sollten die Chiefs auch 2020 Platz 1 werden. Platz 2-4 sind dagegen relativ offen. Die Chargers haben eine sehr gut besetzte Defense, die eine der besten der Liga sein sollte, sofern sie ihr Potential auf den Turf bringt. Zudem haben sie mit Ekeler, Henry, Allen und Williams ein Top Waffenarsenal.

Die alljährliche Frage bei den Chargers bleibt aber: wie wird die O-Line performen? Man hat die rechte Seite verbessert, aber die linke Seite der Line bleibt eine Schwachstelle. Zudem wird man sehen müssen, wie Taylor (voraussichtlicher Starter) spielen wird. In Woche 1 hat man mit den Bengals ein Matchup, welches das Team gewinnen sollte. Die darauffolgenden Spiele gegen die Chiefs, Buccs und Saints, werden für die Saison der Chargers richtungsweisend sein.

In Woche 6-9 hat man im Verhältnis leichtere Gegner und die Möglichkeit Punkte im Division-Duell gegen die Raiders zu sammeln. Nach der Bye Week gibt es ein weiteres Division-Matchup gegen die Broncos in Denver, bevor man im späten November in Buffalo antreten muss, was selbst für ein gutes Team zur Mammutsaufgabe wird. Danach folgen New England und Atlanta, bevor es in die letzten drei entscheidenden Matches gegen die Raiders, Broncos und Chiefs geht.

Die Defense sollte gut genug sein um Spiele zu gewinnen. Macht die Offense allerdings zu viele Fehler, wird es schwer sein, mit den besten Teams mitzuhalten.

Mein Tipp: 8-8 (Platz 3 in der AFC West)