Wind of Change

Atlanta am 14. März 2008: Die Zuschauer verlassen zufrieden die Philips Arena, ihre Hawks haben gerade gegen die Clippers gewonnen. Doch vor der Halle schlägt die gute Laune schnell um, denn es bietet sich ein Bild der Zerstörung. Kurz vor Ende des Spiels fegte ein Tornado durch die Stadt, auch die Außenfassade der Arena ist beschädigt.
Dass man davon in der Halle nichts mitbekommen hat, scheint viereinhalb Jahre danach fast symbolisch für die Hawks. Denn während es bei anderen NBA-Teams stürmisch zugeht, herrscht hier nahezu Windstille. 5x in Folge erreicht man die Playoffs, immer ist spätestens in Runde 2 Endstation. Die Starting Five blieb in diesen 5 Jahren auf vier Position unverändert. Doch am 2. Juli 2012 sollte ein gewisser Danny Ferry endlich frischen Wind in die Franchise bringen..




Was ist neu?
Danny Ferry ist neuer General Manager der Hawks. Noch keine 2 Wochen im Amt, sollte er schon mehr positive Schlagzeilen geerntet haben als sein Vorgänger Rick Sund in 4 Jahren. Denn wenige Tage nach Amtsantritt tradete Ferry den Monstervertrag ($126 Mio seit 2010) des jahrelangen Go-to-Guys Joe Johnson nach Brooklyn. Im Gegenzug erhielten die Hawks fünf auslaufende Verträge, darunter mit Stevenson und Morrow immerhin 2 brauchbare Spieler, sowie zwei Draftpicks.

Noch am selben Tag setzte Ferry ein zweites Ausrufezeichen, indem er den ebenfalls überbezahlten Marvin Williams im Tausch für Devin Harris nach Utah schickte. In der Free Agency sichtere man sich Lou Williams für die Midlevel Exception. Der Combo Guard ist unweit von Atlanta aufgewachsen und war zuletzt Topscorer der Philadelphia 76ers.

Zudem nutzte Ferry eine Trade Exception aus dem JJ-Deal, um Dreierspezialist Kyle Korver aus Chicago zu verpflichten. Am Draftabend pickte man an 23. Stelle John Jenkins. Der 21-jährige galt als bester Shooter des 2012er-Drafts, seine Stats in der Las Vegas Summer League (15,6 PPG bei 51% FG & 44% 3PT) bestätigten dies.

Umfeld
Bilanziert man die Aktivitäten der Offseason, ist Ferry definitiv als Glücksfall für die Hawks zu bezeichnen. Da derzeit nur 3 Spieler (Horford, Teague, Jenkins) Verträge über die Saison hinaus besitzen, wird Atlanta in der Free Agency 2013 ein Big Player sein. Einen absoluten Superstar darf man aber wohl nicht erwarten, sind die Hawks doch nach wie vor ein Small-Market-Team. Dies wird bereits beim Blick auf die Besucherzahlen deutlich: obwohl man in der abgelaufenen Spielzeit den zehntbesten Homerecord (23-10) verzeichnen konnte, war die Philips Arena mit nur 81% am siebtschwächsten ausgelastet.

Headcoach Larry Drew darf nach zwei Amtszeiten ein durchaus positives Zeugnis attestiert werden. Immerhin führte er sein Team in der Lockout-Season trotz der schweren Horford-Verletzung zu einer starken Siegesquote von 60,6%.

Stärken
In der letzten Saison belegten die Hawks - auch ohne Horford - den sechsten Rang bei der defensiven Effektivität sowie Platz 5 im Assist-pro-Turnover-Ranking und bei der Dreierquote. Letzteres dürfte sich auch in der kommenden Spielzeit als Trumpf herausstellen. Korver, Morrow & Co. sollen Joe Johnsons Outside-Game vergessen machen und dafür sorgen, dass Horford und Smith häufig an der Zone agieren können, ohne gedoppelt zu werden.

Jeff Teague muss sein zweifelsfrei vorhandenes Talent konstanter abrufen, er ist jetzt der Leader im Backcourt. Neuzugang Lou Williams erzielte in den letzten beiden Spielzeiten auf 36 Minuten gerechnet über 20 Punkte. DeShawn Stevenson bringt neben seiner Meisterschaftserfahrung vor allem "Three and D" nach Georgia. Komplettiert durch Harris, Morrow und Jenkins kann sich der Backcourt also auch ohne JJ absolut sehen lassen.

Der neue Go-to-Guy Josh Smith wird an beiden Enden des Courts mehr denn je ein entscheidender Faktor sein. Seine größten Qualitäten liegen jedoch in der Defense. So war er in den letzten 7 Jahren vier Mal unter den Top 5 bei Blocks pro Spiel, kann ob seiner Flexibilität verschiedene Positionen verteidigen und hat gerade gegen größere Gegner einen enormen Geschwindigkeitsvorteil. In der kommenden Saison wird J-Smoove um einen neuen Vertrag spielen, was nicht selten zusätzliche Motivation freisetzt.

Schwächen
Beim Blick auf den Statistikbogen der Vorsaison fällt besonders ein Manko auf: der Offensivrebound. Nur zwei Teams holten in der abgelaufenen Spielzeit weniger Boards unter des Gegners Korb, bei der offensiven Rebound Rate lag man entsprechend auf dem fünftletzten Rang. Durch den langen Ausfall von Horford sind diese Statistiken allerdings zu relativieren.

So gut die Trades von Johnson und Williams finanziell auch sein mögen, sportlich entstehen dadurch große Baustellen. Zum einen müssen JJs 19 Punkte pro Spiel aufgefangen werden. Ein einzelner Spieler schafft dies unmöglich, weshalb hier das Kollektiv gefragt ist. Zudem herrscht auf der Position des Small Forwards nach dem Abgang von Williams eine Lücke, wie der Starting-Spot für Korver unschwer erkennen lässt.

Unverändert erweist sich die fehlende Tiefe auf den großen Positionen als Problem. Lediglich Zaza Pachulia, der Horford in der vergangenen Spielzeit gut vertrat, kann als solider Backup bezeichnet werden. Ohnehin gibt es abgesehen von eben Horford und Pachulia sowie Smith und Stevenson keine hochwertigen Verteidiger, wobei Horford und Smith für ihre Positionen auch noch zu klein sind. Auch der vermeintliche Starting- und Closing-Backcourt bestehend aus Teague und Williams wird mit Größenproblemen zu kämpfen haben.

Spieler im Fokus
Al Horford hat aufgrund einer Schulterverletzung fast die komplette Vorsaison verpasst, soll aber jetzt wieder bei 100% sein. Dies ist auch nötig, ist er nach Johnsons Abgang doch der zweitwichtigste Spieler der Hawks. So gilt Horford ob seines extrem weichen Sprungwurfs als effizientester Scorer Atlantas, verzeichnete bislang aber stets zu wenig Wurfversuche. Der Dominikaner ist ferner der einzige Hawk, dessen Vertrag über 2015 hinaus gilt und somit - falls man J-Smoove nicht langfristig binden kann - der wichtigste Baustein in den Zukunftsplanungen des Front Office.

Prognose
"Ich gebe mich nicht mit Mittelmaß zufrieden!" Dies hat Danny Ferry unmittelbar nach seinem Amtsantritt verlauten lassen. Für die anstehende Saison wird das noch nicht gelten, dazu mangelte es schon mit, aber erst recht ohne Joe Johnson an Qualität. Die direkte Konkurrenz heißt vorerst nicht mehr Boston und Indiana, sondern Milwaukee und Toronto. Realistisch scheint eine Platzierung zwischen 7 und 10 im Osten. Aber dem sportlichen Resultat kommt in der anstehenden Saison ohnehin eine untergeordnete Rolle zu. Primär wird es darum gehen, die Kaderplanungen voranzutreiben, um dem Mittelmaß möglichst schnell zu entfliehen. Dazu braucht es für die Falken aber noch bisschen Aufwind.