Die Oakland Raiders kommen aus einer Achterbahnfahrt-Saison 2011/12. Von Al Davis' Tod über den Einkauf von Carson Palmer bis zum nächsten Trainerwechsel war mal wieder alles dabei - nur keine Playoffteilnahme. Ab Jänner übernahmen zwei völlige Unbekannte das Kommando: GM Reggie McKenzie, ein ehemaliger Scout der Packers, und Head Coach Dennis Allen, der kurze Zeit in Denver den DefCoord gegeben hatte. Es folgte eine Offseason, in der die Raiders verzweifelt um die Management-Fehler der Vergangenheit herumdrucksen mussten: An wirklich relevante Einkäufe in der Free Agency war nicht zu denken, vielmehr mussten Leistungsträger ziehen gelassen werden, und im Draft hatte man nach ungefähr siebenkommaneun Quarterback-Trades in der jüngsten Vergangenheit sowieso keinen höheren Pick mehr zur Verfügung.

OFFENSE

Es gibt den einen Namen, der mich erschaudern lässt: Der neue OffCoord ist Greg Knapp. Das ist der Mann, der vor Jahren in Atlanta jenes hirnlose Offensivkonstrukt erdacht hatte, das völlig an den Talenten des Michael Vick vorbeikonzipiert war. Knapps Vita seither ist auch nicht berauschend, wie auch nicht jene von Assistent Al Saunders, auch einer, der einst als heißer wie Frittenfett gegolten hatte und seither nur Luftblasen produzierte.

Trotzdem gibt es Ingredienzien in der Offense. QB Carson Palmer wurde nach einem spektakulären Trade Mitte der vergangenen Saison aufgrund zu vieler Interceptions übel kritisiert, aber dabei wurde daran vorbeigesehen, dass der Angriff unter Palmer zu den ligaweit explosivsten gehört hatte. Palmer wird heuer verhältnismäßig weniger INTs produzieren und der Pass-Angriff dürfte besser punkten (solange Knapp nicht wieder kreativ wird).

Palmers Top-WR dürfte Darrius Heyward-Bey bleiben (75 Catches, 975yds, 4 TD), der kurz vor dem Durchbruch steht. Dazu gesellen sich junge Talente wie Moore, Ford, Murphy und Rookie Juron Criner, die gemeinsam einen akzeptablen Receiving-Corp bilden.

Fragezeichen gibt es bei den Running Backs: Der stets zuverlässige "grinder" Michael Bush konnte nicht gehalten werden, und der fantastische Darren McFadden ist zwar ein optischer Augenschmaus, aber leider nur allzu verletzungsanfällig.

Und die Probleme in der Offensive Line bestehen seit Jahren. Möglicherweise wird mit C Wisniewski ein Jungspund (edit: auf Hinweis in den Kommentaren geändert - korsakoff) zum Einsatz kommen, während sich Veldheer, Barksdale und der viel kritisierte Barnes einen Dreikampf um zwei Tackle-Positionen liefern sollten. Wenigstens gilt FB Reece als großartiger Blocker.

Summa summarum wegen der Fragezeichen in OL und Kadertiefe (fällt z.B. Palmer aus, werden Leinart oder Pryor starten müssen, fällt McFadden aus, ein Fan aus den Rängen) nur 3 Helme.



DEFENSE

Eine richtige Problemzone könnte allerdings die Defense stellen. Im vergangenen Jahr lieferte diese Unit durchschnittliche Zahlen, musste allerdings aufgrund der eklatanten Salary-Cap-Probleme einen schmerzhaften Aderlass hinnehmen und verlor unter anderem DT Henderson, CB Stanford Routt, OLB Wimbley und DE Scott.

Die Defensive Line ist um die alten Recken DT Richard Seymour und DT Tommy Kelly gebaut. Vor allem ersterer gilt immer noch als potenzieller Allstar und hält im Notfall den Laden im Alleingang zusammen. Dazu gesellen sich zwei junge, starke Pass Rusher: DE Matt Shaughnessy und DE Lamarr Houston, denen beiden eine exzellente Zukunft prognostiziert wird.

Im Raiders-System kommt allerdings den Linebackers viel Verantwortung zu, was - Sie ahnen es - nicht gut ist bei diesem Personal. OLB Wheeler gilt als NFL-tauglich, aber danach wird es eng. MLB Rolando McClain ist ein ehemals hoher Draftpick, erwies sich allerdings bisher als deutlich zu hüftsteif, um die Rolle zufriedenstellend auszufüllen, und OLB Aaron Curry - auch so ein extrem hoher Draftpick - gilt als nicht trainierbar, verlässt sich allzu oft auf irreführende Instinkte.

Die größten Fragezeichen gibt es im Defensive Backfield. S Tyvon Branch wurde die Franchise-Tag übergestülpt, und daneben kämpfen Michael Huff, Mike Mitchell und Matt Giordano um den zweiten Platz.

Bei den Cornerbacks sieht die Unit aber schon so was von anders aus als noch vor zwei Jahren. Nix mehr mit Asomugha/Routt, nun spielen da haufenweise Jungspunde mit diversen Leichtathletik-Sprintweltrekorden. Bartell/Spencer sind Routiniers, werden aber von Wehwehchen geplagt, und dahinter geben sich die coachingbedürftigen Van Dyke, Chekwa oder Lee die Ehre.



SPECIAL TEAMS

Simpel gesagt: Oaklands größte Stärke. K Janikowski ist eine ungeheure Waffe und kann mit seinen 60yds-Fieldgoals den Gameplan der Gegner beeinflussen, P Lechler ist seit ungefähr zweikommafünf Dekaden jedes Jahr im Punting-Allstar-Team. Zuletzt etwas problematisch waren allerdings die Coverage-Units bei Returns.



TRAINERSTAB

Man darf gespannt sein, was Dennis Allen mit dieser Defense anstellen wird. Wie gesagt: Keine Ahnung, wie man Allen einschätzen soll, und auch der Assistenzstab im Abwehrbereich ist nicht wirklich hoch dekoriert. Wirklich haarsträubend ist nur die Einstellung von Greg Knapp, dessen Ruf eigentlich auf Jahrzehnte hinaus verbrannt sein sollte; aber vielleicht hat ja Saunders noch ein paar geniale Ideen im Köcher.

Generell dürfte aber von Seiten der sportlichen Leitung alles gut geheißen werden, was nicht mit dem Namen "Al Davis" in Verbindung gebracht wird. Heißt ergo: Eine Verbesserung im Vergleich zur jüngeren Vergangenheit.



SCHEDULE UND TIPP



Der Schedule liest sich insgesamt unangenehm, vor allem mit dem schweren Start vor Augen. AFC North und NFC South... gibt auch einfachere gegnerische Divisionen. Im Umkehrschluss gibt es aber auch Knackigeres als die Raiders-eigene AFC West. Fünf bis sieben Siege sollten drin sein. Nehmen wir die goldene Mitte: 6-10.