In den nächsten Wochen müssen wir Footballfans wieder auf eine Menge Spiele verzichten. Die Neandertaler kloppen mit ihren Keulen wieder auf Tennisbälle ein und das ist ESPN America wieder wichtiger, als echter Sport. © WIN Football

Verdammnis. Kein Sunday Night Football, kein Monday Night Football live. Aber wenigstens zwei Topspiele am Sonntagabend.

New England - Baltimore, So. 19h

Die Baltimore Ravens sind meiner Meinung nach die bisher überzeugendste NFL-Mannschaft in dieser Saison. Und sie sind auswärtsstark, haben bei den Jets und Steelers gewonnen. Die Ravens sind keine mitreißende Mannschaft, aber gesegnet mit einer extrem physisch spielenden Defense, die das Spiel immer knapp hält, und einer ausbalancierten Offense um QB Flacco, RB Rice und ein WR-Trio bestehend aus Boldin, Mason und Houshmandzadeh.

Bei den Patriots ist dagegen interessant, wie der WR-Wechsel von Randy Moss auf Rückkehrer Deion Branch klappt. Branch war in der absoluten Hochzeit der Patriots 2003-2005 der Top-Receiver von Tom Brady. "Top-Receiver" hört sich bei Saisonbestwerten von 78 Catches, 998 Yards und 5 TDs (alle aufgestellt im Herbst 2005) erstmal überhöht an. Aber New Englands Offense basierte damals noch mehr als heute auf eine Orgie an Kurzpässen von Brady auf seine tausend Anspielstationen, und Branch war der zuverlässigste von allen, besonders in den Playoffs. In den Superbowls gegen die Panthers und Eagles hatte Branch jeweils über 10 und mehr Catches, und wurde in Superbowl 39 zum MVP gewählt.

Branch ging kurz vor der Saison 2006 nach einem Vertragsstreit zu den Seahawks. Die Patriots spielten trotzdem eine starke Saison, schieden im AFC Finale nach unglaublichen Drops der WRs gegen die Colts allerdings aus. Als Konsequenz holte Bill Belichick mit Moss und WR Welker zwei integrale Bauteile der gefürchteten 2007er Offense nach New England, während Branch in Seattle mit Verletzungen und schwankenden Vorstellungen kämpfte.

2007 waren die Patriots in der Regular Season ungeschlagen. Einem Sieg über New England am nächsten kamen die Ravens, die damals ansonsten ein Seuchenjahr erlebten. Nur dank einer Serie an unnötigen Penaltys in den letzten Minuten plus eines Hail-Mary-Passes, der an der 3-yds Line der Pats gestoppt wurde, siegten Belichicks Mannen damals.

2009 gab es zwei Duelle. In der Regular Season siegten die Patriots recht unspektakulär. In der ersten Playoffrunde marschierten dann allerdings die Ravens nach Foxboro und führten nach einem Spielzug 7-0 durch RB Rice. New England fiel in seine Bestandteile auseinander, warf INTs und fumbelte den Ball und das Publikum buhte sich die Seele aus dem Leib. QB Flacco warf in dem Spiel keine zehn Pässe und es reichte trotzdem zu einem 33-14 Kantersieg der Ravens. Nun also sinnen die Patriots auf Revanche - und spielen zum dritten Mal in Serie gegen die Ravens zu Hause. Der undurchsichtige NFL-Spielplan will es so.

Bzgl. Des Tipps kann man sich eigentlich kaum die Finger verbrennen. Die Ravens wirken als Mannschaft etwas kompakter und ausgeglichener, die Patriots haben dagegen QB Brady, der eine bislang imho sehr starke Saison spielt. Auch wenn die Pass-Defense einige Fragen aufwirft. Ich gehe mit meinem Gefühl und das sagt mir: Patriots.

Minnesota - Dallas, So. 22h15

Not gegen Elend oder beide kämpfen um eine ihrer letzten Chancen. Nach dem jeweiligen 1-3-Start in die Saison brauchen diese beiden Mannschaften eigentlich schon einen Sieg, um nicht danach eine grandiose Serie für den Playoffeinzug hinlegen zu müssen.

Bei den Vikings verdichten sich die Vorzeichen, dass QB Brett Favre zum ersten Mal seit 18 (in Worten: ACHTZEHN) Jahren ein NFL-Spiel verpassen wird. Favre hat sich im Wurfarm eine Sehnenentzündung zugezogen und sagt von sich aus, momentan nur über ein beschränktes Repertoire aus dem Playbook zu verfügen. Das heißt mit anderen Worten: Tavaris Jackson könnte mal wieder ein Spiel bestreiten. Für die Vikings wäre das ein kleiner GAU.

Favre hat im Schlussviertel gegen die Jets gezeigt, dass er es noch drauf hat, trotz der INT zum Ende. Was sich auch gezeigt hat: Favre hatte die Eier, hochriskante Bälle in die Coverage zu werfen. WR Harvon und Moss fingen gegen Spielende plötzlich alles, was nicht bei drei auf dem Baum war und zeigten, wie gefährlich diese Offense, gepaart mit Adrian Peterson, eigentlich sein kann.

Eigentlich.

Ein Wort, das immer auch gut auf die Cowboys zutrifft. Gegen die Titans wurde mal wieder das alte Romo-Lied gesungen. Tolle Würfe, schlimme Würfe, 3 TDs, 3 INTs. Dazu wurde man von der schnell spielenden Titans-Offense überrascht und verkraftete den Wechsel von Läufen und Pässen nicht wirklich. Mit einem ähnlichen Rezept hatten übrigens die Vikes bei den Jets nach langem Herummurksen Erfolg.

Man stelle sich vor: Jackson legt eine fehlerfreie Partie hin, Moss fängt zwei TDs gegen sein Lieblingsteam und die Vikes zertrümmern die Kuhjungs. Ein durchaus denkbares Szenario, wenn ich an die O-Line und die Secondary der Cowboys denke.

So. Keine weiteren Livespiele an diesem Wochenende. Die Keulenschläger sind wichtiger. In der Nacht auf Montag das NL-Duell Phillies-Giants, in der Nacht auf Dienstag das AL-Duell Rangers-Yankees. Interessant, dass sich in der NL die #1 und #2 durchgesetzt haben, in der AL die #3 und #4.

Washington - Indianapolis, Mo. 20h (SNF, nur als Aufzeichnung bei ESPN America)

Die Colts sind klare Favoriten. Alles andere als min. ein 10-Punkte-Sieg wäre für mich eine Sensation. Es gibt zwar eine Reihe von Fragezeichen bezüglich verletzter Spieler. Aber die O-Line wird nicht so einfach zu zerbröseln sein wie jene der Packers, und die Offense wird dank QB Manning nicht so einfach zu durchschauen sein.

Die Skins-O-Line wird Probleme gegen die DEs Freeney und Mathis haben und da die Skins ungern auf Laufspiel setzen - warum auch immer - wird McNabb ein Passfeuerwerk hinlegen müssen.

Kein zweiter und dritter Preview-Teil diesmal. Green Bay - Miami (Mo. 16h) riskiert, ohne QB Rodgers und LB Matthews über die Bühne zu gehen. TE Finley bei den Packers wird 8-10 Wochen fehlen. Philly - Atlanta (Mo. 18h) wäre das zweite Wiedersehen von Vick mit seiner alten Mannschaft gewesen. Jetzt ist Vicks Einsatz aber mehr als ungewiss.

Das Monday Night Spiel (ESPNA zeigt erst am Dienstag um 17h30 Bilder) zwischen Tennessee und Jacksonville ist das Aufeinandertreffen zweier Mannschaften, die in der AFC South mit einer 3-2 Bilanz gleichzeitig Erster und Letzter sind. Von daher eigentlich ein reizvolles Aufeinandertreffen, auch wenn beide ansonsten für keine sooo prickelnden Geschichten sorgen.