Cleveland Cavaliers (1) VS Chicago Bulls (8)




Saisonverlauf
Genau wie schon im letzten Jahr konnten sich die Cavaliers erneut die beste Bilanz der NBA (61-21) und somit den in den Playoffs so wichtigen Heimvorteil sichern. Doch dass man sich davon nichts kaufen kann, weiß man in Ohio spätestens seit den letzten Playoffs, als man gegen Orlando in den Conference Finals früher als erhofft die Segel streichen musste. Aber man hat den Kader weiter verstärkt und erhofft sich nun mit der Hilfe von Shaquille O'Neal und Antawn Jamison endlich den Titel zu holen.

Stärken
LeBron James. Es gibt wohl kaum noch einen, der bezweifelt, dass James der beste Spieler der NBA ist, seinen zweiten MVP-Titel hintereinander hat er quasi schon sicher. Er führt sein team in Punkten, Assists und Steals an. Ohne ihn wäre Cleveland wohl (fast) nichts.
Dennoch sollte man seinen Supporting Cast nicht unterschätzen, denn mit Mo Williams, Antawn Jamison und Shaq hat James Spieler an seiner Seite, die an einem guten Abend den Unterschied ausmachen können.
Vor allem O'Neal erweitert das Spiel um eine neue Facette, denn trotz seines Alters ist er immer noch einer der gefährlichsten Spieler in der Zone.
Auch die Bank der Cavs gehört wohl zum Besten, was die NBA zu bieten hat. Combo-Guard West, Energizer Varejao und Veteran Ilgauskas sind enorm wichtige Bestandteile der Rotation und sorgen für viel Energie von der Bank.

Schwächen
Der Erfolg der Cavs steht und fällt mit LeBron James. Sollte es den Bulls gelingen, James zumindest Probleme zu bereiten, dann wird es eng für die Cavs. Und ob man sich auf Mo Williams in einer solchen Situation verlassen kann ist nach seinen Playoff-Auftritten im letzten Jahr zu bezweifeln.
Ein großes Fragezeichen steht zudem hinter der Gesundheit von O'Neal. Nur 53 Spiele hat er in der Regular Season absolviert, seit seiner letzten Verletzung stand er noch kein einziges mal auf dem Court. Davon abgesehen, ob er überhaupt in Form ist/kommt: sollte er sich verletzen, werden Varejao, Hickson und Ilgauskas einige Probleme mit Bulls-Center Joakim Noah bekommen.




Saisonverlauf
Als letztes Team haben sich die Bulls am Mittwoch ihr Ticket für die Playoffs gesichert (41-41). Zum Ende der Regular Season lieferten sie sich einen erbitterten Kampf mit den Toronto Raptors, in dem aber die Bulls den Sieg davontrugen - auch aufgrund der schweren Verletzung von Raptors-Star Chris Bosh.
Doch in Chicago stellt man wohl eher geringe Ansprüche an die Playoffs. Es geht vermutlich eher darum, den jungen Kern des Teams nocheinmal Playoff-Erfahrung sammeln zu lassen, bevor man im nächsten Jahr den Angriff auf die Spitze starten will.

Stärken
Mit dem amtierenden Rookie of the Year, Derrick Rose, und Center Joakim Noah haben die Bulls ein enorm talentiertes Duo, das schon einigen Gegnern enorme Schwierigkeiten gemacht hat. Während der schnelle Rose für Mo Williams zur Plage werden könnte wird sich Noah unterm Korb um jeden Rebound schlagen.
Überhaupt sind die Bulls eines der Reboundstärksten Teams der Liga. Denn mit Luol Deng (der gleichzeitig auch der zweitbeste Scorer des Teams ist) und Taj Gibson hat man zwei weitere exzellente Rebounder auf den Forward spots.

Schwächen
Den Bulls fehlt es seit dem Weggang von Ben Gordon an einem weiteren Scorer, der Rose entlastet. Denn wenn Rose gut verteidigt wird, hat man mit Deng und Hinrich eigentlich nur noch zwei Spieler, die wirklich scoren können. Und da die Cavs eines der am besten verteidigenden Teams der NBA sind, wird das Scoren für die Bulls wohl wirklich zu einem größeren Problem. Denn auch an der Dreierlinie wird die Präsenz Gordons vermisst. Außer Hinrich hat man keinen Shooter im Team, sodass man die drittschlechteste Dreierquote der Liga hat.
Außerdem fehlt es den Bulls an einem Spieler, der die Verteidigung von LeBron James übernehmen kann. Deng ist wohl der einzige, der dafür infrage kommt, ist aber weder schnell genug noch massig genug (14 kg leichter), um James in der Defense etwas entgegenzusetzen.



Das Duell

Eines muss man den Bulls lassen: Nur die Charlotte Bobcats konnten Cleveland in dieser Saison öfter schlagen als die Bulls. Überhaupt haben es sonst nur Orlando, Boston und Denver geschafft, wie die Bulls zwei Siege gegen die Cavs einzufahren. Zwar kam der erste Sieg direkt zu Beginn der Saison, als die Cavs noch nicht in Fahrt waren, und beim zweiten Sieg traten die Cavs ohne James und O'Neal an, doch das sollte die Cavs nicht davon abhalten, die Bulls als ernstzunehmenden Gegner wahrzunehmen.
Doch, da kann man ziemlich sicher sein, die Cavs werden die Bulls definitiv nicht unterschätzen. LeBron James will endlich seinen ersten Ring und wird in jedem Playoff-Spiel solange Gas geben, bis der Gegner erledigt ist. Und auch der Rest des Teams wird hochmotiviert sein. Es könnte ihre einzige bzw. letzte Chance auf einen Titel sein. Denn sollten die Cavs dieses Jahr den großen Wurf nicht schaffen, ist es wahrscheinlich, dass James sich im Sommer eine neue Franchise sucht - und das würde das Ende aller Titelträume in Cleveland bedeuten.
Doch selbst wenn bei den Cavs mal der Schlendrian einkehren sollte: Qualität setzt sich durch. Und wenn es um Qualität geht, können die Bulls lange nicht mit den Cavs mithalten


Head-to-Head Vergleich

PG: Maurice Williams - Derrick Rose
Williams ist nach James die zweite Option in der Offense, aber mit Rose hat er einen exzellenten Verteidiger und gleichzeitig einen der am schwierigsten zu verteidigenden Aufbauspieler der Liga gegen sich.
--> Vorteil Bulls

SG: Anthony Parker - Kirk Hinrich
Parker wurde von den Cavs als Perimeter-Defender geholt und wird Hinrich das Leben deutlich erschweren. In der Offense ist Hinrich zwar der bessere Spieler, aber da Parker sowieso hauptsächlich als Weakside-Shooter fungiert, fällt dies nicht sonderlich stark ins Gewicht.
--> ausgeglichen

SF: LeBron James - Luol Deng
James ist schneller, James wirft besser, James verteidigt wie ein Besessener, James ist schlichtweg um Klassen besser.
--> klarer Vorteil Cavs

PF: Antawn Jamison - Taj Gibson
Rookie Gibson ist zwar der bessere Rebounder, ansonsten ist er dem ehemaligen All-Star Jamison, dessen Jumpshot auch von der Dreierlinie eine Gefahr ist, wohl in jeder Facette des Spiels unterlegen.
--> Vorteil Cavs

C: Shaquille O'Neal - Joakim Noah
Der beste Center der vergangenen 15 Jahre gegen einen der talentiertesten Big Men überhaupt. Shaq ist wohl noch besser als Noah, steht aber wesentlich kürzer auf dem Feld.
--> ausgeglichen

Bank: Varejao, West, Ilgauskas, Hickson, Gibson - Miller, Warrick, Murray, Pargo
Auf der Bank ist Cleveland um Welten besser besetzt.
--> Vorteil Cleveland


Tipp: 4-0