Das Warten auf den nächsten Schritt

Nachdem die Grizzlies vor zwei Jahren in der ersten Runde der Playoffs mit den San Antonio Spurs den Nb.1-Seed der Western Conference ausschalteten und in Runde zwei nur knapp im siebten Spiel an den Oklahoma City Thunder scheiterten, galt man als das junge Team, mit dem meisten Potenzial in der NBA und viele sahen Memphis als zukünftigen Finalisten im Westen. Vergangene Saison erwarteten alle Experten einen weiteren Schritt nach vorne, doch letztendlich machte man eher einen Schritt zurück. Mit Zach Randolph und Darrell Arthur fielen zwei Forwards große Teile der Saison verletzungsbedingt aus, deren Abwesenheit nicht zu kompensieren war und man scheiterte in den Playoffs bereits in Runde 1 an den neuformierten Clippers. In der kommenden Saison hofft man nun endlich sowohl Randolph, als auch Small Forward Rudy Gay in Bestform gemeinsam auf dem Court zu haben in der Postseason, um mit einem Jahr Verspätung nun den nächsten Schritt zu machen.








Was ist neu?
Die Offseason der Grizzlies verlief im Großen und Ganzen ruhig. Weder gab es ernstzunehmende Gerüchte um mögliche abwandernde Superstars wie Rudy Gay oder Zach Randolph, noch waren spektakuläre Trades ein Thema in Memphis. Die einzig nennenswerte Änderung im Roster gibt es im Backcourt, wo O.J. Mayo als Free Agent sich den Dallas Mavericks anschloss und Memphis vier Jahre, nachdem er an dritter Stelle gedraftet wurde verließ. Sein Abgang hinterlässt eine Lücke im Team, die in der kommenden Saison mehrere Spieler gemeinsam schließen sollen. Jerryd Bayless kam als Free Agent aus Toronto und kann ähnlich wie Mayo beide Positionen im Backcourt besetzen. Dazu tradete man Dante Cunningham nach Minnesota und erhielt im Gegenzug Shooting Guard Wayne Ellington. Beim diesjährigen NBA Draft holte man außerdem Tony Wroten, der ebenfalls im Backcourt beheimatet ist. Und dann wäre da auch noch ein gewisser Josh Selby, der endlich auch in der NBA an seine Summer League-Leistungen anknüpfen will. Im Frontcourt kehrt Darrell Arthur zurück, nachdem er verletzt die gesamte letzte Saison ausfiel. Weitere Abgänge sind Routinier Gilbert Arenas, sowie Jeremy Pargo, der sich den Cleveland Cavaliers anschloss.


Umfeld:
Sowohl Spieler, als auch Trainer Lionel Hollins haben es in Memphis mit einem angenehmen Umfeld zu tun. Die Grizzlies sind das einzige Sportteam in den vier großen amerikanischen Sportligen aus Memphis und damit der ganze stolz der Stadt. Die Fans sind hoch zufrieden mit der Entwicklung des Teams in den letzten Jahren und freuen sich darauf, auch dieses Jahr wieder die Playoffs im heimischen FedEx-Forum bewundern zu dürfen. Coach Lionel Hollins, sowie die Führungsetage um General Manager Chris Wallace und Besitzer Michael Heisley, leisten gute Arbeit und sind weitestgehend frei von Kritik. All diese Faktoren ermöglichen eine sachliche und erfolgreiche Zusammenarbeit innerhalb der Franchise.


Stärken:
Die Stärke der Grizzlies ist nach wie vor der Frontcourt, mit dem Unterschied, dass er noch stärker zu sein scheint als in den letzten Jahren. Marc Gasol hat sich vergangene Saison zu einem All Star entwickelt und zählt zu den besten Centern der Liga. Zach Randolph kommt nach Verletzung zurück, genauso wie Darrell Arthur. Dazu hat man Marreese Speights, der letzte Saison an der Seite von Gasol als Starter überzeugte und sich als echter Glücksgriff entpuppte. Das Prunkstück stellt dann noch Rudy Gay dar, der genauso wie Gasol und Randolph ligaweit zu den Besten auf seiner Position zählt. Sollten all diese Spieler weitestgehend verletzungsfrei durch die Saison kommen hat Memphis einen Frontcourt, der ligaweit nur auf wenig Konkurrenz stößt und eine echte Waffe ist.


Schwächen:
Kurz und Knapp: Der Rest des Teams. Die Guards strahlten in den letzten Jahren vorallem zu wenig Gefahr von Außen aus und das Team ist zu abhängig vom Spiel in der Zone. Der Abgang von O.J. Mayo, der letzte Saison hinter Rudy Gay bester Dreier-Schütze des Teams war, macht das in keinster Weise besser und Jerryd Bayless, sowie die weiteren Zugänge Ellington und Wroten werden das Problem von der Bank aus auch dieses Jahr nicht komplett beheben können. Hoffnung macht die Rückkehr von Zach Randolph, der mit seiner robusten Spielweise Räume schafft für Würfe von außerhalb der Zone, was durch seine Abwesenheit letzte Saison oft fehlte. Des Weiteren kristallisierten sich trotz einer grundsätzlich guten Defensive vergangene Saison Isolation und das Verteidigen gegen Spot-Up Shooter als Schwächen heraus. Auch hier wird Coach Lionel Hollins in der Preseason ansetzen müssen.


Spieler im Fokus:
Zach Randolph. Bereits vor der abgelaufenen Saison erwarteten viele Experten, dass sich Randolph zum Star , sowie Go-To-Guy der Grizzlies entwickelt und seinen Kollegen Rudy Gay in den Schatten stellt. Letztendlich warfen ihn jedoch Verletzungen zurück und der Forward konnte nur Teile der Saison seine Klasse unter Beweis stellen. Nun ist seine Verletzung auskuriert und in der Saison 2012/13 soll er den Schritt machen, den man schon letztes Jahr von ihm erwartete. Noch wichtiger als seine persönlichen Stats wird jedoch wieder das Zusammenspiel mit seinem Frontcourt-Partner Marc Gasol sein. Die Harmonie zwischen den beiden All-Stars war unter anderem Kennzeichen der Grizzlies vor Randolphs Verletzung, die vor zwei Jahren als Achter im Westen die San Antonio Spurs in Runde 1 der Playoffs ausschalteten. Fest steht jedenfalls, dass ein gesunder Zach Randolph in Bestform dieses Jahr wieder der Schlüsselfaktor im Spiel der Grizzlies sein könnte, der letztes Jahr in den oft fehlte.


Fazit & Prognose:
Vor zwei Jahren fehlte Rudy Gay in den Playoffs, vergangene Saison Zach Randolph große Teile der Saison. Wie stark die Grizzlies in der Postseason mit den beiden Superstars gemeinsam auf dem Court sind, wird, sollten beide von Verletzungen verschont bleiben, die neue Saison nun zeigen. Die Starting 5 ist ohne Frage nach wie vor eine der Besten im Westen und auch die Bank scheint vorallem im Frontcourt, aber auch im Backcourt breiter und besser besetzt zu sein als in den Jahren zuvor. Beste Voraussetzungen also scheinbar, um dieses Jahr in den Playoffs einen Schritt weiter zu gehen. Wenn man sich allerdings die Konkurrenz im Westen anschaut, sollte es unter normalen Umständen für mehr als die zweite Runde auch diese Saison wieder nicht reichen, zumal dort mit hoher Warscheinlichkeit die favorisierten Oklahoma City Thunder oder Los Angeles Lakers warten. Grundsätzlich muss man sich im Westen aber auch dieses Jahr wieder vor den Grizzlies in Acht nehmen.