Wie von MoD in der Einführung bereits erwähnt, sind wir mit der einzigen Ballsportart mit ovalem statt rundem Ball schon die Exoten des Blogpokals. Doch hier geht es heute um eine in Europa kaum bis gar nicht bekannte Spielart des American Football - dem so genannten Arena Football. Das ist sogar für so manch eingefleischten Fan der "Pille für den Mann" exotisch.

Die Sportart wird, wie der Name unschwer erkennen lässt, Indoor gespielt. In der Regel in Eishockey- bzw. Basketball-Arenen, die man mit speziell entwickeltem Equipment schnell und kostengünstig umrüstet. Durch das kleinere Feld und einigen daraus resultierenden Änderungen der Regeln ist das Spiel schneller und es werden mehr Punkte erzielt, als beispielsweise in NFL Spielen. Es ist zwar nicht die einzige Form des Indoor Footballs, aber die mit Abstand bekannteste.

Arena Football wurde 1981 von James F. Foster Jr. erdacht und bis 1987 von ihm weiterentwickelt. Im selben Jahr noch meldete er ein Patent auf den Sport an und gründete die Arena Football League, welche 2008 ihre 22. Saison in Folge austrug.

Die 2009er Saison musste aufgrund zu hoher Verschuldung, welche sich größtenteils durch die Finanzkrise ansammelte, ausgesetzt werden. Dies mündete sogar im Bankrott Mitte 2009, der aber nicht das Ende bedeuten sollte. Man gründete einfach Arena Football 1 und übernahm die meisten altbekannten AFL-Teams, um sich dann im Februar 2010 einfach wieder in Arena Football League umzubenennen. Seitdem wurde die 2010er Saison mitsamt Arena Bowl ausgespielt. Übertragen wurde das Ganze vom NFL Network, mit dem man einen Jahresvertrag abschloss.

Der Madison Square Garden als Kreißsaal



Arena Football ist wie schon erläutert eine sehr junge Sportart. Deshalb weiß man auch heute noch genau, wo die Idee das erste Mal gedacht wurde. Also sozusagen die Welt erblickte. Und zwar geschah das im Jahr 1981 im weltbekannten Madison Square Garden in New York.

James Foster, seines Zeichens Mitarbeiter im Front Office der NFL, besuchte gerade ein Hallenfußball-Spiel. Und während er so da saß und sich das Spiel zu Gemüte führte, kam sie ihm nahe liegender Weise in den Sinn - die Frage warum man American Football nicht auch in einer Halle spielt. Ja warum eigentlich? Man müsste ja nur ein paar Regeln abändern und schon hätte man eine Ablenkung für die ach so lange Zeit ohne Football von März bis September… Heureka!

Auf einen Briefumschlag, den er in einer seiner Taschen fand, kritzelte er noch im Madison Square Garden eine Skizze des Spielfelds und Grundideen zum Gameplay. Diese Idee und eben diesen Briefumschlag zeigte er später einigen Kumpels aus dem Front Office der NFL, welche ihm alle begeistert dazu rieten den Versuch zu starten, aus der Idee Realität werden zu lassen. Den Briefumschlag mit dem Gekritzel aus dem Madison Square Garden gibt es übrigens heute noch. Er wird, wie sollte es anders sein, in der Arena Football Hall of Fame ausgestellt…

Foster konkretisierte die Regeln des Spiels und machte sich daran einen Business Plan zu erstellen. Diesen stellte er dann mit professionellen Skizzen verschiedenen TV-Anstalten vor. Mit NBC konnte er sich auf zwei Testspiele einigen. Das Zweite im Rosemont Horizon in Chicago mit einem mit 20 000 Dollar fünf mal höherem Budget. Man lud eine ESPN Filmcrew ein, welche die Highlights für das SportsCenter abfilmte.

Die Spiele kamen gut genug an, um Foster die Arena Football League gründen zu lassen. Sie bestand aus 4 Teams, die in einer Gruppenphase gegen jedes andere Team jeweils zwei Mal antreten mussten. Die beiden besten Teams spielten dann am Ende im Arena Bowl um den Titel. Die Liga fristete von der ersten Saison '87 bis in die späten 90er Jahre ein Schattendasein. Viele Amerikaner hatten den Begriff "Arena Football" zwar schon gehört, konnten aber wenig mit ihm anfangen. Im TV wurde von der AFL eigentlich nur auf ESPN berichtet. Es gab keine Live-Übertragungen und die Berichte liefen oft weit nach Mitternacht. Zum ersten Mal auf die Landkarte des nationalen Fernsehens schaffte es die AFL erst '98 als ABC im Rahmen der Sendung "Wide World of Sports" den Arena Bowl XII landesweit übertrug.

Die größten Unterschiede zur NFL



Die Größe des Feldes orientiert sich an den gängigen Eishockey und Basketball Arenen Nordamerikas. Das von 1,20m hohen und gepolsterten Banden umgebene Feld ist 85 Fuß breit, 50 Yard lang und beidseitig von 8 Yard langen Endzonen begrenzt. Direkt hinter den Endzonen werden die so genannten Rebound Netze an der Decke aufgehängt. Sie sind ca.10 mal 10m groß und rahmen die Goalposts ein, welche 2,7m auseinander liegen. Die Latte befindet sich in einer Höhe von 5,60m.

Die Mannschaften bestehen aus 20 Mann von denen immer jeweils 8 aufs Feld dürfen. Die Spieler sind beliebig auswechselbar und spielen größtenteils Defense und Offense. Es gibt Vorgaben bei der Aufstellung. Beispielsweise müssen 4 Leute der Offense, sowie 3 der Defense an der Line of Scrimmage mit mindestens einer Hand zum Boden. Weitere Besonderheiten sind, dass nur ein Linebacker blitzen darf und dass jeweils ein Wide Receiver sich schon vor dem Snap hinter der Line of Scrimmage bewegen darf. Die Zeitnahme ist der in der NFL ähnlich, allerdings wird die Uhr nur in der letzten Minute der Viertel angehalten. Punten ist beim Arena Football illegal, was bedeutet dass beim 4th Down meist probiert wird ein Fieldgoal zu erzielen. Bälle die vom Rebound Netz abprallen bleiben im Spiel.

2010 bestand die Liga aus 15 Teams, aufgeteilt in 2 Konferenzen und 4 Divisionen. Die reguläre Saison ging über 18 Spieltage mit jeweils 2 Bye Weeks. Danach folgten die Playoffs bestehend aus den Halbfinals und Finals der Konferenzen. Die beiden Gewinner spielten dann im Arena Bowl, welcher seit letzter Saison wieder bei dem qualifizierten Team mit der besseren Statistik stattfindet. Dieses Jahr waren das die Spokane Shocks, die in der Heimarena auch den Titel holen konnten.

AFL und ESPN

Wer beim Lesen ein wenig auf den Geschmack gekommen ist und sich gern mal ein Spiel anschauen würde, dem kann man zur Zeit nur die Suche nach einem geeigneten Stream oder das nicht ganz billige NFL Network ans Herz legen, da ESPN America seit 2008 keinen AFL-Football mehr ausstrahlt. Es gab Streitigkeiten, da man an 14 von 17 Spieltagen 2007 die Spiele von Teams der Mitbesitzer Jon Bon Jovi, Mike Ditka und John Elway ausstrahlte. Zum Schluss also eine Parallele zur NFL, da der Sender auch bei der Auswahl dieser Partien zuweilen für Diskussionsstoff sorgt…