Der Sturm ist vorüber und am Big Easy hat sich so einiges getan. Bemerkenswert ist das Bild, das sich nun am Mississippi Delta bietet nachdem die letzten Regenwolken verschwunden sind und die Sonne wieder über Louisiana aufging, war es allen voran eine Augenbraue die für gute Stimmung sorgte. Die Hornets haben letzte Saison nicht nur Chris Paul nach Los Angeles geschickt sondern sich gleichzeitig eines kompletten Faceliftings unterzogen.



Was ist neu?

Die Frage könnte auch lauten, was ist noch so wie vor gut 2 Jahren? Die Antwort hierauf: Das Team ist weiterhin in New Orleans angesiedelt, ansonsten hat sich am Mississippi River Delta so einiges getan. Bereits letztes Jahr wurde mit der Abgabe von Chris Paul der Rebuild eingeleitet, der bisher erstaunlich schnell von statten geht. Grund hierfür ist sicherlich der Gewinn der Lottery und dem damit verbundenen Recht auf den 1st Pick, der logischerweise Anthony Davis an den Big Easy schwemmte. Zusammen im Boot mit Davis erreichte auch der an N'10 gepickte Austin Rivers, Sohn von Doc Rivers, sowie Darius Miller die neue Heimat. Desweiteren ist Eric Gordon endlich wieder fit, nachdem er einen Großteil der letzten Saison verletzungsbedingt fehlte. Im Sommer wurde dann nach Möglichkeiten gesuchten den überfüllten Frontcourt abzuspecken und Platz für Davis, und unter dem Salarycap, zu machen. Mit Okafor und Ariza mussten daraufhin zwei Spieler nach Washington reisen um im Gegenzug Rashard Lewis nach New Orleans zu lotsen, der jedoch gleich wieder entlassen wurde. In einem weiteren Spielertausch wurde der Mexikaner Gustavo Ayon nach Orlando gesandt um den letztjährige MIP Ryan Anderson per Sign and Trade an die Bourbon Street zu locken. Zu den weiteren Abgängen gehört außerdem Jarrett Jack, der beste NOLA Clutch Player der letzten Saison, sowie Carl Landry, die nun beide bei den Warriors spielen. Damit war es jedoch immer noch nicht getan und so holte man außerdem Hakim Warrick und Robin Lopez aus Phoenix.

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Das Umfeld

Vergleichbar mit den jüngsten Naturereignissen in Louisiana gings auch bei den Hornets zu. Zuerst gab es die unstete Situation mit dem Besitzer, der erst einmal gefunden werden musste, und kurz darauf brach die Diskussion los ob man Eric Gordon wirklich den Max Contract anbieten sollte, nachdem die Suns dies getan hatten. Doch obwohl die Ungewissheit vorherherrschte haben dann wohl doch am Ende die Dämme gehalten und so blieb Eric Gordon und allen voran Hornets weiterhin dem Big Easy erhalten (bis 2024 an die Arena gebunden). Letzteres ist sicherlich einerseits David Stern zu verdanken aber andererseits natürlich Tom Benson, der am 13. April die Hornets für die Summe von 338 Millionen Dollar der NBA abkaufte. Der Besitzer der New Orleans Saints ist nun also auch für die Geschicke der Hornets zuständig und garantiert Dell Demps endlich ein ruhigeres Arbeiten. Gleichzeitig bekam die Franchise einen neuen TV Deal der auch wirtschaftlich die Zukunft in New Orleans garantiert. Da nun zumindest diese Unruheherde erloschen sind, kann man sich endlich wieder Monty Williams und seinem Team widmen, das gleichzeitig nun im erhöhten Fokus steht und insbesondere jener Monty Williams nun beweisen muss, ob er diesem Job wirklich gewachsen ist.

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Die Stärken

Ein enormes Potenzial, ein junges Team das befreit aufspielen kann und von dem nicht allzu viel erwartet wird. Zudem ein junger Trainer der bereits aus dem Nichts das Team in die Playoffs geführt hatte. Mit Eric Gordon hat man einen Scorer vor dem Herrn, der ein Spiel alleine entscheiden kann und wenn er gesund bleibt, sicherlich der Go-to-Guy dieses Teams auf Jahre bleibt. All dies kann dazu führen dass dieses Team über den eigentlichen Verhältnissen spielt und vielleicht doch ein Wörtchen im Kampf um die Playoffs mitzureden hat, aber dafür muss alles perfekt laufen und die beiden Rookies Rivers und Davis so einschlagen, dass es einem die Sprache verschlägt. Das Potenzial dies zu schaffen haben beide sicherlich, jedoch muss man realistisch bleiben und sie erst in Ruhe an die NBA heranführen.

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Die Schwächen

Die Bank ist extrem dünn besetzt und voller Fragezeichen. Kann Austin wirklich PG spielen? Sind Robin Lopez, Jason Smith und Hakim Warrick in der Lage sich im Frontcourt zu behaupten wenn sie von der Bank kommend gebraucht werden? Wie fit und gesund ist Eric Gordon wirklich? Und kann ein Aminu als SF-Starter wirklich aufblühen und sich vielleicht auch offensiv endlich weiterentwickeln? All diese Fragen werden im Raum stehen und das Team hat einige Baustellen zu beseitigen, aber allen voran geht man ohne einen richtigen und erfahrenen Point Guard in die Saison. Diese Lücke soll Rivers schließen, aber der muss sich erst einmal an diese Aufgabe gewöhnen und sein Spiel umstellen und so dürfte in erster Linie Grevis Vasquez auflaufen, der zwar letzte Saison überraschte aber sich sicherlich noch weiterentwickeln muss.

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Spieler im Fokus: Anthony Davis

The Eyebrow kommt voller Selbstvertrauen zum schlechtesten Team der letztjährigen Western Conference. Mit dem Gewinn des Final Fours und der Teilnahme an Olympia konnte Davis Erfolge und allen voran wichtige Erfahrung sammeln, die ihm einen weiteren Vorteil gegenüber den anderen Rookies geben dürfte. Seine Defense ist herausragend und doch darf man gespannt darauf sein wie er sich nun im Umfeld der NBA zeigt und wie lange er braucht um sich an das gestiegene Niveau zu gewöhnen. Allein die körperlichen Attribute reichen nun nicht mehr aus, aber der erst 19 Jährige Davis sollte dank der oben bereits erwähnten Erfahrung, durchaus in der Lage sein, sein Spiel recht schnell umzusetzen und auch in der NBA eine starke Defensivleistung zu zeigen. Offensiv dagegen muss sich Davis dagegen etwas einfallen lassen und auch wenn sein Spiel von der Defensive lebt, kann er als ein 1st Pick sich nicht nur hierauf verlassen sondern muss auch unter dem gegnerischem Korb sein Potenzial ausspielen und Punkte sammeln.



Fazit

Die Hornets sind für einige sicherlich "the next big thing". Doch um dies zu erreichen bedarf es Zeit und Erfahrung. Das Team ist mitten im Rebuild, der jedoch schneller voranschreitet als sich dies viele nach dem Trade von Chris Paul vorgestellt hätten. Wird man den Weg nun konsequent weiter gehen und dem Team, wie man es diese Season bereits mit Ryan Anderson getan hat, weitere junge und vielversprechende Spieler an die Seite stellen, dann kann im Big Easy in den nächsten Jahren sicherlich ein Contender entstehen, aber hierfür bedarf es Geduld. Diese Season wird man sicherlich wieder relativ weit am Ende des Feldes beenden, aber ein weiterer Lotterypick würde dem Team sicherlich nicht schaden.