Preseason Week 1:
Arizona Cardinals (0-1) - Kansas City Chiefs (1-0) 19:34 (10:0, 0:17, 0:14, 9:3)
Trotz der Pleite hätte der Preseason-Start der Cards aus vielerlei Hinsicht nicht viel besser verlaufen können - besonders die Starter feierten einen sehr guten Start in die neue Spielzeit und machten Lust auf mehr. Vor allem aber: Das Team ging ohne Verletzungen aus seinem ersten Preseason Spiel.
Coach Bruce Arians zeigte sich dementsprechend zufrieden: "Wir haben das geschafft, was wir heute schaffen wollten: Ein guter Start für unsere erste Offense und unsere erste Defense."
Gleichzeitig hielt er aber wie gewohnt auch nicht mit seiner Meinung hinter dem Berg, was ihm nicht gefiel: "Anschließend haben wir viel über unsere jungen Spieler herausgefunden. Einige können nicht tackeln, andere halten bei Running Plays. Aber das finale Urteil gibt es erst, wenn wir uns die Tapes angeschaut haben."
Dennoch gab es insgesamt einige Gewinner:
QB Logan Thomas (9/15, 107 YDS, INT)
In seiner Rookie-Season produzierte Thomas, der in nur zwei Spielen zu Kurzzeit-Einsätzen kam, eine insgesamt kuriose Statline: 1/9, 81 YDS, TD. Medial tauchte er aber vor allem in der zweiten Saisonhälfte aus, als Arians betonte, er sei noch nicht so weit - und stattdessen Ryan Lindley (!) im Wildcard-Spiel gegen die Carolina Panthers startete.
Gegen die Chiefs präsentierte er sich zum Start der neuen Saison in sehr guter Verfassung - wenn auch natürlich nicht gegen die erste Defense. Doch Thomas sah unabhängig von allen Zahlen in der Pocket deutlich besser aus, traf gute Reads und zeigte seine persönliche Weiterentwicklung in der Wurftechnik.
Die Interception ging zu 100 Prozent auf Receiver Jaron Brown. Brittan Goldens kleiner Wackler klaute Thomas zudem einen TD-Pass. Bei seinen vier Runs für 18 Yards zeigte er seine gewohnte Athletik.
RB Andre Ellington (3 ATT, 3 YDS, TD; 2 REC, 59 YDS)
Im Running Game war noch Luft nach oben, was aber bei insgesamt 27 Attempts für 75 Yards nach wie vor für das ganze Team gilt. Im Receiving Game zeigte ein deutlich fitterer und gesunderer Ellington mit seinem 57-Yarder, der seinen eigenen TD-Run ermöglichte, wieder, wo er den Cards besonders helfen kann.
QB Carson Palmer (4/4, 77 YDS)
Der "ohne Verletzung"-Aspekt ist bei Palmer besonders wichtig. Darüber hinaus zeigte er den Cards-Fans mit einem perfekten Drive gegen die Starting-Defense der Chiefs, alles, worauf sie im ersten Preseason-Spiel gehofft hatten.
Der 57-Yard-Pass zu Ellington war einfach perfekt. "Ich war einfach sehr konzentriert und habe mich den ganzen Tag über darauf gefreut", strahlte er anschließend.
CB Justin Bethel (3 Tackles)
Da Jerraud Powers, eigentlich als Nummer-2-CB neben Patrick Peterson eingeplant, nicht spielte, durfte Justin Bethel ran - und nutzte seine Chance. Bethel verteidigte mehrere Pässe herausragend und dürfte einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben.
S Tyrann Mathieu (1 INT)
Mathieu setzte seine INT-Serie aus den vergangenen Training-Camp-Tagen fort. Bei einem schlechten Pass von Alex Smith schnappte der Badger zu. Bleibt Mathieu fit, steht ihm im Slot sowie als Allzweck-Waffe in der Secondary eine starke Saison bevor.
DE Rodney Gunter (2 Tackles, Sack)
Einer der Überraschungs-Picks im vergangenen Draft hatte gleich im ersten Preseason-Spiel seinen ersten großen Moment: Gunter, dessen Motor und Kraft das ganze Training Camp über für Lob sorgte, gelang kurz vor Schluss ein Safety, als er von einem Blocking-Fehler in der Chiefs-O-Line profitierte.
"Bei meinem ersten Drive lief alles ziemlich schnell", gab er anschließend zu, "ich musste mich anpassen und schneller sowie physischer spielen. Einen Safety bekommt man nicht jeden Tag."
Weitere Gedanken...
Quarterback Phillip Sims, der auf eine durchaus bewegte College-Karriere zurückblicken kann, weckte Interesse. Sims zeigte mehrmals ein gutes Gefühl für die Pocket und lieferte einige starke Würfe ab, gekrönt von einem späten, aus der Hüfte gefeuerten Touchdown-Pass.
Da Thomas wohl das Rennen um den dritten QB-Spot gewinnen wird, bleibt abzuwarten, ob Sims anderswo eine Chance als dritter Quarterback erhält.
Erstrunden-Pick D.J. Humphries hatte derweil Licht und Schatten dabei.
Der Rookie-Tackle offenbarte, wie sich im Training Camp bereits zeigte, Probleme mit der Technik, während er im Running Game den ein oder anderen Gegner auf den Hosenboden setzte.
Seine Handverletzung war glücklicherweise nichts schlimmes, da er noch vor Spielende auf den Platz zurückkehrte. Da Bobby Massie die ersten drei Spiele wohl gesperrt verpasst, wäre es wichtig, dass sich Humphries in der Preseason weiter steigert.
Im Return-Game gibt es indes endlich mehrere Optionen. Neben Golden durften auch die Rookies Jaxon Shipley und J.J. Nelson ran, Arians scheint hier nach dem Ted-Ginn-Experiment im Vorjahr mehrere explosive, athletische Optionen zu haben.
Interessante Side-Note: Die erste Cards-Defense kam beim First Down in einer 4-2-5-Formation raus. SS Deone Bucannon lief dabei, wie schon häufig in der Vorsaison, als ILB auf, gemeinsam mit Kevin Minter. Pass-Rusher Alex Okafor fungierte als Defensive End, fünf Defensive Backs ergänzten die Front Six.
Die Highlights des ersten Preseason-Spiels gibt es hier:
