Johannes Katzer

Der erste Serien-Sieg in eigener Halle ist sogar noch ein Jahr länger her, entsprechend wild und laut wurde schon in der ersten Hälfte im legendären Madison Square Garden gefeiert. In den Conference Finals wartet nun der gleiche Gegner, wie beim letzten Mal.<script type="application/json" data-placement="fcplayer-semantic">{"type":"fcplayer-semantic","data":{"embedCode":"//cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SEMANTIC_6b4625c8-6923-44f4-b005-b304878a3898"}}</script>

Der Titelverteidiger ist raus! New York Knicks zerstören Boston Celtics und stehen in den Conference Finals der NBA

<a href="https://www.nba.com/game/bos-vs-nyk-0042400216/box-score#box-score">Boxscore</a>Ein Vierteljahrhundert ist es her, dass die New York Knicks zuletzt in den Finals der Eastern Conference standen, doch nun ist es endlich wieder so weit. Nachdem Jalen Brunson und seine Mitstreiter in Boston in Spiel 5 noch krachend am ersten Einzug ins Halbfinale seit 2000 gescheitert waren - obwohl mit Jayson Tatum der dominierende Mann beim Titelverteidiger wegen eines Achillessehnenrisses fehlte - ließen die Knicks im frenetischen MSG dieses Mal nicht den Funken eines Zweifels aufkommen. Brunson und OG Anunoby führten die Gastgeber dabei mit je 23 Punkten an, während auch Mikal Bridges (22 Punkte) und Karl-Anthony Towns (21 Punkte, 12 Rebounds) die 20 Zähler übertrafen. Josh Hart als fünfter Starter verpasste das zwar deutlich (10 Punkte), legte dafür jedoch mit je 11 Boards und Assists als erster Knickerbocker seit Walt Frazier 1972 ein Triple-Double auf.Jaylen Brown führte die Celtics mit 20 Punkten, 6 Rebounds und 6 Assists an, musste nach seinem sechsten Foul aber knapp drei Minuten vor Ende des dritten Viertels frühzeitig raus. Das Team von Coach Joe Mazzulla brachte offensiv kaum etwas zustande. Payton Pritchard (11 Punkte, aber alle erst nachdem das Spiel längst entschieden war) und Al Horford (10 Punkte) waren die einzigen anderen Celtics, die zweistellig scorten. Derrick White, der die Celtics mit 34 Punkten in Boston erst in das sechste Duell geschossen hatte, traf 3 seiner 11 Würfe (2/8 3FG) für 8 Zähler und kassierte in seiner halben Stunde auf dem Court für den amtierenden Meister 45 Punkte mehr, als Boston selbst erzielte."Es bedeutet eine Menge für die Stadt und den Klub", sagte Brunson noch auf dem Parkett und fügte grinsend hinzu: "Wir waren hier nicht mehr, seit mein Dad hier gespielt hat - oder zumindest im Kader stand.. Oh, das wird er nicht gerne hören." Der Spielmacher kam auch im 25. Playoff-Spiel in Folge auf mindestens 15 Punkte und 5 Assists, die zweitlängste Serie in der NBA-Geschichte. Und es könnte sogar noch auf Platz eins gehen. Denn es folgen ja mindestens vier weitere Matches, mit denen Brunson auf 29 Spiele kommen könnte. Damit würde er die Rekord-Serie von Lakers-Legende Magic Johnson einstellen.

New York Knicks (E3) - Boston Celtics (E2) 119:81, Serie 4-2

Doch natürlich soll es mehr als nur vier Spiele geben. Die Knicks wollen, nachdem sie ihre vermeintlich größte Hürde genommen haben, ins Finale, wo sie zuletzt 1999 in fünf Partien den San Antonio Spurs unterlegen waren. Gegen Meister Boston hatte New York in der regulären Saison alle vier Spiele verloren, teilweise mehr als deutlich. Das sollte in Spiel 6 in eigener Halle nicht passieren. Und das merkte man den Knicks schon mit dem Anpfiff an. Towns, der sich in der Serie bisher für seine Fähigkeiten viel zu wenig durchsetzen hatte können, Bulldozerte sich seinen Weg durch Horfords Körper hindurch zum Korb und setzte damit den Ton für eine physische Partie, mit deren Intensität die Gäste zu keinem Zeitpunkt mithalten konnten.Lediglich Brown erweckte für Boston über einen kurzen Zeitraum im ersten Viertel den Anschein, als ob er richtig vorbereitet in das Spiel gegangen war. Der Finals-MVP der vergangenen Saison erzielte 13 der ersten 20 Celtics-Zähler und übernahm in der Defense erneut die Verantwortung, den Schaden durch Brunsons möglichst gering zu halten. Das gelang auch recht ordentlich, allein es half nichts. Die übrigen Knicks schossen aus allen Lagen die Lichter aus und so zog New York schon früh davon. Der Abstand von 27 Punkten zur Pause stellte die größte Halbzeitführung in der Playoff-Geschichte New Yorks ein. Erst einmal war das gelungen - in Spiel 7 der Finals von 1970, als die erste Meisterschaft gegen die Lakers gefeiert wurde."Sie haben uns in Spiel 5 echt fertiggemacht, aber wir haben heute eine gute Antwort gegeben", sagte Brunson. Dabei sei entscheidend gewesen, dass die Knicks "defensiv durch die Gegend flogen" und vorne "ins Rollen kamen", resümierte Brunson. Besser kann man es nicht ausdrücken, das zweite Viertel ging mit 38:17 an New York.

Historische Führung zur Pause

Nun sind große Führungen in der NBA ja nicht erst seit diesem Jahr schnell passé, wenn beispielsweise auf einmal der Dreier richtig fällt. Davon können unter anderem die Champs ein Lied singen. Aber, wenn sich die Celtics für die zweite Hälfte etwas vorgenommen hatten, war das spätestens nach 45 Sekunden hinfällig. Während vorne weiterhin nichts gelang, schraubte hinten Anunoby mit dem nächsten "And-one" den Rückstand erstmals auf mehr als 30 Punkte. Und auch wenn White anschließend mit zwei Dreiern in Folge ein Lebenszeichen sendete, währte die Freude darüber nur kurz. Mikal Bridges und Brunson schlugen direkt zurück und zwangen Coach Mazzulla zur nächsten Auszeit.Doch die Barrage der Knicks ging auch im Anschluss weiter. Ob von Downtown oder mit purer Power durch die Mitte, New York scorte nach Belieben und blieb in der Defensive diszipliniert genug, um den Celtics keine Luft zum atmen zu lassen. Spätestens als sich mit Brown der einzige Celtic auf Star-Niveau noch im dritten Viertel selbst aus dem Spiel nahm, war die Messe endgültig gelesen. Beim Stand von 51:92 und noch gut anderthalb Minuten auf der Uhr - wohlgemerkt im dritten Viertel - schwenkte Mazzulla die weiße Fahne und schickte seine Ersatzleute auf den Court.An seinen Jungs hatte der Coach dennoch nichts auszusetzen. "Alle kamen mit der richtigen Einstellung, daran gibt es keinen Zweifel", sagte Mazzulla: "Wir sind einfach in der zweiten Runde auf ein großartiges Team gestoßen, das uns besiegt hat." Natürlich sei man mit dem Ziel in die Saison gegangen, den Titel zu verteidigen, sagte der Meistertrainer. Das habe man nicht erreicht: "Aber so geht es eben manchmal." Eine Einstellung, die auch Allstar Brown teilte: "Es war einfach nicht unser Jahr."

Mazzulla schwenkt früh die weiße Fahne

Mazzullas Counterpart bei den Knicks, Tom Thibodeau, ließ dagegen in der für ihn klassischen Schleifer-Manier noch gut acht weitere Minuten verstreichen, bevor er begann, seine Stars, einen nach dem anderen, unter Standing Ovations vom Parkett zu holen. Das war es dann für den knurrigen Coach aber auch schon mit der Feierei. "Unser Ziel ist die Meisterschaft", sagte Thibs: "Dafür brauchen wir 16 Siege - wir haben aber erst acht." Und mit Blick auf den kommenden Gegner, der den Ost-Primus aus Cleveland mit einem "Gentleman Sweep" aus der Halle gekehrt hatte, sind wohl auch warnende Worte angebracht."Die Pacers sind auch ein gutes Team", sagte daher Brunson: "Wir haben noch einen verdammt langen Weg vor uns." Indiana hatte mit den Cavaliers kurzen Prozess gemacht, obwohl die zuvor ihre historische Regular Season mit einer ebenfalls nie dagewesenen Abreibung für die Miami Heat in Runde eins gekrönt hatten. Dabei waren die Pacers mit knallharter Defense, effizientem Angriff und einem Spielmacher, der in engen Partien als Entscheider auftritt, erfolgreich gewesen.Das klingt stark nach dem Erfolgsrezept der Knicks - bis auf die Effizienz. Aber wer den Champion entthront, sollte ebenfalls nicht unterschätzt werden, egal, was die Zahlen sagen. Los geht es in der Nacht auf Donnerstag - wenn der MSG zur nächsten Party bereit sein wird.

Jetzt kommt Indiana

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