Nach sechs aufregenden Monaten des Hoffens und Bangens, geht es für die acht noch verbliebenen Teams der MLB ab heute ums Eingemachte, nämlich um den Einzug in die World Series. Die ersten drei Duelle stehen heute an und ich werde die einzelnen Matchups näher beleuchten.

NLDS, Game 1: Colorado Rockies vs Philadelphia Phillies

Jeff Francis (LHP) vs Cole Hamels (LHP)

Normalerweise würde man hier darauf hinweisen, dass das Momentum hier auf Seiten von Team X liegt, doch da beide Teams eine unglaubliche Aufholjagd hingelegt haben und völlig überraschend das vor ihnen liegende Team überflügeln konnten, kann man sich die Momentumsdiskussion schenken! Es treten hier zwei Teams an, die eine ausgezeichnete Saison gespielt haben und über ziemlich gute Offensivabteilungen verfügen.

Es ist auch das Duell der designierten MVPs, denn sowohl Matt Holliday bei den Rockies, als auch Jimmy Rollins von den Phillies haben gute Karten, diesen Titel mit nach Hause zu nehmen, wobei auch ihre Nebenleute großen Anteil am Erfolg haben. Bei den Rockies nenne ich jetzt mal Shortstop Troy Tulowitzki und First Baseman Todd Helton und bei Phillies den letztjährigen MVP Ryan Howard und natürlich Second Baseman Chase Utley.

Ein großer Faktor wird in dieser Serie sicher der Home Run sein, denn beide Ballparks sind nicht gerade als Pitcher-Parks bekannt! Citizens Bank Park aufgrund seiner Bauweise und Coors Field aufgrund der dünnen Höhenluft und hohen Luftfeuchtigkeit, was den Ball schwerer macht und länger fliegen lässt.

Für Spiel eins sehe ich die Phillies im Vorteil, denn nach der Saison zu urteilen, ist Cole Hamels eine Bank für die "Phils"!

Das Spiel beginnt heute um 21:00 Uhr MESZ in Philadelphia und ihr könnt mit NASN oder MLB.TV live dabei sein!

ALDS, Game 1: Los Angeles Angels of Anaheim vs Boston Red Sox

John Lackey (RHP) vs Josh Beckett (RHP)

Die Red Sox sind erstmals seit 1995 wieder AL East Champions und haben daher auch zuerst Heimrecht, was natürlich ein großer Vorteil ist, denn die Sox sind zu Hause sehr viel starker als auswärts. Jedoch kommt mit den Angels ein Team, dass so gar nicht nach dem Geschmack der Red Sox ist, denn es ist gespickt mit unangenehmen, schnellen Spielern. Sie kommen zur Not mit "billigen" Hits auf Base und machen dann den Eindruck, als wollten sie bei jedem Pitch laufen, was natürlich das Timing vieler Pitcher zerstören kann. Die Red Sox hingegen sind eines der geduldigsten Teams der Liga, sie nehmen mehr Walks als alle anderen Teams und haben mit David Ortiz und dem wiedergenesenen Manny Ramirez zwei der gefährlichsten Power Hitter im Baseball.

Was Power angeht, können die Angels da nicht viel entgegensetzen, doch sie haben Vladimir Guerrero, der auf alles schwingt, was kommt und dann auch noch trifft! Allerdings ist es wahrscheinlich, dass wir ihn nur als DH sehen werden, denn sein aktueller körperlicher Zustand lässt wohl nicht mehr zu. Zudem hat man Garrett Anderson, der die Liga nach dem All Star Break in RBI anführte und eine Reihe weiterer guter Hitter.

Was das Pitching angeht, so gehen beide Teams mit ihrem Ace an den Start, wobei gerade Josh Beckett die beste Saison seiner Karriere gespielt hat und der einzige 20-Game-Winner der Saison ist. John Lackey war nicht wesentlich schlechter als Beckett – eigentlich war er sogar besser, denn mit seinem 3.01 ERA übertrumpft er den Boston Rechtshänder sogar. Zudem gewann er 19 Spiele und ist auch ein starker Cy Young Kandidat neben C.C. Sabathia aus Cleveland.

Beide Teams müssen aber auch auf wichtige Spieler verzichten, denn während bei den Angels Center Fielder Gary Matthews jr. und Pitcher Bartolo Colon ausfallen, müssen die Red Sox auf ihren Knuckleballer Tim Wakefield verzichten.

Prognosen will ich hier nicht abgeben, denn beide Pitcher sind großartig und die Bullpens stark besetzt – das wird spannend! Das Spiel beginnt um 00:30 Uhr unserer Zeit…

NLDS, Game 1: Chicago Cubs vs Arizona Diamondbacks

Carlos Zambrano (RHP) vs Brandon Webb (RHP)

Die D-Backs haben bewiesen, dass man mit starkem Pitching sehr weit kommen kann und vor allem darum sind sie heute Nacht im Einsatz. Bei den Cubs war der Divisionserfolg schon eher wahrscheinlich, denn nach deren Aufrüstung im Winter, konnte man einiges erwarten, auch wenn der Saisonstart völlig verkorkst wurde.

Wenn man beide Teams betrachtet, wird man zu der Erkenntnis kommen, dass bei den Cubs vor allem die Offense im Vordergrund steht, was auch nicht weiter originell ist, denn mit Alfonso Soriano, Derrek Lee und Aramis Ramirez hat man auch Hitter, die ihres Gleichen suchen. Bei Arizona sieht man nicht so viel geballte Offensivkraft, doch dafür viele gute Hitter, die als Team sehr viel erreichen können.

Beim Pitching sehe ich die Diamondbacks vorne, denn hinter Ace Brandon Webb, sind da vor allem viele gute junge Pitcher wie Micah Owings, aber auch erfahrene Veterans á la Livan Hernandez oder Doug Davis. Bei den Cubs sieht es ähnlich aus, jedoch haben die nur drei verlässliche Starter, also Carlos Zambrano, Ted Lilly und Rich Hill, was zwar in der Division Series nicht problematisch ist, aber spätestens in der möglichen NLCS zum Problem werden könnte.

Beim Duell Zambrano gegen Webb treffen zwei 18-Game-Winner aufeinander, wobei Webb einen um fast einen Run besseren ERA (3.01 gegenüber 3.95) aufweisen kann. Jedoch lässt das keine Rückschlüsse auf die Klasse von "Big Z" zu, denn er ist ziemlich emotional und kann an guten Tagen wirklich "lights out" pitchen, an schlechten gibt er auch mal fünf Runs in einem Inning ab…

Für heute sehe ich die Diamondbacks im Vorteil, für die Serie bin ich mir nicht so sicher – wir werden sehen. Das Spiel beginnt um 4:00 Uhr in der Nacht zum Donnerstag auf NASN…

Viel Spaß für den ersten Tag der LDS und hoffentlich bis morgen!