Rückblick & Offseason
Record: 12-4, Ausscheiden im AFC Championship Game

Die Saison konnte für die Ravens gar nicht besser losgehen. Man gewann 35-7 gegen den großen Rivalen aus Pittsburgh! Anschließend wurde aber das Spiel gegen die Titans etwas lustlos 13-26 abgeschenkt. Insgesamt schienen die Mannen aus Baltimore manche Gegner etwas auf die leichte Schulter zu nehmen. Die weiteren 3 Niederlagen kamen gegen die Jaguars, Seahawks und Chargers. Damit verloren sie nur gegen Teams, die nicht in die Playoffs einzogen.

In den Playoffs wurden dann die Texans mit einer starken Defensivleistung geschlagen, ehe es gegen die Patriots im AFC Championship Game ging. Das Spiel blieb bis zum Ende spannend, als sich zunächst WR Lee Evans in der Endzone den Ball aus den Händen schlagen ließ und anschließend K Billy Cundiff aus 32 Yards daneben schoss.

In der Offseason ging es eher darum, möglichst viele Leistungsträger zu halten. RB Ray Rice bekam einen neuen Vertrag, CB Lardarius Webb wurde per Tender gehalten. Trotzdem musste man einige Starter ziehen lassen: DE Corey Redding (Colts), OG Benn Grubbs (Saints) und OLB Jarret Johnson. Dafür kam OG Bobbie Williams aus Cincinnati. Im Draft sicherte man sich die Dienste von OLB Courtney Upshaw und einiger Projects, die aber noch etwas Zeit brauchen werden.

Offense

Der wichtigste Spieler in der Ravens-Offense ist Ray Rice. Der RB ist stark durch die Mitte, über außen und besitzt ein paar sehr guter Fanghände. Mit Vontae Leach blockt ihm einer der besten FB der NFL den Weg frei. Als QB spielt Joe Flacco, dessen Leistungen gerne mal ins Schwanken geraten. In einem Spiel wirft er Pässe für 389 Yards und 3 TDs ohne INT (Week 3 gegen St. Louis), im nächsten bringt er nur 10 von 31 Pässen an den Mann für 163 Yds ohne TD und mit einer INT.

Auf den Außen stehen 2 WR mit umgekehrten Vorzeichen: Torrey Smith, der in sein zweites Jahr geht und als einer der aufgehenden Sterne am NFL-Himmel gilt, und Anquan Boldin, dessen zehnte Saison bevorsteht und dessen Leistungen zuletzt nachgelassen haben. Smith ist ein Speedster, der im Sommer hart daran gearbeitet hat, seinem Spiel mehr Facetten beizufügen, während Boldin ein Kämpfer vor dem Herren ist, den nichts so leicht unterkriegen kann. Dazu verfügen die Ravens über zwei junge TE mit Ed Dickson und Dennis Pitta.

Die O-Line ist etwas suspekt, gerade auf den Tackle-Positionen. Michael Oher wird wegen "The Blind Side" gerne gehypt, doch zu den Top-Tackles zählt er wirklich nicht. Bryant McKinnie auf links ist nicht mehr der Jüngste (32) und auch er ist sicher kein Name auf den man kommt, wenn man über Pass Protection nachdenkt. In der Mitte spielt der neu geholte Williams neben C Matt Birk und OG Marshal Yanda. Die beiden letztgenannten können sich hingegen sehen lassen.

Gerade wegen der QB-Position ist die Offense schwer einzuschätzen, da man nie weiß, welchen Flacco man bekommt. Dazu kommt die wacklige Protection, weshalb ich nicht mehr geben kann als



Defense

Die Ravens haben seit Jahren eine der Top-Defenses der NFL. Der Grund? ILB Ray Lewis. Der Leader, Motivator, Einschüchterer und Bulldozer in Personalunion geht in seine 17. NFL-Saison und scheint trotzdem nicht älter zu werden. Naja, eigentlich schon, aber anstatt abgefahren übermenschlich gut zu sein, ist er "nur" noch abgefahren menschlich gut. Neben ihm darf sein kommender Nachfolger Jameel McClain schonmal Erfahrung sammeln. Auf der OLB-Position sieht es aber nicht so gut aus. Mit Johnson ist ein Starter weg, der andere - Defensive Player of the Year Terrrell Suggs - fällt mit einem Achillessehnenriss erstmal aus. Er hofft aber im Laufe der Saison noch eingreifen zu können. In seiner Abwesenheit werden Paul Kruger und Albert McClellan starten.

In der D-Line wird Arthur Jones den Platz von Redding einnehmen. In der Mitte spielt NT Terrence "Mount" Cody. Das Schmankerl ist jedoch DE Haloti Ngata, auch bekannt als die athletischsten 340 Pounds dieses Planeten.

Im Backfield spielen noch zwei weitere Superstars: FS Ed Reed, für den Begriff "Ballhawk" scheinbar erfunden wurde, und CB Lardarius Webb, der sich letzte Saison als einer der Top-Leute auf seiner Position etablieren konnte. Komplettiert wird das Quartett von SS Bernard Pollard und CB Cary Williams.

Die Ravens verloren außerdem ihren DC Chuck Pagano, der als HC zu den Colts ging und durch LB-Coach Dean Pees ersetzt wurde. Doch trotz der Abgänge und Suggs' Ausfall gehört die Ravens-Defense zu den besten der NFL.



Special Teams

Mit Justin Tucker übernimmt ein undrafted Rookie den Posten des Kickers von Cundiff. In der Off- und Preseason hat er sich als sehr sicher bewiesen. Punter bleibt Sam Koch, der 2011 mit 46,5 Yds eine gute Avg aufwies. Als Returner haben die Ravens Jacoby Jones von den Texans verpflichtet. Er gilt als einer der Besseren in der Liga. Die Coverages sahen letzte Saison gar nicht gut aus. Insgesamt wurden 3 Return-TDs (2 Punt, 1 Kickoff) zugelassen. Da gibt es sicher Ausbaubedarf.



Coaches

Seit 2008 schwingt John Harbaugh in Baltimore das Zepter, seit 2008 zogen die Ravens immer in die Playoffs ein. Er ist ein starker Motivator, der irgendwie immer den Nerv seiner Spieler trifft. Ebenfalls seit 2008 an Bord ist OC Cam Cameron, dem es gelungen ist, eine ausgewogene Offense mit Flacco und Rice aufzubauen. DC Pees wird sich erst noch beweisen müssen, aber DCs in Baltimore können eigentlich nur erfolgreich sein.



Fazit

Mit Suggs verlieren die Ravens ihren vielleicht besten Spieler und trotzdem werden die Ravens wohl um den Divisionstitel mitspielen. So gut ist die Mannschaft aufgestellt. Auch wenn der Schedule nicht der einfachste ist, haben die Ravens bewiesen, dass sie mit den Besten mithalten können.

Es wird vermutlich wieder die ein oder andere unnötige Niederlage geben, auf der anderen Seite aber auch Siege, mit denen keiner rechnet. Schließlich ist die Defense stark genug, um auch mal einen Wackeltag der Offense aufzufangen und das Team zum Sieg zu führen.

Prediction: 11-5, Playoffs