Rückblick & Offseason
2009 Record:9-7,2nd NFC-South
Nach einer herausragenden Saison 2008 (11-5) träumte man in Atlanta schon insgeheim von dem SuperBowl.Grund dazu hatten sie nach der erfolgreichen Rookie-Saison von Ryan.Doch dann kamen spät in der Saison Verletzungen von Ryan und Turner,die sie um den Einzug in die Playoffs bringen sollte.In Week 12 verletzte sich Ryan gegen Tampa Bay nach einem miserablen Block von LT Baker.Zwar gewann man das Spiel noch,aber die folgenden Spiele gegen Philly und die Saints verlor man.Zu dem Zeitpunkt war auch schon Michael "Burner" Turner verletzt,der sich ebenfalls im Spiel gegen Tampa Bay verletzte.Am Ende sprang trotzdem eine back-to-back Winning Season raus,zum ersten mal in der History der Falcons.
In der Offseason verpflichtete man CB Dunta Robinson und pickte im Draft OLB Sean Witherspoon.
Offense
In der Offense ist nicht viel passiert,man vertraut darauf das die Verletzungen von Ryan und Turner vollkommen ausgeheilt sind.Ryan verpasste 2 Spiele,Turner 5 Spiele letztes Jahr.Der Ausfall dieser beiden war der Grund warum die Falcons am Ende die Playoffs verpassten.Zu Ryan muss man nicht viel sagen,zwar warf er weniger Yards als im Vorjahr (08:3,440-09:2,916) aber dafür sechs TD's mehr.Ryan hat noch kleinere Arbeiten an seinen "mechanics" vor sich und das Lesen der Defense muss noch verbessert werden,aber das sind Sachen die mit der Zeit automatisch kommen.Nicht umsonst wird Ryan mit Tom Brady verglichen.Die Receiving Corps ist herausragend,angeführt vom zukünftigen Hall-of-Fame Tight End Tony Gonzalez,Roddy White und Michael Jenkins.Jenkins muss allerdings seine Yards after Catch verbessern,nur 2.5 YaC in '09.Der X-Faktor wird der wiedergenesene Harry Douglas sein,der letztes Jahr komplett ausfiel und dieses Jahr als Slot Receiver und Return Men für Aufsehen sorgen kann/wird.
Turner schaffte in 11 Spielen 178 Carries für 871 yards und 10 TD's und sieht dieses Jahr viel besser aus als letztes Jahr.Das Backfield strotz vor Tiefe mit Snelling und Norwood.Fullback Ovie Mughelli ist einer der besten seiner Zunft und stellt eine weitere Waffe als Receiver in Goal-Line Situations dar.
Die O-Line wird angeführt von Center Todd McClure,der seit 2000 als Starting Center 137 von 140 möglichen Spielen machte.Sorgen machen könnte eigentlich nur die linke Seite mit LT Baker und LG Blalock,die eigentlich oft zurückgepusht werden und nicht im Entferntesten mit der rechten Seite um RG Dahl und RT Clabo mithalten können.Wenn die linke Seite sich verbessern wird,sollte Ryan noch tödlicher sein.Mehr Zeit in der Pocket und seine tödlichen Pässe "downfield" werden sich häufen.

Defense
Die Achillessehne der letzten Saison.Besonders die Secondary machte den Fans im Georgia Dome oft Kopfschmerzen.Der 28.Platz in Sachen Pass Defense.Man sah sich gezwungen zu handeln und landete aus Houston den CB Dunta Robinson.Er wird die Secondary gewaltig verbessern,er hat die Corner #1 sicher.Für die andere Seite streiten sich Brent Grimes (6 INT 2009) und Chevis Jackson.Der letztjährige CB Chris Houston wurde nach einer katastrophalen Saison nach Detroit abgegeben.FS DeCoud war sehr gut in der Zone Coverage,schaffte dazu immerhin 2 Sacks bei Blitz Formations.SS Coleman wird wohl seinen Starting Job an 2nd Round Pick '09 Moore verlieren.Der Mann aus Missouri musste im Oktober auf die IR gesetzt werden.
Aber auch die Defensive Line hat viel Luft nach oben.Platz 26 mit nur 28 Sacks ist zu wenig.Viel erhofft man sich von John Abraham,der letztes Jahr nur 5,5 Sacks schaffte,nachdem er 2008 satte 16,5 Sacks verbuchen konnte.Kroy Biermann wird neben Abraham starten,da Anderson auf Pass-Situationen beschränkt wird.In der Mitte hofft man auf Peria Jerry,der Babineaux helfen soll.Babineaux hatte letzte Saison mehr "Tackles for a Loss" als jeder andere DT in der NFL.Jedoch droht ihm eine 4-Spiele Sperre wegen Einnahme verbotener Substanzen.Von Jerry erwartet man in ganz ATL viel nach seiner schweren Verletzung.Draft Choice Witherspoon kann sowohl weak-side als auch strong-side LB spielen und es würde mich nicht überraschen wenn er direkt starten darf.Von Curtis Lofton erwartet man All-Pro Statistiken,nachdem er letztes Jahr vom ProBowl verschmäht wurde.

Special Teams
Nicht sehr special die Special Teams letztes Jahr.42,5 Yards im Schnitt per Punt bedeuteten unteres Drittel,zudem hatte man die fünftwenigsten yards pro Kickoff-Return.
Matt Bryant ersetzte Jason Elam spät im Dezember und performte solide (7-10 FG's).Hauschka als Place-Kicker scheint gesetzt,eventuell wird er Bryant's Job ganz übernehmen.Koenen ist als Punter eine Bank.Harry Douglas ist als Return-Waffe brandheiß,muss aber mit Norwood und Weems in einer offenen Competition seinen Platz erkämpfen.

Coaching
Der Großteil der Coaching-Staff besteht seit 2008.HC Mike Smith geht in seine dritte Saison,ebenso wie DC Brian VanGorder und OC Mike Murlakey.Smith steht bei 20-12 seit seinem Amtsantritt.Er schaffte es,das Disziplin,Ordnung und Respekt im Locker Room wieder groß geschrieben werden.DC VanGorder lebt die Leidenschaft und die Intensität die seine Spieler bringen sollten vor.Er benutzt ein 4-3,Cover-2 Scheme mit wenigen Blitzes.Wenn er aber blitzten lässt ist er sehr innovativ.OC Murlakey wird weiterhin sein innovatives play-calling installieren,welches auf viel power running aus ist um das Spiel für PlayAction zu öffnen.Bringt öfter mal gadget plays.

Key Facts&Ausblick
In Amerika sagt man zu Teams wie den Falcons "dark horse".In Deutsch ist das ein Mix aus Wundertüte und Geheimfavorit.Die Falcons Version 2010 sind besser als die Vorgänger-Version.Sie sind so gut wie 2008,nur um einiges erfahrener.Und damals hatten sie einen Record von 11-5.Bleiben die Falcons gesund erwarte ich eine dritte Winning Season in Folge mit einem tiefen Playoff-Run.Gesunde Ryan und Turner vorausgesetzt.Aber das wichtigste wird die Defense sein.Die Offense wird immer funktionieren mit den Leuten,es kommt einfach auf die D an.Key-Matchups sind der 26 Sept. @ New Orleans und das Re-Match am 27 Dez.Die Division Lead wird sich in den Duellen entscheiden.Ich sage angesichts des Schedule ein ein 11-5 Record voraus,bei einem Sieg im Re-Match gegen die Saints.