David Heermann

Die Oklahoma City Thunder stehen in den Conference Finals - und das nach einem harten Stück Arbeit. Wie haben es die Thunder am Ende geschafft, die Nuggets in der Serie niederzuringen und am Ende sogar zu zerlegen?<script type="application/json" data-placement="fcplayer-semantic">{"type":"fcplayer-semantic","data":{"embedCode":"//cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SEMANTIC_6b4625c8-6923-44f4-b005-b304878a3898"}}</script>

Ein Wachhund für Jokic und ein bärenstarkes Sorgenkind: Wie OKC den Denver Nuggets das Leben in Game 7 der NBA Playoffs zur Hölle machten

Wenn man auf die Serie zwischen OKC und den Denver Nuggets schaut, beschreibt das Wort Nervosität ganz gut, was diese Serie geprägt hat. Der Gipfel von allem war Spiel 4. Natürlich, Spiel 3 war kräfteraubend und die Pause danach nur sehr kurz, trotzdem waren die Wurfquoten mehr als bescheiden, obwohl genug offene Würfe dabei waren. Oklahoma behielt am Ende auch dank der etwas besseren Quote (35,6:31,3) die Überhand.<a href="https://www.spox.com/nba/listen/machtdemonstration-thunder-zerlegen-die-nuggets-und-stehen-in-den-conference-finals-shai-entscheidet-duell-gegen-jokic-klar-fuer-sich/blte30d39a480affd8d" target="_self">Auch in Spiel 7</a> lief vor allem zu Beginn nicht alles rund für das beste Team der Regular Season. "Ich war nervös, um ehrlich zu sein. Ich wusste einfach, was auf dem Spiel stand. Zu wissen, dass alles vorbei sein könnte, wenn man nicht sein bestes Spiel abliefert. Aber ich denke, diese Nervosität hat mich motiviert", sagte Shai Gilgeous-Alexander direkt nach seiner 35 Punkte-Performance in Spiel 7. Oklahoma verwandelte 10 der ersten 15 Würfe nicht und ließ sich trotz eines 10:21 Rückstandes nicht aus der Ruhe bringen.Ein Grund für den am Ende sehr deutlichen Erfolg im entscheidenden Spiel war ein Thunder-Star, der in den vorherigen Spielen immer wieder Probleme hatte: Jalen Williams. Alleine 17 Punkte machte er im zweiten Viertel, in dem die Gastgeber so langsam das Heft in die Hand nahmen. Die Thunder schafften es plötzlich, die Zone-Defense der Nuggets, die ihnen in den ersten sechs Spielen zu schaffen gemacht hatte (48-122 FG) zu bespielen. Williams hatte plötzlich eine Wurfquote von 50&nbsp;% in der Zone, auch das gesamte Team konnte die Quote der ersten sechs Spiele (39 %) klar überbieten (45 %). Vor allem direkt unter dem Korb hatten die Nuggets plötzlich riesige Probleme.

Trotz anfänglicher Wurfprobleme: Thunder behalten die Nerven 

Nicht viele Experten hätten vor der Serie geglaubt, dass vor allem Alex Caruso einen so großen Anteil an einem Thunder-Weiterkommen haben könnte. Doch der Guard machte vor allem Superstar Nikola Jokic das Leben zur Hölle. Laut ESPN-Recherchen erzielte der Serbe nur 0,78 Punkte pro Ballbesitz, wenn er den Ball berührte und Caruso an ihm dran war.Für einige war die Defense von Caruso an einigen Stellen übertrieben, aber man muss es so einfach sagen - wenn die Refs nicht pfeifen, macht man als Spieler erst einmal nichts falsch. Caruso selbst zeigte sich nach dem Spiel bodenständig: "Natürlich ist er ein phänomenaler Spieler. Sein Lebenslauf spricht für sich selbst, aber er ist ein schwieriger Gegner, weil er so viele verschiedene Dinge tut, um andere mitzureißen und das Spiel zu beeinflussen. Für mich geht es nur darum, unerbittlich zu sein und ihm mit meiner Energie das Leben schwer zu machen. Offensichtlich haben die Jungs um mich herum gute Arbeit geleistet, indem sie mir geholfen haben, weil ich das nicht alleine schaffe."Generell war die Defense, vor allem in Spiel 7 heiß, die 22 forcierten Turnover (davon 16 Steals) zeigen mehr als deutlich, dass es am Ende die Nuggets waren, die nervös wurden und keine wirkliche Antwort mehr gegen die sehr aggressiven und dynamischen Thunder hatten.

Wachhund Caruso lässt Jokic verzweifeln

Bei den Nuggets wurde ein ganz anderes Problem noch einmal mehr als deutlich: Denver hat zu wenig Spieler, auf die man sich verlassen kann. <a href="https://www.spox.com/nba/listen/das-ist-verrueckt-warum-den-denver-nuggets-die-dicke-ueberraschung-gegen-okc-in-den-nba-playoffs-gelingen-koennte/blt210b978770b271e6" target="_blank">Auch ein Julian Strawther</a>, der in Spiel 6 auf einmal 15 Punkte macht und den Nuggets damit half, Spiel 7 zu erzwingen, reicht am Ende nicht, wenn der Gegner plötzlich in Top-Form kommt.Jokic, Murray, Gordon und Braun waren die vier Spieler mit den meisten Minuten in der Post-Season in der gesamten NBA. In der Regular Season erzielten die vier Nuggets-Stars zusammen 94,4 Punkte im Schnitt – das hatte es seit der Saison 86/87 nicht mehr gegeben. Jokic spielte zwar gut, wirkte am Ende aber auch völlig überspielt. Wenn ein Gordon dann auch noch verletzt spielen muss, hat man ein dickes Problem. Porter Jr. machte trotz seiner Schulterprobleme einen soliden Job – muss eventuell aber auch nochmal eine Schippe draufpacken oder ersetzt werden. Auf Russell Westbrook von der Bank kann man sich sowieso nicht mehr wirklich verlassen. Genie und Wahnsinn liegen zu nah beieinander.Das zeigt auch klar, wohin die Reise in der Offseason geht – Jokic und Co. brauchen mehr Unterstützung. Das Aus der Nuggets ist kein Beinbruch – zu durchwachsen war bereits die Regular Season. Doch eine Mannschaft in der Nikola Jokic spielt, hat immer Titel-Ansprüche und um diesen gerecht zu werden, sollte das Team aus Denver alles dafür tun, um am Ende wieder ein klarer Contender zu werden.Bei den Thunder ist der Traum noch nicht ausgeträumt. Im Gegenteil. OKC geht maximal gestärkt aus einer komplizierten Serie heraus, womöglich wird die Tatsache, ein Game 7 gegen ein Championship-Team überlebt zu haben, rückblickend zum letzten Puzzleteil auf dem Weg zum Titel, auf den OKC immer noch Favorit ist. Gegen die Timberwolves wird es in den Conference Finals allerdings nicht einfach. Schließlich spielt dort ein gewisser Anthony Edwards, der nicht zu Unrecht den Beinamen "Legend Slayer" trägt.

Kurzzeit Shooting-Star reicht den Nuggets am Ende nicht

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Ein Wachhund für Jokic und ein bärenstarkes Sorgenkind: Wie OKC den Denver Nuggets das Leben in Game 7 der NBA Playoffs zur Hölle machten | SPOX

Die Thunder setzen sich gegen die Nuggets vor allem durch, weil sie die richtigen Schlüsse aus ihren Niederlagen ziehen.