Millionenschwere Stars und ein Meisterkrimi bis zum Schluss: Nach einem Krisenjahr hofft die Bundesliga auf neuen Glanz in ihrer 44. Saison.
Die Experten von Bundestrainer Heiner Brand bis zu Liga-Chef Frank Bohmann erwarten nach dem Durchmarsch des THW Kiel im vergangenen Jahr mindestens einen Zweikampf um den Titel.
"Hamburg ist top besetzt und sicher auf einer Ebene mit Kiel. Ich erwarte ein offenes Rennen", sagte Heiner Brand im Interview mit Sport1 zur neuen Saison.
HBL-Geschäftsführer Bohmann glaubt: "Es gibt vier Klubs die deutscher Meister werden können. Das sind der THW Kiel, Hamburg, die Rhein-Neckar Löwen und der TBV Lemgo. Alle anderen wären Überraschungen."
Hochkarätige Transfers der Spitzenteams
Mit im Handball bislang unbekannten Ablösesummen von teilweise mehr als einer Million Euro haben Kiel mit Daniel Narcisse, Hamburg mit Igor Vori und Domagoj Duvnjak oder die Löwen mit Olafur Stefansson der Liga hochkarätige Stars beschert.
So bleibt die nach eigenen Angaben stärkste Liga der Welt auch nach dem Abgang von Welthandballer Nikola Karabatic aus Kiel eine international beliebte Anlaufstelle.
Allerdings ist der Ausländeranteil zuletzt leicht zurückgegangen: Im vergangenen Jahr kamen 46,22 Prozent aller Spieler nicht aus Deutschland, in den beiden Vorjahren waren es jeweils mehr als 49 Prozent.
Eine andere Marke soll hingegen gesteigert werden: Der Zuschauerrekord von 1,49 Millionen Fans in den Hallen aus der Saison 2007/2008 wurde im vergangenen Jahr mit 1,47 Millionen knapp verpasst.
Flensburg und Gummersbach kämpfen mit finanziellen Problemen
Doch ungeachtet der Ligagiganten Kiel und Hamburg, die mit Etats von je 7,5 Millionen Euro ordentlich klotzen, kämpft die HBL weiter mit finanziellen Problemen.
Im klammen Flensburg verzichten die Spieler in dieser Saison auf 15 Prozent ihrer Gehälter, beim VfL Gummersbach wird Ähnliches verhandelt.
Große Fernseh-Präsenz
Vereine wie die Aufsteiger TSV Hannover-Burgdorf und HSG Düsseldorf oder die HBW Balingen-Weilstetten und TSV Dormagen sind selbst von den Bereichen dieses Duos noch weit entfernt und im "Klassensystem" Bundesliga sportlich wie finanziell ganz unten einzuordnen. Was andere als Ablöse zahlen, ist hier fast der Etat einer ganzen Mannschaft.
Das Fernsehen ist der Liga auch in diesem Jahr treu. Gleich das erste Spiel der neuen Saison zwischen der SG Flensburg-Handewitt und Frisch Auf Göppingen läuft live im TV.
Neue Maßnahmen im Kampf gegen Manipulationen und Doping
Möglichen Manipulationen - das beherrschende Thema der vergangenen Saison - wollen Bundesliga und der zuständige Deutsche Handball-Bund (DHB) vor allem durch kurzfristige Ansetzungen der Schiedsrichterduos entgegenwirken.
Die Klubs sollen somit keine Möglichkeit haben, auf die Unparteiischen einzuwirken.
Auch in Sachen Dopingbekämpfung investiert die HBL: Die Liga hat einen Individualvertrag mit der Nationalen Anti-Doping-Agentur (NADA) abgeschlossen und die Kontrollen damit in deren Hände gelegt.
"Wir werden unseren Etat für Dopingproben in den kommenden Jahren jedes Jahr um 50 Prozent erhöhen. Wir haben in der vergangenen Saison rund 30.000 Euro ausgegeben, jetzt geben wir 45.000 aus", sagt Frank Bohmann.
