Jonas Rütten

Die Denver Nuggets sorgten kurz vor Beginn der NBA Playoffs für ein personelles Beben und setzten Head Coach und Meistertrainer Michael Malone vor die Tür. Nun stehen sie in den Conference Semifinals. Ein Erfolg, der offenbar ohne die Entlassung des erfolgreichsten Trainers der Franchise-Geschichte nicht möglich gewesen ist.
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"Hätten das nie im Leben geschafft!" Nikola Jokic benennt Wendepunkt in der Saison der Denver Nuggets

"Ich glaube, die Besitzer wollten etwas ändern, neue Energie reinbringen. Und ich glaube, das haben sie getan", sagte Nikola Jokic über den Wendepunkt in der Saison der Nuggets: "Er [Eigentümer Stan Kroenke, Anm. d. Red.] hat das Ergebnis bekommen, das er herbeiführen wollte." Ein Nuggets-Funktionär brachte es am Ende bei ESPN auf den Punkt: "Nie im Leben hätten wir es ohne diese Änderung überhaupt bis ins Spiel 7 geschafft!"Denver hatte Malone drei Spiele vor Saisonende vor die Tür gesetzt, weil aufgrund der sportlichen Krise sogar das Play-in drohte. Dennoch wurde die Entscheidung von vielen Seiten scharf kritisiert, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/kalter-krieg-und-frust-bei-nikola-jokic-die-gruende-fuer-das-beben-bei-den-denver-nuggets-um-coach-mike-malone-und-gm-calvin-booth/blt5bac5f3b25b47a66#cs858bda82da5edf8c" target="_blank">wenngleich enthüllt wurde, dass Malone mit General Manager Calvin Booth derartig über Kreuz lag, dass von einem "kalten Krieg" die Rede war</a> und sich die toxische Atmosphäre sogar auf den Locker Room auswirkte. Neben Malone muss auch Booth nach Ende der Saison gehen.

Die Nuggets gewannen unter dem bei den Spielern sehr geschätzten Interimscoach David Adelman die drei restlichen Saisonspiele und setzten sich nun in einer maximal intensiven Serie in sieben Spielen gegen die Los Angeles Clippers durch. Besonders in Spiel 7 brannte das Team um Jokic ein Feuerwerk ab und zerlegten die Clippers phasenweise in ihre Einzelteile. Auffällig dabei: Während Jokic und Co-Superstar Jamal Murray eher durchschnittliche Zahlen auflegten, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/hat-nicht-so-gut-geklappt-fuer-sie-russell-westbrook-stichelt-gegen-clippers-nach-denvers-sieg-in-den-nba-playoffs-james-harden-taucht-ab/blt9e10fe5d16d15d88#cs328adaf401b08959" target="_blank">war es der Supporting-Cast Denvers um Aaron Gordon (22 Punkte), Christian Braun (21), Russell Westbrook (16) und Michael Porter Jr. (15), der den Clippers den Garaus machten.</a>Die Nuggets treffen nun in den Conference Semifinals auf den großen Championship-Anwärter aus Oklahoma City. Jokic trifft also direkt auf seinen MVP-Konkurrenten Shai Gilgeous-Alexander. Die Thunder gehen als klare Favoriten in die Serie, die in der Nacht von Montag auf Dienstag startet.

Nuggets zerlegen Clippers in Game 7 - und treffen nun auf OKC

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"Hätten das nie im Leben geschafft!" Nikola Jokic benennt Wendepunkt in der Saison der Denver Nuggets | SPOX

Die Denver Nuggets stehen nach sieben intensiven Spielen gegen die Clippers in der zweiten Playoff-Runde. Jokic benennt den Wendepunkt der Saison.