Alleine schon der Blick auf den Terminplan treibt dem einen oder anderen Schweißperlen auf die Stirn.
Ankunft um 6 Uhr morgens in Washington. 11.30 Uhr Pressekonferenz, 14.30 Uhr Besuch bei der "Bill & Melinda Gates Foundation", um 18 Uhr Ehrengäste bei der Eröffnungsgala des ersten offiziellen Barca-Fanklubs in Washington und um 19 Uhr das erste Training auf US-Boden.
Dabei ist dies nur der erste Tag des FC Barcelona bei seiner neuntätigen Tour in den USA, wo es ab Donnerstag nach der ersten Station in Washington noch nach Miami und Dallas geht. "Das wird eine ganz schön harte Vorbereitungsphase", weiß Stürmer Pedro.
Die erste Reise haben die Katalanen dabei schon hinter sich. Anlässlich der Feierlichkeiten zum 100. Jubiläum des Traditionsklubs Hajduk Split gastierte der Champions-League-Sieger in der kroatischen Hafenstadt und kam zu einem 0:0, das Trainer Josep Guardiola durchaus "zufrieden" stellte.
Audi Cup als Vorbereitung für Real
In Abwesenheit der Nationalspieler, die bei der Copa America im Einsatz waren, und auch in Abwesenheit einiger Stars, die noch geschont wurden, sah das Spieltempo des Meisters wieder recht ordentlich aus. Die nächste Stufe - dann auch mit einigen Rückkehrern - soll in München erreicht werden.
Der Audi Cup, der am Dienstag (18.15 Uhr im LIVE-TICKER) mit der Begegnung Barcelona gegen Internacional startet, wird für Barca der erste große Gradmesser, bis es im August in den Supercup-Finals gegen Real Madrid schon um den ersten offiziellen Titel der Saison geht.
"Ich weiß nicht, was Real für einen Weg gehen muss, aber wir haben ein paar richtig schwere Aufgaben bis zum Finale vor uns", sagt Pedro. Barca will für den ersten Clasico der neuen Spielzeit topfit werden, auch wenn Xavi sagt: "Klar wollen wir das Maximum in Sachen Titelgewinne herausholen. Der Supercup ist wichtig, aber im Fortlauf der Saison stehen wichtigere Titel an."
Guardiola: "Es gibt immer Luft nach oben"
Der Hunger auf große Titel beim FC Barcelona ist trotz der Meisterschaft und der Champions League kein bisschen gestillt. Keine Spur von Zufriedenheit, keine Spur von Lustlosigkeit - und das obwohl Barca in den letzten Jahren nicht nur große Titel holte, sondern auch die modernste Art des Fußballspielens phasenweise fast in Perfektion vorführte.
Guardiola drückt es so aus: "Natürlich ist das vierte Jahr nicht so wie das erste. Die Motivation bewegt sich auf einem anderen Level. Wir sind alle etwas gelassener als früher, aber meine Begeisterung ist nach wie vor groß."
Um was geht es genau bei Barca in der neuen Saison? "Unser Bestreben ist es, weiter guten Fußball zu spielen. Es gibt immer Luft nach oben, immer die Möglichkeit sich weiter zu verbessern. Wir können es immer besser machen."
Iniesta: "Wir werden gejagt!"
Andres Iniesta erwartet sogar die "schwerste Saison" für den FC Barcelona: "Wir haben eine erfolgreiche Saison hinter uns, aber jetzt müssen wir uns auf eine große Schlacht vorbereiten. Wir werden gejagt. Wir sind das Team, das es gilt, besiegt zu werden."
Ähnlich drückte es neulich Gerard Pique im exklusiven SPOX-Interview aus: "Natürlich wird es jedes Jahr härter. Schließlich schlafen unsere Gegner nicht. Ganz im Gegenteil. Sie verbessern sich sogar, holen tolle neue Spieler und kämpfen immer härter - und alles nur, um uns zu schlagen."
Um diesen Kampf anzunehmen, wappnet sich der Klub mit neuen Waffen. So verstärkt Alexis Sanchez den FC Barcelona. Der Chilene kommt für 37,5 Millionen Euro von Udinese. "Alexis ist ein sehr junger Spieler, der auf allen Positionen in der Offensive spielen kann. Er ist ein richtig guter Junge", lobt Guardiola seinen Neuzugang.
"Es ist ein Kindheitstraum, der in Erfüllung geht. Barca ist der größte Klub der Welt. Die Art zu spielen, ist das Beste, was es in der Welt derzeit gibt", so Sanchez, der die Rückennummer 9 erhält und beim Audi Cup wohl erstmals zum Kader gehören wird.
Genug Geld für Sanchez und Fabregas
An dem Transfer des Offensivspielers, an dem fast jeder gut betuchte Klub in Europa interessiert war, arbeitete Sportdirektor Andoni Zubizarreta seit Wochen mit Hochdruck - auch auf besonderen Wunsch seines Trainers. "Ein neuer Stürmer hat höhere Priorität als ein neuer Mittelfeldspieler", sagte Guardiola zum Trainingsauftakt.
Damit war auch klar: Bevor der Sanchez-Transfer nicht fix gemacht wird, kommt auch kein Cesc Fabregas, an dessen Transfer die Barca-Macher ebenfalls arbeiten. Nicht mit weniger Hindernissen als bei Sanchez, den Udinese-Boss Giampolo Pozzo nur ungern hergab.
Befürchtungen, dass Barca nach dem teuren Sanchez-Transfer keine finanziellen Mittel mehr für Fabregas zur Verfügung hat, hegt Guardiola nicht. "Zubizarreta hat mir erklärt, dass wir Geld genug haben, um beide Spieler zu verpflichten."
"Cesc leidet ein bisschen"
Es ist kein Geheimnis, dass Barcelona und Fabregas schon einig über einen Transfer sind. Nur Arsenal spielt (noch) nicht mit. Fast täglich wirbt ein Barca-Spieler öffentlich um den Mittelfeldspieler.
Auch Xavi spielt das Spielchen mit: "Ich habe mit Cesc im Urlaub gesprochen. Er leidet schon ein bisschen. Er will zu uns kommen. Das ist sein größter Wunsch und er hofft, dass ihn Arsenal auch gehen lässt."
Etwas diplomatischer verhält sich da schon Sportdirektor Zubizarreta: "Wir haben großen Respekt vor Arsenal, zumal der Spieler ihnen gehört. Unsere Aufgabe ist es, Vorschläge zu machen, die Arsenal interessieren könnten. Wir wollen keinen Druck ausüben. Wir verhandeln an einem Tisch und nicht hintenherum."
Wird Arsenal weich?
Im Vergleich zur vergangenen Saison stehen die Chancen, dass Fabregas nach Barcelona zurückkehrt um einiges besser. Auch die Aussagen aus London sind längst nicht mehr so strikt wie im Vorjahr, als aber auch Fabregas nicht mit allen Waffen um einen Transfer in die Heimat kämpfte.
Fabregas passt in die Philosophie Guardiolas, das ohnehin starke Barca-Spiel noch besser zu machen. "Das Mittelfeld ist die Grundlage unseres Spiels und da kann es gar nicht genügend gute Spieler geben. Mit Cesc hätten wir noch mehr Varianten."
Mit oder ohne Fabregas: Barca schickt sich an, auch in der neuen Saison wieder Spaß zu machen.
"Wir haben gezeigt, was wir für unseren Verein erreichen können - und wenn man Titel gewinnt, dann sind auch die Fans glücklich. Diese Freude berührt wiederum die Spieler und im nächsten Jahr wollen wir alles dafür tun, dass die Menschen glücklich bleiben", sagt Verteidiger Pique.
Beim Audi Cup sollen die Fans in München einen ersten Vorgeschmack auf das alte, neue Barca bekommen...
