Nachdem MoD letzte Woche die NFL Legends Serie wieder aus der hinteren Ecke im Schrank herausgekramt hatte, kam danach die Frage auf, wen man denn als nächstes behandeln sollte. Wer könnte die 22ste Legende des American Footballs sein? Als ich diese Frage las, kam für mich nur ein einziger Spieler in Frage. Der Held meiner Jugend und noch immer mein persönlicher Lieblingsspieler überhaupt. Der Spieler, der für die Nummer 22 steht, wie kein anderer. Einer der besten Running Backs aller Zeiten: Emmitt James Smith, III.

Jugend & College
Smith wurde am 15. Mai 1969 in Pensacola, Florida geboren. Dort spielte er für die Escambia High School Gators, wobei er schon begann, Aufsehen zu erregen. In 45 seiner 49 Spiele erzielte er mehr als 100 Rushing Yards und wurde 1986 zum Highschool Player of the Year ernannt. Trotzdem hatte er Probleme bei einem großen College zu landen, da er von den Scouts als zu klein und zu langsam angesehen wurde. Am Ende wechselte von den Gators aus Pensacola zu den Gators nach Gainesville, an die University of Florida.

Gleich in seinem ersten Spiel als Starter brach Smith auch gleich Floridas Single Game Rushing Record mit 224 Yards bei 2 TDs. Außerdem erreichte er die 1.000 Yards Marke bereits in seinem siebten Spiel. Keinem RB zuvor war dies so schnell gelungen. Am Ende des Jahres wurde er zum SEC Freshman of the Year gewählt. In seinem zweiten Jahr fehlte er 3 Spiele verletzt, konnte aber trotzdem noch 988 Yards erzielen. In seinem Junior Jahr erzielte er 1.599 Yards (wiederum ein neuer Schulrekord) und hielt zu diesem Zeitpunkt 57 weitere Rekorde. Er wurde außerdem zum SEC Player of the Year gewählt.
Da nach dieser Saison Steve Spurrier als Head Coach übernahm, und dieser mehr auf eine Pass Offense setzen wollte, entschied sich Smith auf sein Senior Jahr zu verzichten und meldete sich 1990 zum Draft.

NFL
Auch von den vielen Scouts der NFL wurde Smith als zu klein und zu langsam angesehen, um auf einer höheren Ebene Erfolg zu haben. Aus diesem Grund wurde er erst mit dem 17. Pick von den Dallas Cowboys gedraftet. Er konnte sich allerdings mit den Cowboys nicht so recht auf einen Vertrag einigen, so dass er Training Camps und Preseason verpasste und erst in der Regular Season zum Team stoß. Zur Belohnung bekam er in seinem ersten Spiel den Ball ganze zwei Mal und erzielte dabei 2 Yards. Diese Statistiken sollten sich im Laufe des Jahres deutlich verbessern und als die Cowboys im November mit einem 3-7 Record dastanden, entschied sich HC Jimmy Johnson dazu die Offense von mehr Pass- auf mehr Laufspiel umzustellen. Daraufhin gewann man 4 Spiele in Serie. Insgesamt haben die Boys jedes der 5 Spiele gewonnen, in denen Smith über 20 Carries bekam. Am Ende der Saison wurde Smith mit 937 Yards und 11 TDs zum Offensive Rookie of the Year und sogar in den Pro Bowl gewählt.

Es folgte die Zeit der sogenannten "Triplets", bestehend aus Smith, QB Troy Aikman und WR Michael Irvin. Diese drei führten die Cowboys zu drei Super Bowl Siegen (XXVII, 1993; XXVIII, 1994; XXX, 1996).

Smiths Spielstil war weniger von Geschwindigkeit und Finesse geprägt, als vielmehr von harter Arbeit, Power und gutem Auge. Hinter einer guten O-Line und einem der wohl besten Leadblocker der NFL-Geschichte FB Daryl Johnston fand er immer die Lücke und gab Vollgas. Sollte dann dort mal ein Verteidiger stehen war das auch nicht so schlimm, denn er war schlichtweg nicht so leicht zu Boden zu bringen.

Nach dem Super Bowl 1993 gab es zwischen Smith und Teambesitzer Jerry Jones wieder Streitigkeiten wegen seines Vertrages, die in einem Holdout endeten. Die Cowboys verloren prompt die ersten beiden Regular Season Spiele und Smith bekam seinen neuen Vertrag. Es sollte die wohl überzeugendste Saison in der Karriere von Emmitt Smith werden. Denn von da an verloren die Boys nur noch zwei Spiele. Beide Male musste Smith aufgrund von Verletzungen aus dem Spiel genommen werden. Eine wohl Ehrfurcht erweckende Leistung gelang ihm, als er im letzten Spiel vor den Playoffs gegen die Giants 168 Yards und 10 Receptions mit einer ausgekugelten Schulter (!) hatte. In diesem Jahr gewann er auch seinen einzigen MVP Titel und wurde mit 132 Yards und 2 TDs zum Super Bowl MVP gewählt.



Leider konnte auch er nicht verhindern, dass zum Ende der 90er die große Zeit der Cowboys mit dem Ausscheiden von Aikman und Irvin zu Ende ging.
2002 gelang ihm aber noch der wohl größte Meilenstein seiner Karriere: Im Spiel gegen die Seahawks übertrumpfte er den bis dahin führenden in der All-time Rushing List Walter Payton und ist seitdem der neue Rekordhalter.

Nach diesem Jahr wechselte er zu den Arizona Cardinals, wo er (auch aufgrund von Verletzungen) aber nicht mehr an seine großen Zeiten anknüpfen konnte. 2004 erzielte er nochmal 937 Yards und 9 TDs und beendete danach seine Karriere als Cowboy, nachdem er dort einen Ein-Tages-Vertrag unterschrieben hatte.

Stats & Records
Von 1991 bis 2001 gelangen Smith 11 Saisons in Folge mit über 1.000 Rushing Yards. Ein Rekord, der bis heute noch Bestand hat. Insgesamt hält Smith einige NFL Rekorde, u.A. Career Rushing Yards & TDs (18.355 & 164), 100 Yards Rushing Games (78) und er ist mit 35 der älteste Spieler, um seinen ersten TD-Pass zu werfen. In seinem letzten Jahr warf er einen 21 Yard TD Pass, der einziger Passversuch seiner Laufbahn.

Daher beendete er seine Karriere sogar mit einem perfekten Passer Rating von 158,3. Außerdem ist er neben Jerry Rice der einzige Nicht-Kicker, der über 1.000 Punkte erzielt hat und einer von nur 5 Spielern, die über 10.000 Yards Rushing und gleichzeitig über 400 Receptions erzielt haben.

Seit 2005 ist Smith im Ring of Honor der Dallas Cowboys verewigt und seit diesem Jahr (das erste Jahr in dem es möglich war) ist er Mitglied der Pro Football Hall of Fame. Außerdem wurde er ins 1990s All-Decade Team gewählt.

Das Leben danach
Nach seiner Karriere versuchte sich Smith erfolglos als TV Analyst. Denn wie sich herausstellte war er nicht so eloquent wie die anderen beiden Triplets, die in dem Bereich mittlerweile ihr Zuhause gefunden haben.

Einen großen Erfolg konnte er allerdings bei "Dancing with the Stars" verbuchen, wo er an der Seite von Cheryl Burke den 1. Platz belegte.

Außerdem ist er recht erfolgreich (mit Hilfe von Ex-Cowboy Roger Staubach) ins Immobiliengewerbe eingestiegen. Er besitzt 51% der Firma Smith/Cypress Partners LP und ist Gründer, sowie Aufsichtratsvorsitzender/Geschäftsführer von ESmith Legacy, einer weiteren Immobilienfirma.

Euer maschemist