In der Off-Season konnten die Cards drei große Baustellen bereits schließen. Mit Jared Veldheer kam ein starker Left Tackle aus Oakland, Antonio Cromartie soll mit Patrick Peterson das neue Cornerback-Duo bilden. Außerdem gibt Receiver Ted Ginn der Offense, und vor allem Quarterback Carson Palmer, mit seiner Geschwindigkeit eine neue Option.

Dennoch gibt es noch einige Positionen, die verstärkt werden müssen, um aus dem bitteren 10-6-Team ein Playoff-Team zu machen. Dabei stehen vor allem in der starken Defense noch einige Verbesserungen an, aber auch ein neuer Quarterback dürfte früher oder später kommen.

"Wir haben jetzt ein Ranking für jede Position erstellt und werden das auf unser Top-120-Board übertragen, von dem wir dann draften", kündigte Geschäftsführer Steve Keim bereits an: "Unsere Philosophie war es schon immer, den besten verfügbaren Spieler zu nehmen, und daran werden wir auch festhalten. So draften wir."

Draft 2014

Picks:

Runde 1 (#20)
Runde 2 (#52)
Runde 3 (#84)
Runde 4 (#120)
Runde 5 (#160)
Runde 6 (#196)

Draft Needs:

Safety: Die Defense ist das Prunkstück der Cards, dennoch sind hier die beiden größten Needs. Der dringendste ist Safety: Routinier Yeremiah Bell ist 36 Jahre alt, Free Agent und hat mehrfach kundgetan, dass er seine Karriere beenden könnte. Tyrann Mathieu hatte eine überragenden Rookie-Saison, muss sich aber von seinem Kreuzbandriss erholen. "Ich denke immer noch, dass er am Anfang auf der PUP-Liste sein wird, aber er weigert sich, das zu glauben. Das ist ein gutes Zeichen", schmunzelte Head Coach Bruce Arians.

Voraussichtliche Runde: 1-2. Calvin Pryor und Ha Ha Clinton-Dix sind hier die Favoriten. Sollte einer der beiden bis an Position 20 fallen, dürften die Cards zugreifen. Sind beide weg, geht Arizona hier nach der Philosophie "Best Player Available". Das könnte Quarterback Teddy Bridgewater, Linebacker Anthony Barr oder Defensive End Dee Ford sein.

Linebacker: Carlos Dansby ist nach seiner überragenden Saison nach Cleveland, Daryl Washington droht wegen einiger Vergehen noch eine Sperre. Der letztjährige Second-Round-Pick Kevin Minter dürfte damit deutlich mehr Einsätze bekommen, außerdem verpflichteten die Cards zu Wochenbeginn Routinier Larry Foote. Doch nicht nur Inside-Linebacker, auch Outside-Linebacker ist ein Need, immerhin wird John Abraham, trotz seiner tollen Vorsaison, auch nicht jünger.

Voraussichtliche Runde: 1-3. Sollten Pryor oder Clinton-Dix weg sein, geht der Trend wohl Richtung Linebacker. Neben Barr wäre auch ILB C.J. Mosley oder Ryan Shazier, den Keim bereits explizit lobte, hier eine Option. In der zweiten Runde könnte es Kyle Van Noy oder Carl Bradford werden.

Quarterback: Carson Palmer hat bereits angekündigt, dass er kein Problem damit hätte, wenn das Team seinen Nachfolger dieses Jahr im Draft holen würde. Palmer steigerte sich zwar im Laufe der Saison und wird definitiv als Starting-QB in die kommende Spielzeit gehen, allerdings ist er auch schon 34 Jahre alt. Sein Vertrag läuft noch bis 2016, dennoch wäre es jetzt der perfekte Zeitpunkt, sich um den Quarterback der Zukunft zu kümmern. Dieser könnte dann hinter Palmer noch lernen und langsam ran geführt werden, was allen Quarterbacks im diesjährigen Draft helfen dürfte.

Voraussichtliche Runde: 1-4.Runde 1 nur, falls einer der Top-Kandidaten fällt. Ansonsten gibt es auch in den späteren Runden genügend Talent. Zach Mettenberger wäre hier eine Option nach der ersten Runde, genau wie Jimmy Garoppolo.

Tight End: Das Receiving-Corps um Fitzgerald, Floyd und Ginn muss sich vor keinem in der NFL verstecken. Was der Offense aber noch fehlt ist ein dynamischer Tight End. John Carlson kam in der Off-Season aus Minnesota, dennoch ist hier noch ein Need - immerhin gingen mit Jim Dray und Jeff King auch zwei Tight Ends und Rob Housler konnte bislang nicht überzeugen.

Voraussichtliche Runde: 2-4. Eric Ebron wird an Position 20 längst weg sein, somit geht der Blick in eine andere Richtung. Jace Amaro und Austin Seferian-Jenkins sind die Top-Kandidaten hinter Ebron und ab der zweiten Runde rechne ich hier mit einem Tight End hoch oben auf dem Board der Cards.

Offensive Line: Mit Veldheer hat man die größte Baustelle geschlossen, dazu kommt, dass Vorjahres-Erstrunden-Pick Jonathan Cooper (Guard) wegen eines Beinbruchs seine komplette Rookie-Saison verpasste und somit in dieser Saison als zweiter Erstrunden-Pick gesehen werden kann. Dennoch kann die O-Line nach wie vor Verbesserungen gebrauchen, wenngleich der Need dank Cooper und Veldheer nicht mehr so akut ist.

Voraussichtliche Runde: 3-6.Sollte ein Spieler wie Antonio Richardson, Joel Bitonio oder Gabe Jackson im Draft fallen, wäre ab der dritten Runde hier zweifellos etwas denkbar. In der ersten Runde halte ich einen Tackle/Guard aber, trotz Keims Philosophie, für nahezu ausgeschlossen. Am dringendsten benötigt wird hier ein Right Tackle.

Mock Draft:

Runde 1: Ryan Shazier, LB, Ohio State

Runde 2: Deone Bucannon, SS, Washington State

Runde 3: Zach Mettenberger, QB, LSU

Runde 4: C.J. Fiedorowicz, TE, Iowa

Runde 5: Charles Leno Jr., OT, Boise State

Runde 6: Bennett Jackson, CB, Notre Dame