Für den 23-jährigen Nadal wäre es das Happy End eines Jahres, in dem er wegen seiner Knieprobleme und der Scheidung seiner Eltern schwierige Zeiten zu durchleben hatte.
"Jeder muss mal Täler durchschreiten" sagte der Mallorquiner, "bei mir war es in diesem Jahr soweit." Durch seine Knieverletzung und das frühe Aus bei den French Open verpasste er die Titelverteidigung in Paris und konnte in Wimbledon gar nicht erst antreten.
Roger Federer, den er im August 2008 entthront hatte, übernahm deshalb nach seinem Wimbledonsieg am 6. Juli wieder die Nummer eins. Der Schweizer reist mit einem Vorsprung von 945 Punkten in den Millennium Dome am Themse-Ufer, in dem 2012 die olympischen Turnwettbewerbe stattfinden.
Nadal muss ungeschlagen bleiben
Wenn Nadal ungeschlagen das Saisonfinale gewinnt, hätte er Federer am Sonntag in einer Woche wieder verdrängt, falls der Schweizer nicht ins Endspiel einziehen und eines seiner Vorrundenspiele verlieren sollte.
Ausgeschlossen ist das nicht. Beim 1000er-Turnier vergangene Woche in Paris unterlag der Schweizer schon in der ersten Runde völlig überraschend dem Franzosen Julien Benneteau, während Nadal erst im Halbfinale vom späteren Sieger Novak Djokovic gestoppt wurde.
Federer kann ein weiteres Stück Tennisgeschichte schreiben, wenn er den Angriff von Nadal in London abwehrt. Er wäre dann der zweite Spieler nach Ivan Lendl 1989, der ein Jahr wieder an der Spitze des Rankings abschließt, nachdem er zuvor verdrängt worden war.
Federer zunächst gegen Verdasco
In der Vorrunde treffen Federer und sein ewiger Rivale noch nicht direkt aufeinander. Federer tritt in der Gruppe A bereits am Sonntagabend gegen den Spanier Fernando Verdasco an. Lokalmatador Andy Murray eröffnet den Einzelwettbewerb am Nachmittag gegen US-Open-Sieger Juan Martin Del Potro.
Nadal beginnt Montagnachmittag in der Gruppe B gegen Robin Söderling (Schweden), der den verletzten Andy Roddick ersetzt. Am Abend trifft Djokovic auf Hamburg-Sieger Nikolai Dawydenko.
