Teil 2 mit den Konserven von ESPN America von Montagnachmittag. Die Monday Night Spiele werden in Teil 3 erscheinen, aufgrund von Platzmangel.

Pittsburgh vs. Atlanta, Mo. 15h00 (Aufzeichnung)

Pittsburgh geht mit einigen Fragzeichen in die Saison. QB Roethlisberger hat zum wiederholten Male Frauen befummelt und muss vier Spiele aussetzen. Ersatzmann QB Leftwich, ein extrem immobiler, aber wurfgewaltiger Mann, fällt mit Knieverletzung ebenfalls aus, sodass mit QB Dixon ein völlig unerfahrener Mann ins kalte Wasser geworfen wird. Dixon gilt als recht beweglich, hat aber in der Preseason eher schwach gespielt, was Coach Mike Tomlin nicht davon abhält, jetzt trotzdem auf Dixon anstatt QB Batch zu setzen.

Weiterer bekannter Mann, der nicht für die Steelers spielt: WR Santonio Holmes, der an die Jets praktisch verschenkt wurde, nachdem er bekifft in einem Nachtclub in Florida ausgetickt war. Steelers-Besitzer Rooney gilt als integrer Mann, der solche Ausfälligkeiten ungern duldet. Holmes' #10-Leibchen trägt nun übrigens besagter QB Dixon.

Erfreulich auf Seiten der Steelers: SS Troy Polamalu kehrt nach einer Knieverletzung zurück. Polamalu ist ein Irrwisch, ein freigeistiger Safety, mit dem die blitzfreudige Steelers-Defense den vielleicht wichtigsten Mann zurückbekommt. Ob Polamalus Knie hält, ist die Frage. Wichtiger scheinen Polamalu momentan eh seine Haare zu sein, die im August für 1M Dollars versichert worden sind.

Die Atlanta Falcons galten nach der sensationellen 2008er-Saison als aufstrebendes Team. Unter QB Matt Ryan stagnierte die Mannschaft in der letzten Saison, aber Ryan gilt als einer der besten jungen QBs der NFL. RB Michael Turner übte in der Offseason lautstark Selbstkritik, möchte beweisen, dass 2008 (1699 Yards, 17 TDs) kein Zufall war. Das RB-Duo Turner/Norwood gilt als sich sehr gut ergänzend und wird vor allem dafür eingesetzt, den Ball zu kontrollieren und das Passspiel mit Playactions vorzubereiten.

Schwachpunkt war zuletzt der Pass Rush. DE Abraham wird langsam alt und DE Anderson riskiert, bald als Flop zu gelten, sollte er heuer keine gute Saison spielen. Immerhin kehrt der junge DT Peria Jerry zurück. Jerry war ein teurer Draftpick im vergangenen Jahr, spielte aber aufgrund von Verletzungen kaum. Für die Secondary hat Coach Mike Smith mit CB Dunta Robinson einen extrem teuren, neuen Mann bekommen. Robinson war immer mein Lieblings-Corner in Madden NFL, aber in Houston wurde ihm nach seinem Abgang kaum eine Träne nachgeweint.

Houston vs. Indianapolis, Mo. 17h (Aufzeichnung)

Robinsons Nachfolger in Houston soll Rookie CB Kareem Jackson werden. Die Defense ist immer noch eine eher junge, mit den Eckpunkten DE Williams, DT Okoye und den LBs Ryans und Adibi. OLB Cushing wird im ersten Monat der Saison ausfallen, nachdem er "zu viel trainiert" habe (Cushing wurde bei einer Dopingprobe erwischt und hatte diese erhellende Erklärung dafür.)

Die Offense wird auch unter OffCoord Rick Dennison ein ähnliches Gesicht haben. Und das besteht in erster Linie aus Passspiel, in zweiter Linie aus Passspiel und in dritter Linie aus Passspiel. QB Schaub zu WR Johnson war zwei Jahre lang ein Gassenschlager, den kaum einer mitbekommen hat.

Dass dem so ist, liegt am Problem, dass die Texans in entscheidenden Momenten immer wieder Fehler machten. Fumbles, Interceptions, verschossene Kicks und suboptimales Playcalling machten den Texans zuletzt immer wieder gute Leistungen zunichte. 2010 könnte das wieder tödlich werden, denn der Spielplan ist mit 7 Playoffteams von 2009 ein sehr schwieriger.

Die Indianapolis Colts sind dagegen seit Jahren im Fokus der Öffentlichkeit. Hauptgrund dafür: QB Peyton Manning, der jahrein, jahraus zum NFL MVP gekürt wird, um in entscheidenden Spielen (sprich: Playoffs) nur mehr mittelmäßig zu spielen. Trotzdem ist es immer wieder faszinierend, Mannings Arbeit an der Line of Scrimmage mit anzuschauen. Kein QB stellt öfters seine Spielzüge kurzfristig eigenhändig um als Manning.

Bei den Colts werden drei Sachen interessant sein: Wie wird die ebenso überraschende wie unnötige Superbowl-Niederlage verarbeitet? Wird Coach Jim Caldwell weiterhin ein Autistendasein pflegen? Und schließlich: Wird der für die Laufverteidigung extrem wichtige Safety Bob Sanders endlich wieder eine Saison durchspielen können?

Fast vergessen: Wie viele neue Manning-Ads wird es heuer geben?

Detail am Rande: Die Colts haben von bisher 16 Duellen gegen die Texans 15 gewonnen. Bilanz in Houston: 7 Siege, 1 Niederlage. Im Vorjahr gab es zwei knappe Niederlagen der Texans, einmal durch ein verschossenes Field Goal und einmal durch einen Texans-typischen Kollaps gegen Ende des Spiels.

Zu Teil 1 - Was am Sonntagabend so abgeht.

Zu Teil 3 - Monday Night Football