Levi Netal

Christian Braun wurde von den Nuggets vor drei Jahren gedraftet und ist einer der wenigen erfolgreichen Picks der Franchise. In dieser Saison spielt er zum ersten Mal eine prominente Rolle in den Playoffs und hat bereits gegen die Clippers geliefert. Schafft er es, auch gegen OKC mit seiner Defense und seiner Furchtlosigkeit zum Schlüsselspieler für die Nuggets zu werden?<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_5776433a-e002-480b-bb38-9d0d5a2d8def" async=""></script>

"Er hat sich das verdient": Darum ist Jokic-Liebling Christian Braun ein X-Faktor für die Denver Nuggets in den NBA-Playoffs

Eigentlich war Christian Brauns Rolle bei den Denver Nuggets klar. Das Meisterteam vor zwei Jahren setzte den damaligen Rookie (21. Pick 2022) gezielt von der Bank ein, um in den Minuten ohne Jokic einen Energizer zu haben. Braun stand während des Titel-Runs 2023 durchschnittlich 13 Minuten auf dem Parkett, spielte passable Defense gegen den Ball und war in Transition immer für den ein oder anderen lauten Dunk zu haben.Doch die Umstände in Denver haben sich geändert - und damit auch die Rolle des 24-jährigen. In den zwei Offseasons seit der Meisterschaft wurden etablierte Stammkräfte wie Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown und Jeff Green in Free Agency abgegeben. Als Ersatz für die teuren Veteranen sollten die eigens gedrafteten Jungspieler à la Peyton Watson, Jalen Pickett und Julian Strawther herhalten. Diese wurden aber zu Spielbällen in einem Spannungsfeld zwischen Ex-Coach Michael Malone und Ex-GM Calvin Booth - ein <a href="https://www.spox.com/nba/listen/beben-in-der-nba-denver-nuggets-feuern-offenbar-ihren-meistertrainer-mike-malone-auch-gm-calvin-booth-muss-gehen/blt1939a93e0558fcaa" target="_blank">Konflikt, der letztlich beide den Job kostete.</a>Michael Malone zeigte wenig Vertrauen in die genannten Nachwuchstalente, lediglich Braun bekam die Möglichkeit, als fünfter Starter neben Jokic, Murray &amp; Co. aufzulaufen. Durch den KCP-Abgang vor einem Jahr hatte er große Fußstapfen auszufüllen. Caldwell-Pope war nicht nur als Werfer wertvoll für die Nuggets. Seine Defensive am Perimeter war essentiell, damit Denver in der Verteidigung überhaupt wettbewerbsfähig war.<a href="https://www.spox.com/nba/listen/beben-in-der-nba-denver-nuggets-feuern-offenbar-ihren-meistertrainer-mike-malone-auch-gm-calvin-booth-muss-gehen/blt1939a93e0558fcaa" target="_blank"></a>

Chancen durch Chaos

Braun blühte in der neuen Rolle auf. In mehr als doppelt so vielen Minuten wie in seiner Rookie Saison hat sich sein Scoring Output mal eben verdreifacht (15,4 vs. 4,7 Punkte pro Spiel in der regulären Saison). Das sind aber nicht nur leere Zahlen: Braun spielt so effizient wie kaum ein anderer auf seiner Position (65,5 Prozent eFG), er hat sein Wurfgefühl bedeutend verbessert (39,6 Prozent 3FG, 82,7 Prozent FT) und wurde daher vollkommen zurecht als Anwärter auf den "Most Improved Player"-Award gehandelt.Seine große Stärke, die er von Beginn an in Denver zur Schau stellte, bleibt dabei weiter bestehen - Tempogegenstöße. Braun führte die NBA in dieser Saison mit 382 Transition-Punkten an. Der unscheinbare Forward rangiert damit noch vor Ausnahmeathleten wie LeBron James oder Giannis Antetokounmpo.Auch in den anderen Belangen erfüllt er die Erwartungen der Nuggets. Dem Team fehlt neben Aaron Gordon Potenz in der Verteidigung, weswegen Braun häufig die balldominanten Guards der Gegner verteidigt und dabei nicht schlecht aussieht. Am wichtigsten ist aber vielleicht sogar, dass Braun eine gute Verbindung zu Jokic entwickeln konnte. Der 24-jährige ist mit einem hohen Basketball-IQ ausgestattet, bewegt sich clever abseits des Balles und profitiert daher gewaltig vom Spielwitz des Serben."Ich liebe Spieler, die nichts geschenkt bekommen haben in ihrem Leben. Er hat sich das alles verdient", lobte der (noch) amtierende MVP seinen Teamkollegen. Dieser gibt sich dabei um einiges bescheidener: "Manchmal nimmt er mich im Spiel beiseite und sagt 'Ich will, dass du da stehst, weil sie das machen werden.' Das ist alles [Jokic]", sagte Braun demütig über sein Zusammenspiel mit dem "Joker".

Christian Braun hat sich seinen Platz verdient

<table><tbody><tr><td>Jahr</td><td>Minuten</td><td>Punkte</td><td>Rebounds</td><td>Assists</td><td>Effizienz</td></tr><tr><td>2022/23</td><td>15,5</td><td>4,7</td><td>2,4</td><td>0,8</td><td>58,2</td></tr><tr><td>2023/24</td><td>20,2</td><td>7,3</td><td>3,7</td><td>1,6</td><td>53</td></tr><tr><td>2024/25</td><td>33,9</td><td>15,4</td><td>5,2</td><td>2,6</td><td>63,4</td></tr></tbody></table>*Statistiken pro Spiel

Christian Brauns Karrierestatistiken im Überblick

Brauns Beitrag zur erfolgreichen Nuggets-Saison hört keineswegs nach der regulären Saison auf. Nach 9 Playoff-Spielen in der aktuellen Spielzeit zeichnet sich bereits ab, dass er auch in der Postseason eine große Rolle in der sehr kurzen Rotation der Nuggets (aktuell 7 Spieler) spielen wird. Braun steht durchschnittlich 38 Minuten pro Partie auf dem Feld (letztes Jahr: 17) und hat der NBA bereits gezeigt, dass er vor der großen Bühne keineswegs zurückscheut. Hier ein kurzer Überblick:<ul><li>Spiel 1 der Clippers-Serie (Sieg in Overtime): Braun versenkt seinen ersten Dreier der Partie eine Minute vor dem Ende der OT und bringt die Nuggets mit +4 in Führung</li></ul><ul><li>Spiel 7 der Clippers-Serie (Entscheidungsspiel): Karrierebestleistung für Playoff-Punktzahl in einem Spiel, 21 Punkte (8/15 FG, 5 Rebounds, 4 Assists)</li><li>Spiel 1 der OKC-Serie (knapper Sieg): 11 Punkte und 13 Rebounds (4 OR!)</li></ul>Dazu kommt Brauns Verantwortung, sich in der Verteidigung mit James Harden, SGA &amp; Co. herumzuschlagen und im Angriff zumindest punktuell das Ball-Handling zu übernehmen. "Sie vertrauen mir in solchen Momenten. Es ist mein Job, dass ich dieses Vertrauen belohne und meinen Job gut mache", sagte Braun wieder bescheiden nach dem ersten Spiel gegen die Clippers.Mit einem lädierten Michael Porter Jr. (Schulter) und der Wild Card Russell Westbrook in ihren Reihen können die Nuggets jemanden wie Braun gerade dieses Jahr gut gebrauchen. Er liefert nun wahrlich keine Fabelzahlen in den Box-Scores ab, scheint aber vermehrt den richtigen Riecher zu haben, zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein.In diesem Sinne erinnert er schon sehr an Aaron Gordon, der sich in Denver ebenfalls über seine Uneigennützigkeit und seinen Spielwitz einen Name als <a href="https://www.spox.com/nba/listen/er-ist-die-seele-unseres-teams-aaron-gordon-wird-erneut-zum-helden-gala-von-nikola-jokic-denver-nuggets-schocken-okc-in-den-nba-playoffs/blt4a637c05f07aa961" target="_blank">"Mr. Nugget"</a> gemacht hat.Gegen OKC wird das "Mile High Team" sowohl von Gordon als auch Braun deren A-Games brauchen. Für eine realistische Chance muss der 24-jährige also weiter in die Verantwortung treten, wie er es im letzten Monat bereits stellenweise getan hat.

Christian Braun ist ein X-Faktor für die Nuggets

<table><tbody><tr><td>Spiel</td><td>Datum</td><td>Uhrzeit</td><td>Heim </td><td>Auswärts</td></tr><tr><td>3</td><td>10.05</td><td>4:00</td><td>Denver Nuggets</td><td>Oklahoma City Thunder</td></tr><tr><td>4</td><td>11.05</td><td>21:30</td><td>Denver Nuggets</td><td>Oklahoma City Thunder</td></tr><tr><td>5</td><td>14.05</td><td>tbd</td><td>Oklahoma City Thunder</td><td>Denver Nuggets</td></tr><tr><td>6*</td><td>16.05</td><td>tbd</td><td>Denver Nuggets</td><td>Oklahoma City Thunder</td></tr><tr><td>7*</td><td>19.05</td><td>tbd</td><td>Oklahoma City Thunder </td><td>Denver Nuggets</td></tr></tbody></table>*falls notwendig

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