Die letzte Chance?

Wir schreiben den 4. Februar 2012, die Knicks spielen im MSG gegen die New Jersey Nets. Die Knicks standen ohne einen Point Guard da, ihr Hoffnungsträger, Baron Davis, war zu diesem Zeitpunkt noch verletzt. Da Douglas und Bibby enttäuschten, und auch Shumpert nicht die gewünschte Lösung auf der 1 war, entschied sich Coach D'Antoni einem gewissen Jeremy Lin, bis dato ein von den Golden State Warriors und den Houston Rockets entlassener Point Guard, der nur zur Kaderfüllung diente, zum zweiten Mal in dieser Saison entscheidende Spielzeit auf der 1 zu gewähren. Die Knicks gewannen 99:92, Lin erzielte in 36 Minuten 25 Punkte, verteilte 7 Assists und holte sich 5 Rebounds. Es sollte der Beginn eines Märchens werden, das die Basketballwelt so noch nicht erlebt hatte. Jene Erfolgsgeschichte geht diese Saison in ein neues Kapitel, allerdings findet dieses nicht mehr in New York statt. Und da wäre noch was: Die Knicks sind nicht mehr das einzige Team in New York...



Was ist neu?

Die wohl größte Veränderung fand auf der Point Guard Position statt. Man ließ Lin nach Houston ziehen wegen des Gehalts, das man für ihn einfach nicht zahlen wollte. Als Ersatz wurden gleich 3 Spieler verpflichtet, die beiden Veteranen Jason Kidd sowie Pablo Prigioni, und ein alter Bekannter in New York, nämlich Raymond Felton. Auf der 2 gibt es eine Veränderung, so wird sie fortan nicht mehr von Landry Fields, sondern von dem neuverpflichteten Ronnie Brewer bekleidet, bis Iman Shumpert sich von seinem Kreuzbandriss erholt hat. Ansonsten hat man sich in der Breite mit Veteranen verstärkt, wie beispielsweise Kurt Thomas oder Marcus Camby. Eine weitere wesentliche Veränderung fand bereits im Laufe der vergangenen Saison auf der Bank statt, so geht Mike Woodson, ehemaliger Assistenzcoach von Mike D'Antoni bei den Knicks, in seine erste richtige Saison als Head Coach inklusive Trainingscamp und Pre-Season. Die letzte Veränderung gegenüber der Vorsaison betrifft nicht nur die Knicks. So wurde die Rivalität zwischen den Knicks und den Nets auf ein neues Level gehoben, indem sich die Nets in Brooklyn ansiedelten, um von nun an um die Vormachtstellung in NY zu kämpfen.

Das Umfeld

Der Druck ist diesem Jahr so hoch wie noch nie. Die Ausrede eines fehlenden Trainingscamps gilt nun nicht mehr. Ein Aus in Playoffrunde 1 oder gar ein Nichterreichen der Playoffs ist unvorstellbar und unverzeihbar. Desweiteren muss Mike Woodson seine Qualität als Head Coach unter Beweis stellen, da er noch nicht lang genug die Mannschaft als Head Coach betreut hat. Das Brisanteste am Umfeld fand bereits Erwähnung, die verstärkte Rivalität den Nets gegenüber. Dass die Nets nicht von heute auf morgen das Nummer 1 Team in New York werden ist selbstverständlich, allerdings sollte man sich im Klaren sein, dass einige Fans das Lager wechseln könnten, sollte der gewünschte Erfolg ausbleiben. Es wäre nicht verwunderlich, wenn bereits über Midseason-Trades spekuliert würde, falls das Team den Erwartungen nicht gerecht werden kann.

Die Stärken

Mit Carmelo Anthony hat man einen Top 10 Spieler der Liga, der, was die Offense und die Präsenz in der Clutch-Time angeht, sogar zu den besten 5 Spielern gehört. Da man aber mit Offense allein nicht weitkommt, hat man mit Tyson Chandler den amtierenden Defensive Player of the Year in den eigenen Reihen. Die Statistik verrät, welch Entwicklung die Defense, unter anderem dank Tyson Chandler, genommen hat. In der Saison 2010/11, ohne Tyson Chandler, erzielten gegnerische Teams im Durchschnitt 105.7 Punkte, nur die Timberwolves und die Suns ließen mehr gegnerische Körbe zu. In der letzten Saison dagegen, mit Tyson Chandler, ließ man im Schnitt nur noch 94.7 Punkte zu, und belegte den 11. Rang was diese Statistik angeht. Auch die Tiefe des Kaders ist als Stärke der Knicks anzusehen. Man hat den besten Dreier-Schützen der vergangenen Saison in Steve Novak, Big Men in Marcus Camby und Kurt Thomas, erfahrene Point Guards in Jason Kidd und Pablo Prigioni und einen Scoring Punch in JR Smith. Auch wenn viele der Bank- und Rotationsspieler weit über ihren Zenit hinaus sind, sind sie für einige Minuten zu gebrauchen, um so der Starting Five Verschnaufpausen zu verschaffen, ohne das zu viel Qualität verloren geht.

Die Schwächen

Schwächen gibt es einige bei den Knicks, die sich allesamt als Fragen formulieren lassen. Wie wird sich Woodson in seiner ersten richtigen Saison als Coach anstellen? Kann er das Team zum Erfolg führen, oder werden die Spieler ihren eigenen Willen durchsetzen, wie beim Ende der D'Antoni-Ärä? Wird Melo sich endlich an das Team anpassen und mannschaftsdienlich spielen, so wie er es bereits ansatzweise gezeigt hat, oder wird er weiterhin Isolations-Spielzüge spielen und schwere Würfe nehmen? Wird das Zusammenspiel zwischen Melo und Amare endlich funktionieren, oder werden sie sich weiterhin im Wege stehen? Und was ist mit Felton, kann er an vergangene, glorreiche Knicks-Tage anknüpfen, oder wird er weiterhin ein Schatten seiner selbst sein, wie seit seinem Weggang aus New York? Offene Fragen, die frühestens die Pre-Season beantworten werden kann.

Spieler im Fokus: Amare Stoudemire und Raymond Felton

Bei den Knicks gibt es nicht nur einen, nein, es sind zwei Spieler, die besonders im Fokus stehen, nämlich Raymond Felton und Amare Stoudemire. Als Knicks-Fan erinnert man sich gerne an den Beginn der Saison 2010/11, als Amare und Raymond Felton ein gefährliches Pick&Roll Tandem bildeten, sondern auch Stat nach ganz oben im MVP-Race katapultierten und den Glanz zurück nach New York brachte. Wenn beide auch nur ansatzweise an die damaligen Leistungen anknüpfen können, können sich die Knicks durchaus zum erweiterten Favoritenkreis auf die Championship zählen. Den Grundstein für eine erfolgreiche Saison haben beide jedenfalls schon gelegt. So hat Amare im Sommer mit Hakeem Olajuwon an seinen Post-Moves gearbeitet, und Raymond Felton hat bereits, laut eigener Aussage, 20 Pfund abgenommen. Ob es wirklich stimmt ist natürlich fragwürdig, allerdings beweisen Fotos des Trainings-Camps, dass er wirklich an Gewicht verloren hat.

Fazit

Dieses Jahr ist das Letzte, um mit dem aktuellen Team etwas zu erreichen. Sollten alle Zahnräder ineinander greifen, so stehen die Chancen auf eine weite Reise in den Playoffs sehr gut. Sollte dies allerdings nicht der Fall sein, und ein Rebuild aus dem Grund der Erfolgslosigkeit wird angestrebt, so wird es schwer diesen in die Tat umzusetzen, da wohl kein Team gewillt ist, Amares unversicherten Vertrag zu übernehmen. Die Konsequenz daraus wäre ein Dasein im Mittelmaß der Liga. Nichtsdestotrotz prophezeie ich eine erfolgreiche Saison der Knicks, Platz 3-5 in der Regular Season scheint machbar. Wohin die Reise in den Playoffs führt, das wird sich zeigen.