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Zion Williamson absolvierte nach fünf Jahren bei den Pelicans nicht einmal die Hälfte aller möglichen Partien und stand noch nie in den Playoffs. Die Pelicans stehen dank einer Vertragsklausel jetzt an einem Punkt, an dem Zions Zukunft noch einmal neu verhandelt werden kann. Ergibt es Sinn, einen verletzungsanfälligen Superstar zu halten, weil das Potenzial einfach zu überwältigend ist? Wir beleuchten eines der brisantesten Themen in der Western Conference.<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_60da3aca-e1b4-443c-b5ee-cec18bcbfee1" async=""></script>

Akte Zion Williamson: Seinetwegen stehen die New Orleans Pelicans in der NBA am Scheideweg

2019 kam Zion Williamson als Generationstalent von den "Duke Blue Devils" in die NBA. Seine Highlight-Zusammenschnitte waren vielen NBA-Fans bereits seit seiner Highschool-Zeit bekannt und Williamson wurde aufgrund seiner Physis als der LeBron der 2010er Jahre gehandelt.In seiner sechsten NBA-Saison steht Williamsons Karriere nun aber vor dem Kipp-Punkt. Die Verletzungsbedenken, die auch im Draft schon erkennbar waren, limitierten einen der dominantesten NBA-Spieler unserer Zeit bisher auf 190 Einsätze. Mit 434 möglichen Partien in der regulären Saison steht Zion damit durchschnittlich nicht einmal in jeder zweiten Partie für die Pelicans auf dem Parkett. In den Playoffs wartet Williamson noch auf seinen ersten Einsatz, obwohl sein Team in den vergangen drei Jahren die Postseason erreichte.Zion Williamson: Die Karriere-Einsätze im Überblick<table><tbody><tr><td>Saison</td><td>Spiele (von möglichen)</td></tr><tr><td>19-20</td><td>24 (82)</td></tr><tr><td>20-21</td><td>61 (72)</td></tr><tr><td>21-22</td><td>0 (82)</td></tr><tr><td>22-23</td><td>29 (82)</td></tr><tr><td>23-24</td><td>70 (82)</td></tr><tr><td>24-24</td><td>6 (34)</td></tr></tbody></table>Das bittere an der bisherigen Karriere ist, dass der 24-jährige trotz der vielen Verletzungen in seinen Einsatzzeiten stets glänzte. "Er ist dominant, wenn er spielt", sagte ein General Manager über Williamson während seiner jüngsten Verletzungspause (Oberschenkel). Williams legt über seine Karriere 24,6 Punkte, 6,6 Rebounds und 4,2 Assists auf, kann aber aufgrund der spärlichen Spielzeiten bisher lediglich eine All-Star Nominierung (20-21) verbuchen.Williamsons Dominanz ist deswegen so beeindruckend, weil er in einer Ära der Dreipunktewürfe bisher wenig dafür getan hat, den Dreier in sein Repertoire zu integrieren. Seine Wurfauswahl erinnert eher an die Hochzeiten von Shaquille O'Neal als an die eines modernen NBA-Spielers. Trotz der Eindimensionalität seines Spiels, schafft er es mit Regelmäßigkeit, seine stärkere linke Hand bei Abschlüssen um den Korb herum einzusetzen.<picture><source srcset="https://assets.spox.com/images/v3/bltcd2caa910d6f2e20/zion%20shot-chart.png?format=webp" type="image/webp"><source srcset="https://assets.spox.com/images/v3/bltcd2caa910d6f2e20/zion%20shot-chart.png?format=jpg" type="image/jpeg"><img src="https://assets.spox.com/images/v3/bltcd2caa910d6f2e20/zion%20shot-chart.png?format=jpg" alt="zion shot-chart" data-source="Cleaning the Glass" data-copyright="" data-portal-copyright="" perform:prop="uuid:bltcd2caa910d6f2e20;width:412;height:361"></picture>"Du gewinnst auf dem höchsten Niveau eigentlich nur, wenn du einen Spieler wie ihn hast, der die Sachen machen kann, die er macht, wenn er gesund ist", erläuterte der oben genannte anonyme NBA-Geschäftsführer weiter das Dilemma, in dem sich die Pelicans seit Zions Draft befinden.

Zion Williamson: "Dominant, wenn er spielt"

Die Dominanz, die Williamson in seinem Spiel zeigte, ist bisher Grund genug gewesen, ihm trotz mangelnder Verlässlichkeit immer wieder Vertrauen zu schenken. Die Pelicans gaben ihm daher im Juli 2022 einen Vertrag über die damalige maximale Rookie-Verlängerung (5 Jahre, 197,2 Mio.).Williamsons Vertrag war aber mit strikteren Vertragsbedingungen verbunden, die die Pelicans vor der Verletzungsanfälligkeit des Franchise-Spielers langfristig schützen sollten. Die Vertragsbedingungen beinhalteten einerseits die Verfügbarkeit im Spielbetrieb, andererseits festgelegte Gewichts-und Körperfettanteil-Limits. Williamsons Gewicht spielte in seiner Karriere bisher immer wieder eine Rolle, da es einen maßgeblichen Anteil an seiner Verletzungsanfälligkeit hat.Während ein kürzlich erschienener Bericht von Bobby Marks und Tim MacMahon (ESPN) zwar Entwarnung für die Gewichtsklausel gibt, steht Zions vertragliche Zukunft bei den Pelicans über diese Saison hinaus hingegen in den Sternen. Grund dafür ist die Saison 2022-23, seine letzte vor dem neuen Max-Vertrag, in der Williamson aufgrund einer Oberschenkelverletzung lediglich 29 Spiele absolvierte. Damit erreichte er nicht die von den Pelicans vorgegebene Mindestspielanzahl, wodurch die letzten drei Jahre seines Vertrags (ab 2025) nicht mehr garantiert sind. Die Pelicans hätten also theoretisch die Möglichkeit, sich nach der aktuellen Saison von Zion zu trennen, um sein Gehalt aus den Büchern streichen zu können. Dass die Pelicans ihren einstigen Hoffnungsträger allerdings ohne Gegenwert aus der Tür spazieren lassen, ist aber eher unwahrscheinlich.Für die Pelicans stellt sich daher jetzt, wo Williamson erneut seit zwei Monaten mit Oberschenkelproblemen die Bank hütet, die Frage nach der zukünftigen Gestaltung der Beziehung zu ihrem Star-Spieler. Dieser hatte sich erst kürzlich von seinen Beratern bei CAA getrennt, obwohl die Verhandlungen mit den Pelicans noch nicht abgeschlossen sind.<blockquote class="twitter-tweet">Sources familiar with the situation tell <a href="https://twitter.com/ClutchPoints?ref_src=twsrc%5Etfw">@ClutchPoints</a> that New Orleans Pelicans power forward Zion Williamson’s split from agency CAA was the result of two main factors - his contract situation and the agency’s failure to land him in New York. My story: <a href="https://t.co/iHhf8Cgg5W">https://t.co/iHhf8Cgg5W</a> <a href="https://t.co/ALWBHBRqj7">pic.twitter.com/ALWBHBRqj7</a>— Kris Pursiainen (@krispursiainen) <a href="https://twitter.com/krispursiainen/status/1860421092885602463?ref_src=twsrc%5Etfw">November 23, 2024</a></blockquote>
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Zion Williamson: Die Verletzungen holen ihn ein

Nur um das klarzustellen, es wurde bisher von keinen aktiven Angeboten für Zion berichtet, die Pelicans haben auch noch keine offizielle Stellungnahme zu den weiteren Vertragsverhandlungen gegeben. Berichte lassen lediglich durchblicken, dass die Geschäftsebene des Teams gewillter ist, sich Offerten anzuhören. Dennoch steht das Team aus Organisations-Perspektive vor einer kniffligen Entscheidung mit weitreichenden Konsequenzen. Behält man Zion und hofft auf eine Wunderheilung oder geht man in einen Team-Umbruch, der die bekannten Gesichter vor die Tür setzt?Zuerst einmal haben die Pelicans mit den Vertragsklauseln 2022 alles richtig gemacht. Sollten sie sich nun dafür entscheiden, Zion zu behalten, wird sein künftiges Gehalt wie bisher an seine Verfügbarkeit geknüpft sein. Verpasst Zion in der aktuellen Saison beispielsweise mehr als 41 Spiele (aktuell 28), würde er nur 20 Prozent seiner 39,4 Millionen Dollar in der nächsten Saison kassieren.Andererseits heißt kein Zion meist auch weniger Erfolgschancen für die Pelicans. In der aktuellen Spielzeit steht das Team bei einer katastrophalen 5-29 Bilanz, auch wenn daran gewiss noch andere Verletzungen Schuld sind. Für Zions Rückkehr gibt es nach wie vor keinen konkreten Zeitplan und die ursprünglich veranschlagten vier bis sechs Wochen von Anfang November sind längst überschritten.Es stellt sich also die Frage, inwiefern man die eh schon verlorene Saison aufgibt und sich ganz auf den kommenden Draft konzentriert, der mit einigen Top-Talenten aufwartet. Andererseits sind die Pelicans ein frisch verstärktes (Dejounte Murray) Team, das mit 2,3 Millionen über der Luxus-Steuer nicht gerade billig ist und dessen Besitzerin Gayle Benson sicherlich Resultate erwartet.

New Orleans Pelicans: Viele Fragen in einer verlorenen Saison

Den finanziellen Druck könnten die Pelicans mit einem Umbruch sicherlich ändern. Ein Wechsel von Zion Williamson zur Trade Deadline oder zum Ende der Saison wäre gewiss gefolgt von den Abgängen von Brandon Ingram (letztes Vertragsjahr) und CJ McCollum, der in der nächsten Saison über 30 Millionen Dollar verdienen würde.Trey Murphy III, Herb Jones und Yves Missy könnten die jungen Bausteine für das Team in der Zukunft werden, die von einem eventuell hochkarätigen Draft-Pick und den Gegenleistungen für Williamson flankiert werden.Durch den Mangel an Berichten ist Stand jetzt aber noch unklar, was Teams bereit wären, für Zion zu zahlen. Die Warriors und die Nets wurden bisher als lose Vermutungen in den Raum geworfen, doch auch bei einem anderen Team bleibt Zions Verletzungsanfälligkeit ein Risiko. Einen fürstlichen Gegenwert à la Kevin Durant (sieben Erstrundenpicks) sollte man in New Orleans auf jeden Fall nicht erwarten.

New Orleans Pelicans: Wird Zion der erste Dominostein, der fällt?

Das Fenster der Pelicans, das sie für Titelambitionen angedacht hatten, ist durch die zahlreichen Verletzungen wieder fest verschlossen und der Westen scheint in den kommenden Jahren ohnehin eher besser als schlechter zu werden. Darüber hinaus konnte die eigene Team-Philosophie um Ingram und Williamson nie richtig realisiert werden, da der Spielstil der beiden zu unkompatibel war.Vielleicht muss man sich in New Orleans der Wahrheit stellen, dass sechs Jahre tatsächlich eine ausreichend große Stichprobe sind, um die Verlässlichkeit des eigenen Superstars anzuzweifeln. Mit einem Zion-Trade könnte man sich selbst einen Neuanfang erlauben und würde die Erwartungshaltung wieder zurückschrauben. Es kann natürlich aber auch passieren, dass man, wie einst bei Anthony Davis, den eigenen Top-Pick dann in einem anderen Trikot beim Jubeln zusehen muss.

New Orleans Pelicans und Zion Williamson: Das Fazit

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