Die Zeit läuft
Gerald Hatten Buss sitzt am Pokertisch. Vor einigen Runden war er noch der Chip-Leader. Aber durch zunehmend schwache Spiele gingen viele Chips verloren. Plötzlich gehört er nicht mehr zur Spitzengruppe und droht den Anschluss zu verlieren. Deshalb entscheidet sich der Geschäftsmann in der nächsten Runde zu einem riskanten Schritt, er geht All-In. Ähnlich könnte man auch die Situation der Lakers, dem Team von Poker-Liebhaber „Jerry" Buss, beschreiben. Nach zwei durchwachsenen Jahren ist man in diesem Sommer All-In gegangen. Das Team ist teuer, das Risiko hoch und die Zeit rennt.


Was ist neu?
DWIGHT HOWARD. STEVE NASH. Es wird wohl keinem halbwegs Basketball-Begeisterten entgangen sein, dass diese beiden Superstars im Sommer ihre Talente nach L.A. brachten. Zuerst gelang GM Mitch Kupchak ein Coup, indem er den zukünftigen Hall-of-Famer Steve Nash vom großen Rivalen, den Phoenix Suns, verpflichtete. Dabei setzte er sich u.a. gegen die Toronto Raptors, das einzige NBA-Team aus Nashs Heimatland Kanada durch, als auch gegen die Knicks aus New York, bekanntlich der Sommerwohnsitz des 38-Jährigen. Der Deal kam per Sign-And-Trade zustande und wurde nur durch die Trade Exception der Dallas Mavericks für Lamar Odom möglich.
Das zweite große Thema in El Segundo war Howard. Einige von noch euch sind bestimmt immer noch vom Dwightmare traumatisiert. Dass er am Ende bei den Lakers landete, scheint ihn glücklich zu stimmen (man beachte nur sein breites Dauer-Grinsen während seiner ersten PK). Der Blockbuster-Trade um den Superman involvierte vier Teams. Den meisten wird dieser bekannt sein, deshalb möchte ich den Deal nur kurz aus Lakers-Sicht beschreiben. L.A. schaffte es den besten Center der NBA für den Zweitbesten einzutauschen. Ganz wichtig für die Lakers ist dabei die Tatsache, dass Pau Gasol trotz ständiger Gerüchte letztendlich in L.A. bleibt und nun zusammen mit Howard den gefürchtetsten Frontcourt der Liga bildet. Neu sind außerdem die Free Agents Antawn Jamison und Jodie Meeks sowie die Howard-Zugaben Earl Clark und Chris Duhon.

Umfeld
Hollywood. Der Medienrummel in L.A. ist riesig und wird mit Howard (und seinem immer noch auslaufenden Vertrag) sicher nicht weniger. Hinzu kommen viel Ex-Laker wie Magic oder Shaq, die immer wieder ihren Senf dazugeben. Weitere Schwierigkeiten bereitet das fortschreitende Alter von Teambesitzer Buss (78), welcher im Juli ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Aus diesem Grund hat er bereits vor einiger Zeit viele Aufgaben an seine Kinder Jim und Jeanie abgegeben.
Hervorragende Arbeit leistet GM Mitch Kupchak. Er war immer wieder in der Lage gute Verpflichtungen zu tätigen (z.B. Malone, Payton, Gasol, Ariza, Paul, Nash, Howard).

Stärken
Starting Five. Auf dem Papier liest sich die Startformation fast wie ein All-Star-Team. Über die Fähigkeiten von Steve Nash muss man wohl nicht viele Worte verlieren, in meinen Augen immer noch der beste Pass-First-Guard unter den aktuellen NBA-Akteuren (16.3 Ast per 48 min – Rang 1). Fraglich ist, wie viele Minuten er dem Team helfen kann und wie er mit Mike Brown klar kommt. Sein Nebenmann im Backcourt sollte auch den meisten bekannt sein: Kobe Bryant. Zu was er fähig ist, wissen alle, Ungewissheit herrscht nur über seinen Fitnesszustand und die Frage, ob er von Nash profitieren wird oder ob sie sich gegenseitig hemmen werden. Auf der Drei startet Metta World Peace, von dem viele sagen, dass seine größte Stärke, die Defense, allmählich zur Schwäche wird. Er muss sich beweisen und scheint dafür hoch motiviert. Zum Media Day erschien er fit und durchtrainiert. Laut Bryant sei MWP in der besten körperlichen Verfassung seit seiner Pacers-Tage. Ebenfalls beweisen muss sich Gasol, der nach Meinung der Fans, in den letzten zwei Jahren, gerade in den Playoffs, oft zum Weichei und Versager mutierte. Viele hoffen darauf, dass er von Nash profitiert und mit seinem neuen Frontcourt-Partner besser harmoniert als mit Bynum. Der letzte im Bunde ist Dwight Howard, der der Starting Five die nötige Defense und Athletik verleiht. Aber auch in der Offense wird er zu seinen Punkten kommen, schon allein durch viele Pick’n’Rolls mit Nash (letzte Saison konnte Howard 73.7% seiner PnR's erfolgreich abschließen – Ligabestwert - 59.5% von Nashs PnR-Zuspielen führten zu Punkten, ihr ahnt es bereits – Ligabestwert).

Schwächen
Bank. Dreier. Ungewissheiten. Eine der größten Schwächen der Lakers, seit dem Abgang von Lamar Odom, ist die Bank (von 27.7 PPG und Platz 19 in 2010 auf 20.5 PPG und einem gnadenlosen 30. Rang letzte Saison). Zwar konnten mit Jamison und Meeks zwei passable Rollenspieler verpflichtet und mit Jordan Hill ein vielversprechender Big-Man gehalten werden, jedoch lösen die restlichen Ersatzspieler keine Furcht beim Gegner aus. Vor allem auf den Positionen des Point Guards (Blake, Duhon, Morris) und des Small Forwards (Ebanks, Clark) klaffen große Lücken. Eine weitere Schwäche der Lakers in der letzten Saison waren die Würfe von Downtown (32.6%, Platz 25). Zumindest in diesem Punkt erhofft man sich Besserung durch Meeks (37.1% Career-3s) und Nash (42.8%), letzterer könnte außerdem Spielern wie Bryant und World Peace zu besseren Quoten verhelfen. Ein weiteres Problem für die Lakers sind die vielen Ungewissheiten: Wie fit ist Howard? Wird er seinen Vertrag verlängern? Wie viele Minuten können Bryant und Nash noch abliefern? Wie gut sind beide in der Defense? Wie gut klappt die Einführung eines neuen Offensiv-Systems? Und, und, und…

Spieler im Fokus
Trotz Bryant, Nash und Gasol ist es in meinen Augen Dwight Howard. Vor allem durch die bereits erwähnten Ungewissheiten bezüglich Vertragsverlängerung und Fitnesszustand. Außerdem ist er abseits des Courts ein großer Clown, der es liebt eine Show abzuziehen, gepaart mit der ansässigen Medienlandschaft liefert das viel Zündstoff. Aber auch auf dem Court steht er im Fokus. Er muss die Defense quasi im Alleingang zusammenhalten, er gilt als designierter Franchise-Player für die Post-Kobe-Ära und wird ständig mit den ehemaligen Lakers-Centern verglichen werden.

Fazit
Die Zeit läuft. Das Management hat nochmal alle Register gezogen, um ein Championship-Team für die letzen Jahre des größten Spielers der Franchise, Kobe Bryant (Sorry Magic), zusammenzustellen. Das Ziel mit diesem Team kann nur der Titel sein und zwar jetzt oder allerspätestens nächste Saison. Denn auch Gasol, MWP und gerade Nash haben nicht mehr allzu viel Sprit im Tank. Das Potenzial ist da, die Konkurrenz jedoch bärenstark. Ich denke nach dieser Offseason erhoffen sich viele ein Duell Lakers-Heat in den Finals. Dies ist zumindest mein Tipp für die Saison.