Müssten sich die Colts bei ihm nicht den genau gleichen Fragen gefallen lassen, wenn Peyton bleibt? Das müssten sie. Ziemlich sicher sogar. Doch die öffentliche Wahrnehmung wäre eine ganz andere. Während Griffin zwar ein hervorragender Quarterback, Athlet und Typ ist, so mangelt es ihm dennoch an Erfahrung. Vor seiner Breakout-Saison in diesem Jahr war er zwar gut, aber nicht überragend. Außerdem gilt das Spielsystem der Baylor Bears als weiter von der NFL entfernt als das, was Luck in Stanford spielte. Natürlich hat RG3 das Zeug dazu, sofort in der NFL zu spielen und wird das auch bei den meisten Teams tun. Doch besonders Experten und Journalisten würden es verstehen, wenn Griffin vorerst nur auf der Bank sitzt – auch wenn es mit Peyton gerade mal nicht so super läuft.

Das würde den Colts ein kleines Polster verschaffen.

Ob solche Überlegungen kombiniert mit Griffins starkem Combine tatsächlich ausreichen, um ihn an Luck vorbai an #1 katapultieren zu können, bleibt offen. Genau so wie der Frage, ob man sich als Team überhaupt die Chance auf Luck entgehen lassen lann. Peyton hin oder her. Verlässt Manning die Colts oder verzichtet er seinen Bonus und tritt vielleicht gar vom aktiven Geschehen zurück, um die Karriere als Quarterbacks-Coach in Indy ausklingen zu lassen, dann führt kein Weg an Luck als Nummer eins vorbei. Passiert das nicht, dann ist das Rennen vermutlich enger als gedacht. Auch wenn sich bisher – wenigstens offiziell - niemand traut, RG3 an die Spitze des Draft-Boards zu setzen.


Andrew Luck wurde beim Combine-Interview von RG3 in den Schatten gestellt

Who’s next?

Natürlich sind Luck und Griffin nicht die einzigen Quarterbacks im Draft – und die Colts nicht das einzige Team mit dem dringenden Bedürfnis, einen zu draften. Ganz im Gegenteil. Unzählige Teams suchen nach Verstärkungen, gleich mehrere von ihnen wären scheinbar nicht abgeneigt, in der ersten Runde zuzuschlagen (darunter die Browns, Redskins, Jaguars, Dolphins, Broncos).

Die Frage ist nur: wen?

Einer der größten Gewinner beim Combine war dabei Michigan States Kirk Cousins (bisher #83 im Gesamt-Ranking, #6 QB). Erst beeindruckte er Experten und Journalisten mit seinem starken Presse-Auftritt (sehr professionell, sehr eloquent, sehr fokussiert) und zeigte dann auf dem Feld die vermutlich beste Pass-Leistung der teilnehmenden Quarterbacks (Griffin & Luck verzichteten auf die Pass-Drills): 14 von 16 Pässen kamen an – und die beiden, die daneben gingen, waren nicht einmal off-target. Ich habe Cousins die komplette Saison hier in Michigan gesehen – und kann nur das bestätigen, was mittlerweile immer mehr Experten dazu verleitet, ihn hochzustufen: Ihm fehlt zwar die Star-Aura eines Luck oder Griffin, aber er hat die Fähigkeiten und besonders die Persönlichkeit dazu, ein guter NFL-QB zu werden (und ja, bei dieser Aussage habe ich meinen persönlichen Fan-Faktor bereits abgezogen). Er ist bodenständig (erinnert auch wegen seiner öffentlich ausgelebten christlichen Weltanschauung ein wenig an Tim Tebow) und ein Game-Winner. Größtes Manko: Seine athletischen Fähigkeiten reissen niemanden vom Hocker (bei allen Drills im unteren Drittel). Und: Bei allem Lob für Cousins muss man fairerweise erwähnen, dass mit Ryan Tannehill (Texas A&M, #3 QB-Ranking) und Brock Osweiler (Arizona State, #4 QB-Ranking) zwei seiner direkten Kontrahenten wegen Verletzungen nicht angetreten sind.


Kirk Cousins war einer der Gewinner des Combines

Dabei gewesen und gleich mal einen kleinen Draft-Board-Absturz erlebt hat hingegen Oklahoma States Brandon Weeden (bisher #5). Er brachte nur 16 von 28 Pässen an den Mann und wirkte generell etwas unsicher. Ganz im Gegenteil zu Russell Wilson (#10 QB-Ranking). Der Wisconsin-Quarterback war das Selbstbewusstsein in Person (kein Wunder, hatte er doch nach eigener Aussage bereits vor seinem ersten Drill mit jedem NFL-Team gesprochen) – ohne dabei allerdings arrogant zu wirken. Bedenken über seine Körpergröße (5-10) räumte er mit Drew-Brees-Vergleichen und starken Pass-Drills vom Tisch. Dennoch dürfte er eher ab der dritten Runde im Draft auftauchen. Touchdown-Maschine Case Keenum (Houston, 5631 YDS, 48 TD, 5 INT) war hauptsächlich damit beschäftigt, sich gegen den Vorwurf zu verteidigen, nur ein System-Quarterback zu sein (Lieblings-Aussage: "Ich bin ein System-Quarterback – aber einer für jedes System”). Dennoch wird ihn vermutlich das Schicksal vieler College-Statistik-Wunder (man erinnere sich an: Timmy Chang, Graham Harrell, Colt Brennan) ereilen: eine kurze und/oder von der Ersatzbank geprägte NFL-Karriere.

> zu Teil I: Wie RG3 die Experten beeindruckte