Die Kirchenmaus im Konzert der Großen

Vier Jahre liefen für die Einwohner von Oklahoma City und die Fans der Thunder wie am Schnürchen. Sie sahen Jahr für Jahr eine stark verbesserte Mannschaft von jungen Athleten. Sie waren glücklich mit ihrer einzigen professionellen Franchise und stolz, wie sie als eines der letzten beiden Teams der letzten NBA Saison auf der großen Bühne kämpften. Die Enttäuschung über die Finals Niederlage war zwar groß, währte aber nicht lange. Bei der Rückkehr in den mittleren Westen wurden die Spieler trotzdem wie Helden gefeiert. Schließlich waren sie alle noch jung und hatten reichlich Zeit, um in dieser Besetzung die Liga für Jahre aufmischen zu können.
Doch es kam anders als erhofft. Serge Ibaka wurde zwar zeitig für Jahre gebunden, doch die Verhandlungen mit James Harden schienen zu stocken. Sie stockten so sehr, dass sich die Thunder gezwungen sahen, den amtierenden 6th Man of the Year kurz vor dem Saisonstart zu traden. Der erste Rückschritt in der kurzen Geschichte der Thunder.




Was ist neu?
Bis fünf Tage vor dem ersten Spiel der Saison lässt Sam Presti wieder einmal alles ruhig angehen. Die Veteranen Derek Fisher, Nazr Mohammed und Royal Ivey haben das Team verlassen. Neu hinzugekommen sind neben einigen Spielern mit Einladungen für das Training Camp nur der athletische Small Forward Perry Jones III und der ehemalige Nummer 2 Draftpick Hasheem Thabeet. Außerdem kehrte Eric Maynor nach Kreuzbandriss zurück.
Dann gibt es den großen Knall um James Harden. Team und Spieler fuhren sich in den Verhandlungen fest. Am Ende liegen etwa 4,5 Mio. über 4 Jahre zwischen Unterschrift und Trade. Zusammen mit Harden wechseln Ersatz-Center Cole Aldrich und die Bankspieler Daequan Cook und Lazar Hayward nach Houston.
Neu in OKC sind vorerst nur Scorer Kevin Martin und Rookie Jeremy Lamb.

Umfeld
Die Chesapeake Energy Arena war vergangene Saison komplett ausgelastet und kein Team wird dieses Jahr öfter im landesweiten Fernsehen gezeigt. Die Thunder machen das Beste aus ihren Möglichkeiten und konnten laut dem Wirtschaftsmagazin Forbes zuletzt trotz Lockout Gewinn erwirtschaften. Die große Frage nach der Bereitschaft, die drohende Luxussteuer zu zahlen, wurde beantwortet. Der drittkleinste TV Markt der NBA kann und will kein Team unterhalten, dass horrende Steuern erfordert.
Oklahoma City wird nie ein Magnet für die großen Namen in der Free Agency werden und muss sich daher mit alternenden Titeltouristen als Ergänzungen zu den gedrafteten Stars begnügen.

General Manager Sam Presti gilt als einer der klügsten Köpfe der Liga und verliert regelmäßig Assistenten an Führungspositionen anderer NBA Teams.
Headcoach Scott Brooks geht mit neuem Vertrag in seine vierte volle Saison als Hauptverantwortlicher, nachdem er fast 58% seiner Spiele an der Linie gewonnen hat. Mit der Siegesserie gegen die fast übermächtigen Spurs in den diesjährigen Playoffs konnte auch er einen Schritt nach vorne machen.

Stärken
Brooks und seine Assistenten sorgten vergangene Saison dafür, dass die Thunder zu den treffsichersten Teams der Liga gehörten (47,1% FGs, Platz 3). Außerdem stellten sie die zweiteffizienteste Offensive der Regular Season (107 Punkte pro 100 Angriffe).
Diese Statistiken zu halten ist nach dem Abschied von Harden jedoch eine große Herausforderung, da er einer der besten Spielmacher und effizientesten Scorer war.
Am anderen Ende des Feldes ließen sie nur 100 Punkte in 100 Angriffen zu, was für Platz 2 in der Western Conference und Platz 9 in der NBA ausreichte. Gegnerische Teams trafen nur 42,7% ihrer Wurfversuche, wenn es gegen Durant und Co. ging. Nur Boston und Chicago waren besser.
Gesamt schnürten sie so das viertbeste Offensiv-Defensiv-Paket der Liga.

Schwächen
So stark die Offensive auch war, die Thunder haben es sich unnötig schwer gemacht. Nur 13,1% der Angriffe endeten in einem Assist, kein Team war schwächer. Hinzu kommt, dass sogar 15,25% aller Offensivbemühungen mit einem Turnover endeten, auch hier der letzte Platz der Liga. Obwohl sie sich in beiden Kategorien in den Playoffs deutlich verbessert zeigten, muss erst noch bewiesen werden, dass es auch über 82 Spiele der Regular Season so funktionieren kann.
Eine weitere Baustelle ist, trotz hochbezahltem Frontcourt, das defensive Reboundverhalten. 72% aller Rebounds am eigenen Brett konnten gesichert werden, was nur für das untere Drittel der Liga genügt.

Spieler im Fokus: Kendrick Perkins
Jede Kette ist nur so stark, wie ihr schwächstes Glied. Die Thunder steuern auf ein klares Gehaltsgefüge zu: angeführt von 3 gut bezahlte Stars, unterstützt durch 11-12 relativ günstige Rollenspieler. Nur Kendrick Perkins fügt sich nicht so recht ein. Mit mehr als 18 Millionen US$ für die Saisons 13/14 und 14/15 liegt er deutlich über dem, was für 5,1 Punkte und 6,6 Rebounds gezahlt werden sollte.
Es ist die große Bewährungschance für den Center, der dieses Jahr mindestens vier Mal auf Dwight Howard trifft und nach schwacher letzter Saison eine Menge zu beweisen hat. Obwohl ihm Coach Brooks immer wieder öffentlich den Rücken stärkt, dürfte sein Platz nicht mehr komplett unumstritten sein.

Fazit und Prognose
Fast alle Leistungsträger der erfolgreichen Vorsaison sind wieder da. Ein Jahr älter und um einige Erfahrungen reifer. Die drei Stars des Teams gehören jetzt schon zu den besseren Spielern auf ihren Positionen und stehen erst noch vor ihren besten Basketballjahren.
Ob Kevin Martin dem Team auch nur ansatzweise so helfen kann, wie es Harden bis zu den NBA Finals tat, ist das große Fragezeichen und darf bezweifelt werden.
Die Konkurrenz aus Südflorida, die noch mehr Waffen geliefert bekommen hat und die alten Freunde aus Los Angeles, die gleich zwei Teams leergekauft haben, sind deutliche Favoriten in ihren Conferences.
Für die Thunder startet nun eine Reise ins Ungewisse, mit hoher Erwartungshaltung, aber ohne Gesichtsbehaarung.