Das Duell zweier Mannschaften, die bisher den Eindrücken nach zu den Top 5 der NFL gehören.

1. Viertel: NE 7, BAL 3

Die Ravens eröffnen mit einem massiven Drive, gespickt mit Läufen über die Mitte von RB Rice, und mittellangen Pässen von QB Flacco (15-20 yds) auf die Seiten. New Englands Defense wird ziemlich überrannt, macht aber in der Red Zone die Schotten dicht und ich bin etwas überrascht, dass die Ravens bei 4th and 2 das Field Goal aus 26 yds schießen. Im zweiten Drive erhöht die Pats Defense den Druck => nach 3 Plays ist Flacco gesackt und der Angriff schon wieder zu Ende.

Die Pats Offense kommt erst im zweiten Drive auf Temperatur - aber wie. TE Hernandez ist beim ersten Play meilenweit offen. Kurz danach ein Reverse-Spielzug über WR Tate, der die Ravens völlig am falschen Fuß erwischt. Die komplette Defense bewegt sich bei der Ballübergabe auf die andere Seite. Tate wird an er 2 gefällt. RB Green-Ellis erbt zum TD. 7-3 und so einfach hat heuer noch niemand die Ravens Defense überrollt.

2. Viertel: NE 7, BAL 10

Strafenunterstützt (wobei das Bein stellen überhart war) und mit einem erneut schönen Mix aus Lauf und Pass marschieren die Ravens. Witzisch, dass der klare Catch von WR Mason dank Regelbuch nicht mal so klar ist. Beim TD zeigt TE Heap, dass er unterschätzt wird. S Chung hat überhaupt keine Chance gegen die Slant-Route vom Riesen Heap.

Bei den Pats hat auch die Hurry-Up-Offense nur bedingt Erfolg. Auf Defense-Seite stellen die Pats in Person von FS Meriweather "dank" eines fürchterlichen Helm/Helm Hits erstmal TE Heap kalt. Das gibt völlig zurecht mal wieder ein 1st down für die Ravens dank Strafe - das 3. oder 4. Mal.

Nächstes Mal Ravens: QB Flacco fumbelt zum 1st down. Belichick wirft zum zweiten Mal die rote Flagge und bekommt wieder Recht. Die Ravens haben nicht die Eier, 4th and inches auszuspielen. Schon drei erfolgreiche Challenges der Coaches. Alles recht klare Entscheidungen. 2:55min für die Pats. Die werden nicht genutzt.

Halbzeit

Kein hochklassiges Spiel in Foxboro, aber nichtsdestotrotz ansehnlich. Die Ravens sind gefühlt klar überlegen, New England hatte nur einmal einen etwas längeren Drive. Baltimore marschiert immer wieder, dank Strafen und dank eines QB Flacco, der fast alle Päse komplettiert. Die Ravens haben aber Probleme, dritte Versuche zu verwerten - wie übrigens auch die Pats.

Spieluhr sagt uns: 21 zu 9 min für die Ravens. Das kann noch entscheidend werden, vor allem wenn die Ravens gegen Spielende immer noch führen.

3. Viertel: NE 10, BAL 17

Schnelle INT der Ravens durch DB Carr. Bei 3rd und lang deuten die Ravens erstmal Blitz an, dann kommt aber nur ein Linebacker - der dafür ungeblockt - und Brady muss schnell werfen. Der Ball fällt genau in der Mitte des Spielfeldes Carr genau in die Hände. 3 Plays später ein Touchdown-Pass Flacco zu Boldin, der jeder Beschreibung spottet: CB Alexander dreht sich einfach von Boldin weg, Boldin läuft durch und fängt einen Ball, der stundenlang in der Luft hängt ganz einfach ungedeckt in der Endzone. 7-17.

FG Pats nach einem schönen Drive. Die Ravens hatten bisher ihre DBs sehr tief stehen. Die Pats nutzen das jetzt aus und bringen den famosen TE Hernandez ein ums andere Mal in riesige Löcher. Ein Sack macht den Drive in der Red Zone kaputt. 10-17.

4. Viertel: NE 20, BAL 20

Erneut ein gewaltiger Drive der Ravens, diesmal 13 Plays für 84 Yards. Flacco komplettiert fast jeden Pass. 3rd Downs werden jetzt mehrere verwertet, u.a. weiterhin durch Strafen der Patriots. Die Ravens würgen bei jedem Lauf/Pass noch ein, zwei Yards zusätzlich heraus. Am Ende stoppt ein perfekt getimter Hit von S Chung gegen WR Mason den Drive ganz knapp vor der Endzone. Nur FG Ravens, wobei "nur" angesichts der jetzt 20-10 Führung vielleicht diskreditierend ist.

Deion Branch. Wir haben unsere Feel-Good-Story. Branch macht den Touchdown zum 17-20. Der Drive war aber bestimmt von zwei Strafen der Ravens, und zwei Läufen von RB Woodhead, dem kleinen, quirligen Ex-Jet. Woodhead ist ein Typ Welker auf der RB-Position, mal wieder so ein persönlicher Favorit. Jetzt muss allerdings die Secondary der Pats halten - angesichts der Wucht der WRs Boldin/Mason zumindest zweifelhaft. Ich sehe wieder Strafen regnen.

Passiert nicht. Die Ravens werden mutlos und spielen ein 4th und wenige Zentimeter nicht aus. Der QB Sneak scheiterte erst grandios, aber ich hätte gewettet, dass das Harbough wurscht ist. New England hat plötzlich die Chance, auszugleichen oder in Führung zu gehen.

Was geht ab? Brady treibt die Offense mit schnellen Pässen zwischen die Zonen innerhalb weniger Plays das Feld hinunter - danach zwei Strafen für 15 Yards. 1st and 25. In Erwartung eines gewaltigen Hits von NT Ngata bringt Brady einen sensationellen Pass auf TE Gronkowski an, der 24 yds weit geht. Brady ist angesichts des Hits von Ngata außer Rand und Band. Knapp 4min noch - die Pats klopfen an der Endzone an. Jetzt wird es auch eine Frage des Zeitmanagements - die Pats müssen angesichts der Ravens-Passoffense eigentlich einen Touchdown machen.

Kein TD. 111 Sekunden vor Schluss: Ausgleich Patriots. 20-20.

Drama! Die Ravens machen kein 1st Down. New England bekommt 45sek nach starkem Punt Return von Welker den Ball an der Mittellinie. So wie ich die Kickoffs verfolgt habe, müssten die Pats jetzt Wind im Rücken haben. Heißt: 15-20 yds Offense dürften für Gostkowski unter Umständen schon reichen.

Raus kommt ein Hail Mary Pass, der abgefangen wird. Ich verstehe nicht, warum die Pats mit dem Wind nicht das FG aus 62 yds probiert haben - obwohl der Pass in die Endzone mit auslaufender Uhr nicht übel war.

Overtime: NE 23, BAL 20

Gewaltige Overtime. Die Defenses halten plötzlich jedem Ansturm stand. Und Hero Hernandez mit zwei bösen, bösen Drops. Die Pats befreien sich aus einer misslichen Lage mit einem 65yds-Punt, dann ist es an den Ravens, mit sinnlosen Strafen das eigene Spiel kaputt zu machen. Leichter Geruch von Remis in der Luft.

Und dann kommt wieder WR Branch ins Spiel, der zwei Schlüssel-Catches macht. 2min zu spielen - Gostkowski versenkt aus 35yds.

Fazit

Ein Krimi, der den Erwartungen voll und ganz gerecht wurde. Aus Patriots-Sicht war es wichtig, die Ravens-Receiver noch rechtzeitig unter Kontrolle bekommen zu haben. Die Ravens hörten mit dem exzessiven Pass-Spiel gegen Spielende immer mehr auf. Das Laufspiel, erst nur zur Vermeidung von totaler Eindimensionalität, wurde plötzlich ein Faktor - und das war nicht gut für die Ravens.

Die OT war krass, beide hatten in fast jedem Drive einen Bock. Am Ende ist der Pats-Sieg verdient, da sie seit Mitte des vierten Viertels mehr am Sieg anklopften.

Mann des Tages: Branch. *hüstel* 9 Catches, 7 davon ab dem vierten Viertel, zwei extrem wichtige im entscheidenden Drive.

Unit des Tages: Defense Line Patriots.