"Broadway Joe"

Joe "Willie" Namath war von 1962 -1964 Quarterback der University of Alabama und von 1965 bis 1976 der New York Jets. Er half die Position des Quarterbacks umzugestalten und neu zu interpretieren, so dass lange Pässe und das schnelle dechiffrieren der Defense Aktionen zur Norm der Quarterbackposition wurden. Seine freche und witzige Art machten ihm sogar am Broadway der 60er Jahre populär und mit diesem Faustpfand war er mit verantwortlich, dass das Image der NFL Profis aufpoliert wurde. Durch ihn boomte spätestens 1969 die NFL, als die New York Jets, als totaler Underdog, gegen die Baltimore Colts den SuperBowl III gewannen. Bis heute eine der größten Überraschungen im American Football.


Namath Werbung für Nylons - midget Screenshot America's Game

Joseph William Namath wurde am 31. Mai 1943 in Beaver Falls - Pennsylvania, in der Nähe von Pittsburgh, als Jüngster von vier Brüdern, geboren. Sein Vater John war Stahlarbeiter, sein Großvater war ein ungarischer Einwanderer mit bürgerlichem Namen Nemet, der bei der Einreise in die USA zu Namath geändert wurde.
Joe Namath begann seine Football Karriere in der 9. Klasse als wenig muskulöser, aber erfolgreicher Ersatz für einen verletzten Teamkollegen. In der Highschool Abschlußklasse führte er 1960 die Beaver Falls Tigers zur Meisterschaft. Neben Football begeisterte er sich außerdem für Basketball und Baseball, wo er das Zeug dazu hatte auch Profi zu werden.
In seinem letzten Jahr der Highschool hätte Joe ein Stipendium der University of Maryland bekommen können verfehlte aber den "College Board Test", so wurde die Universität Alabama auf ihn aufmerksam, die einen Vertreter nach Pensylvania zur Vertragsunterschrift schickte, da Namath kurz davor war beim Baseball Team Chicago Cubs anzuheuern.

College Jahre

1962 war der legendäre Coach Paul "Bear" Bryant bei Alabama, der die Geschicke des jungen Quarterbacks leitete. Joe nannte sich fortan "Willie", da er das als cooler empfand als Willam, ohne zu wissen dass dieser Name später zu einem Label wurde.
Coach Bryant befand Namath als besten Athleten, den er je gesehen hatte und er sollte während der Uni-Zeit recht behalten. In drei Jahren als Quarterback führte er Alabama Crimson Tide zu einem 29-4 Record und drei Bowl Auftritten. In diesen Jahren schlugen die Crimson Tide im 1963er Orange Bowl die University of Oklahoma und im Sugar Bowl die University of Mississippi. Alabama verlor später zwar den Orange Bowl mit 21 zu 17 an die Texaner, aber das Team war dennoch gekrönter Landesmeister.

Seinen ersten Sugar Bowl verpasste Namath im ersten Jahr durch Undiszipliniertheiten. Da war Coach Bryant knallhart, egal welch großes Talent in jemandem schlummert, ein undisziplinierter Sportler hat niemals das Zeug zu einem Superstar. Später erklärt Namath, dass diese Suspendierung für seine sportliche Laufbahn ein entscheidender Faktor war.
Eine Knieverletzung in seinem letzten Jahr in der Universität, lies ihn nicht am gesamten Orange Bowl gegen Texas teilnehmen, trotzdem wurde er zum MVP gewählt, obwohl er weniger als 3 Viertel auf dem Feld stand.
Als Namath 1965 die Universität, ohne Diplom, verlässt , hat er sämtliche Rekorde aufgestellt: Pass Attempts, Completions, Yardage und Touchdowns. 2007 holte er den Bachelor an seiner alten Uni nach und schloss als "Bachelor of Arts" ab.

Profikarriere

AFL und NFL gingen damals noch getrennte Wege, so dass es auch separate Drafts gab. In beiden wurde Namath gezogen. In der AFL im Entry Draft von den New York Jets und in der NFL in der ersten Runde an 12. Stelle von den St Louis Cardinals.
So musste Hollywood TV Produzent Sonny Werblin tief in die Tasche greifen und für eine Rekordsumme von 426.000$ Joe Namath freikaufen um das mittelmäßige Team der Jets zu verstärken. Joe Namath unterschrieb einen Dreijahresvertrag und wurde zu "Broadway Joe". Während die relativ junge AFL, durch solche Trades, zur ernsthaften Konkurrenz gegenüber der National Football Leaque wurde, und die großen Sender, wie NBC, lukrative Verträge unterbreiteten um die AFL populärer zu machen.

Um diese Konkurrenz und den Wettstreit von Fernseh- und Transfergeldern zu unterbinden wurde von der NFL 1965 eine US interne Meisterschaft zwischen den Ligen ins Leben gerufen, die ab 1967 offiziell SUPERBOWL hieß, und ab 1970 zu einer Fusion der Ligen führte.

Die ersten beiden SB's waren noch nicht der Zuschauerhit, den man erwartete, das sollte sich aber ab Januar 1969 ändern. Dem Jahr als Namath die New York Jets zum ersten und bisher einzigen Superbowl-Sieg verhalf.
Dank Namath und der bärenstarken Jets Defense gewannen die New Yorker 16 - 7 und schockten somit die Colts und die gesamte Football Fachwelt. Im Vorfeld des Bowls gab keiner einen Pfifferling auf die Jets. Bei den Wettanbietern bekam man für einen Sieg der Colts mit drei TD's weniger als nichts. Joe wurde zum MVP des Spiels gewählt und durch den Sieg eines AFL Teams im Superbowl wurde der AFL im Folgejahr noch mehr Beachtung geschenkt.

Namath wurde mit Lob überhäuft und in der 67er Season war er der erste Quarterback, der mehr als 4000 Yards in einer Saison warf. Ein Rekord der mehr als ein Jahrzehnt andauerte.

Zur Mitte seiner Karriere wurde Namath fast noch berühmter durch seine Verletzungen als durch seine Leistungen auf dem Footballfeld. Knieverletzung, gebrochenes Handgelenk, das ihm 1970 fast die gesamte Saison kostete, wieder eine Knieverletzung 1971 und eine Schulterverletzung 1973 brachten eine Menge Auszeiten. Joe war aber hart im Nehmen und kämpfte sich wieder heran. Das machte er immer. 1968er während des Championship Finals, gegen die Raiders , stand er die volle Spielzeit mit einer Gehirnerschütterung und einem verrenkten Finger am Wurfarm, auf dem Feld.

1965 gab ein Chirurg, nach der Untersuchung während einer Knieverletzung, dem jungen Namath noch 4 Jahre im Profibereich. Es wurden 13! Auf höchstem Niveau!
Namath war nicht nur durch seine herausragenden Fähigkeiten im Spiel berühmt, sondern auch für sein Äußeres Auftreten. In der 68er Championship Saison spielte er mit schneeweißen Schuhen, langen Haaren, Schnäuzer und ließ sich in teuren Nerzmänteln ablichten. Ein Fressen für alle Werbeunternehmen, wo oft sein Playboyimage ad absurdum geführt wurde, so bei einer Reklame für Nylonstrumpfhosen.

1985 wurde Namath in die Football Hall of Fame aufgenommen und letztes Jahr als einer der besten 100 Footballer ever auf Celluloid gehuldigt und von Spike Lee vorgestellt: