Wenn es um die größten Eishockeyspieler der Geschichte geht, fällt zu allererst immer der Name Wayne Gretzky, völlig verständlich, wenn man sich seine Statistiken ansieht.

Es gibt aber einen weiteren ganz besonderen Spieler: Steve Yzerman

Detroit GM Ken Holland, der Uli Hoeneß der NHL sagte einmal:
"When I look at this guy, I think he's been one of the best players this game has ever seen. I really believe that when Wayne Gretzky, Mario Lemieux and Steve Yzerman were in their prime, they were the top three players in their time."

Im Alter von 16 Jahren machte er erstmal groß auf sich aufmerksam, als er in seiner ersten OHL-Saison 64 Punkte in 58 Spielen sammelte. Im folgenden Jahr konnte er mit 42 Toren und 49 Assists und somit 91 Punkten in 56 Spielen seine Qualitäten unter Beweis stellen.

So wurde er 1983 von den Detroit Red Wings an vierter Stelle, also in der ersten Runde des Entry-Drafts gezogen. Damals waren die Red Wings in der sogenannten "Dead Era" und hatten sechs mal in Folge die Playoffs verpasst. Bereits in seinem ersten NHL-Jahr wurde er in 80 Spielen eingesetzt und schloss die Saison 1983/84 mit 39 Toren und 48 Assists als bester Rookie und bester Scorer seines Teams ab. Nicht zuletzt wegen seiner starken Leistungen wurden seit langer Zeit wieder die Playoffs erreicht.

"The player we took number one had to be a player that we could built this franchise around. He came to training-camp and within five minutes he was the best player we had." (Jim Devellano, Detroit-GM 1982-1990)


Yzerman und Fedorov

1986 wurde er mit 21 Jahren zum jüngsten Captain und zum Gesicht der Franchise. Dieses Amt sollte er 20 Jahre mit größter Würde ausfüllen, bis zu seinem Rücktritt vom aktiven Sport.

"There is no leader like that, he's like Mel Gibson in Breaveheart." (Manny Legace)

Anfang der 90er Jahre konnten die Red Wings, mit Spielern wie Sergej Fedorov und dem heute weltbesten Verteidiger Nicklas Lidstrom, einige Talente im Draft verpflichten und das Team entwickelte sich unter der Führung des legendären Trainers Scotty Bowman und seines Captains zu einem ernshaften Anwärter auf den Cup.

1997 war es dann endlich soweit und die Red Wings konnten zum ersten Mal den Stanley-Cup gewinnen. Ein Jahr später glückte Ihnen sogar die Titelverteidigung.

Zu dieser Zeit standen unter anderem Brendan Shanahan, Brett Hull, die Russian-five mit Sergej Fedorov, Igor Larionov, Wjatcheslav Kozlov, Wjatcheslav Fetisov und Wladimir Konstantinov für die Red Wings auf dem Eis. Auch die berüchtigte Grind-Line mit Kirk Maltby, Kris Draper, Joe Kocur und später Darren McCarty war ein wichtiger Teil dieses Teams.

Die Entwicklung der Franchise von den "Dead Wings" zu einem Team mit zwei back-to-back Stanley-Cup Siegen wäre ohne Steve Yzerman niemals möglich gewesen.



In den weiteren Jahren seiner Karriere hatte "The Captain", wie er weltweit - nicht nur von den Fans der Red Wings - genannt wird, immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen. Manch ein Spieler hätte vielleicht seine Karriere beendet, aber Yzerman kehrte mit seiner Leidenschaft, seiner Willenskraft und seiner Liebe zum Eishockey immer wieder zurück. Im Jahre 2002 führte er zuerst dir Detroit Red Wings zum dritten Titel in 6 Jahren und gewann danach mit dem kanadischen Eishockeyteam die Goldmedallie bei den olympischen Spielen in Salt Lake City.

"The big thing with Steve is that he always goes out and leads by example. There are a lot of guys who know what needs to be done, who will say what needs to be done, but Steve goes out and does it." (Brendan Shanahan)

Zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen zieren seine Karriere.

Seine Scoringzahlen reichen zwar nicht ganz an Wayne Gretzky heran, aber Yzerman war mit Sicherheit einer der besten 2-Wege-Stürmer aller Zeiten.

In der NHL Geschichte ist er bei den Torschützen an achter Stelle, bei den Vorlagengebern an siebter und bei den Scorern an sechster. Er hat in seiner Karriere 1514 NHL-Spiele bestritten, 692 Tore erziehlt, 1063 Tore vorbereitet und war somit an 1755 Treffern beteiligt. Viel beieindruckender ist allerdings noch die Tatsache, dass er ein Team geformt und an die Weltspitze geführt hat.



Yzerman war nach seiner aktiven Karriere einige Jahre im Management der Red wIngs tätig war und konnte mit ihnen im Jahr 2008 erneut den Stanley-Cup gewinnen. Es war Yzermans erster als CO-General-Manager und sein insgesamt vierter mit den Red Wings.

Für das kanadische Nationalteam war er ebenfalls als Verantwortlicher für den sportlichen Bereich zuständig. Er beurteilte die Spieler, scoutete und war für die Kaderauswahl verantwortlich. Dort arbeitete er mit vielen ehemaligen Kollegen zusammen, unter anderem mit Wayne Gretzky, der dem Team beratend zur Seite stand.

Über ihn wurde einmal gesagt:
"Steve Yzerman is one of the greats to ever play the game. He's 38 years old, and playing on one leg. He's the greatest leader in all of team sports, and he's the entire team. It's his team, it's his city."

Yzermans Trikot wurde von den Red Wings nach seinem Karriereende retired, was heißt: Das Trikot mit seiner Nummer wurde an die Decke des Stadions gehängt (neben Trikots anderer verdienter Spieler der Franchise) und seine Nummer wird in Zukunft nicht mehr vergeben werden.

"Trade Steve Yzerman? That's like asking me if I want to trade my son Jason for the kid next door," meinte sein damaliger Trainer Jacques Demer.

"It's all been said about him and everything you've heard is true. He's an extraordinary player. I've considered it a very big privilege to have played with him." (Brett Hull)

Steve Yzerman war auch der Verantwortliche General Manager des Kanadischen Eishockey Nationalteams für die Olympischen Spiele 2010 in Vancouver und so verhalf er den Kanadiern dazu im eigenen Land die Olympische Goldmedallie gewinnen zu können.

Der große Gretzky sagte nach dem Rücktritt Yzermans vom Profisport:
"He was the face of the Detroit Red Wings for the past 20 years and will be remembered as one of the best players and leaders that ever played the game of hockey."

Ergänzung: Seit Anfang dieser Saison ist Yzerman GM der Tampa Bay Lightning und damit zum ersten Mal in alleiniger Verantwortung eines NHL-Teams. Natürlich hoffen alle Wings-Fans, dass Steve dort einiges an Erfahrung sammeln kann und danach zurückkehren wird um Ken Holland als GM in Hockeytown beerben.