Heute in der Vorstellung der Conferences im College Football die #1 der Football Bowl Subdivision: Willkommen im Süden der Staaten, im erzkonservativen Bible Belt von den Sümpfen Floridas über die Einöden von Alabama hin zum Morast des Mississippi. Wir sprechen von der Southeastern Conference, schlicht SEC genannt, die seit Jahren den National Champion stellt. Auch hier der schamlose Verweis auf die detailliertere Version an anderer Stelle voraus. Wer kurz und bündig präferiert, bleibe hier.

SEC East

Seit zwei Jahren ist es die schwächere Division in der SEC, aber was heißt hier "schwach"? Mit den Florida Gators spielt hier das vielleicht am besten geführte Sportprogramm überhaupt, das in der Zeit nach Tim Tebow zuletzt eine Graupensaison spielte, ehe der lustlose Star-Coach Urban Meyer zurücktrat. Der Neue am Start ist Defensiv-Genie Will Muschamp, der keine Flauseln duldet und nicht davor zurückscheut, Leistungsträger der Uni zu verweisen (CB Janoris Jenkins). In der Offense scheint der QB John Brantley unter dem neuen OffCoord Charlie Weis aufzublühen, der wichtigste Mann ist jedoch der vielseitige, aber charakterlich streitbare RB Chris Rainey.

Floridas größter historischer Rivale sind die Georgia Bulldogs aus Athens (1h von Atlanta), denen heuer unter dem halb abgesägten Cheftrainer Mark Richt der Durchbruch zugetraut wurde, die aber im ersten Spiel von Boise State sagenhaft in Grund und Boden gespielt wurden. QB ist Hoffnungsträger Aaron Murray, RB der wild aussehende Freshman Isaiah Crowell.

Divisionsfavorit sind dieses Jahr aber die South Carolina Gamecocks von Startrainer Steve Spurrier ("Fun'n'gun"), allen voran dank der Triplets in der Offense: QB Stephen Garcia ist eine charakterliche Zeitbombe, aber RB Marcus Lattimore und WR Alshon Jeffery sind wie Zucker mit Sprühsahne aus dem obersten Regal. South Carolina hat auch bereits das wichtige direkte Duell mit Georgia gewonnen.

Die drei nördlichsten Vertreter sind eher die Außenseiter in diesem Jahr: Dem schlafenden Giganten Tennessee Volunteers aus Knoxville (Heimstadion Neyland mit 102.000 Plätzen!) wird in Jahr zwei der Combo Chefcoach Derek "Betonfrisur" Dooley und QB Tyler Bray noch nicht der ganz große Wurf zugetraut, Erzrivale Kentucky ("Wildcats"), ein ewiger Underdog, ist unter dem lokalpatriotischen Headcoach Joker Phillips mal wieder enttäuschend in die Saison gestartet und riskiert, die Bowl Season zu verpassen. Und dann sind da noch die Vanderbilt Commodores, wahrhaft komische Vögel und mit Stammplatz auf den letzten Divisionsplatz, die sich im Winter einen unterhaltsamen Verbalkrieg mit Maryland um die Dienste des neuen Trainers James Franklin geleistet haben.

SEC West

Es gibt im College Football keine Division, die auf derart hohem Niveau so ausgeglichen besetzt ist. Da hätten wir voraus die Auburn Tigers, die Titelverteidiger, die nach dem Abgang von QB Cam Newton, DT Nick Fairley sowie weiterer 13 Starter (!) sehr wackelig in die Saison gestartet sind und nach einem reinen Zufallssieg gegen Utah State sowie einem ultraknappen 41-34 gegen Miss State (MSU im letzten Play 10cm vor der Goalline gestoppt) zuletzt in Clemson untergegangen sind. Die Offense wird vom herausragenden RB Michael Dyer getragen, ansonsten ist das heuer eine eher namenlose Truppe.

Auburns Lieblingsfeind wohnt nur 50km weiter westlich, in der von einem Hurrikan schwer gebeutelten Stadt Tuscaloosa, und sorgt als Alabama Crimson Tide seit Jahrzehnten für ehrfürchtiges Ganslrupfn. Unter Head Coach Nick Saban hat man sich eine furztrockene Defense angelacht, aus der drei überragende Athleten herausragen: DE/OLB Courtney Upshaw, der pfeilschnelle MLB Dont'a Hightower und S Mark Barron.

In der Offense hat Alabama sein goldenes Trio QB McElroy/RB Ingram/WR Julio Jones verloren. Aber: RB Trent Richardson hat mir persönlich schon als Ingram-Backup stets besser gefallen als der Heisman-Trophysieger Ingram und der unerfahrene QB A.J. McCarron hat in den ersten Spielen angedeutet, mehr als der blasse Verwalter vom Schlage eines McElroy sein zu können.

Einen Buchhalter als QB haben nach schlagzeilenträchtigen Kneipenkeilereien auch die Louisiana State Tigers in QB Jarrett Lee, bei dem Kommentatoren gerne Drives, die in Punts enden, als "Erfolg" werten (sic!). LSU braucht aber vermutlich keine allzu starke Offense, denn es verfügt über eine unglaubliche Defense. LSUs Defense macht nicht mit Big Plays Rabatz, aber das ist trotz zig Abgängen eine Unit, die Down für Down konsequent durchspielt und ganz einfach keine Fehler macht. Sogar die außergewöhnlichste aller Angriffsmaschinen (die der Oregon Ducks) wurde in Woche 1 nach allen Regeln der Kunst abgewürgt. Morgen folgt für LSU ein weiterer Test: Die Passgewalt der West Virginia Mountaineers.

Seit Jahren übersehen: Die Arkansas Razorbacks, obwohl recht konstant in den Rankings vorne dabei. Die "Hogs" haben sich den Ruf angelacht, in wichtigen Spielen zu versagen und opportunistisch die leichten Siege mitzunehmen und gegen die Bamas und Floridas dieser Welt einzugehen. Head Coach ist der aus Atlanta-Falcons-Zeiten als Oberarschloch in Erinnerung gebliebene Bobby Petrino, dessen QBs am College häufig sagenhafte Stats aufweisen. Auch der jüngste QB Tyler Wilson ist gut in die Saison gekommen, allerdings hat Arkansas nach dutzenden Verletzungen kaum Laufspiel. Morgen warte der Schlager gegen Alabama.

Schließlich das Duo aus den Sümpfen von Mississippi: Die kleinen Mississippi State Bulldogs sind unter dem schwarzen Trainer Dan Mullen zuletzt mit einer enorm laufintensiven Option-Offense in höheren Gefilde etabliert, spektakulärster Spieler ist QB #14 Chris Relf, ein schlechter Werfer, aber dafür umso mobiler als Scrambler.

Ein Faszinosum des College Football: Die University of Mississippi, deren Programm im Volksmund "Ole Miss Rebels" genannt wird: Eine Uni in der Pampa, fernab jeder Zivilisation, aber das Stadion mit seinen 60.000 ist trotzdem immer voll. Unter dem umstrittenen Chefcoach Houston Nutt glaubt heuer keiner an ein Wunder, sprich: es wird wohl Divisions-Platz 6 werden.

Prediction: Alabama ist für mich nicht nur SEC-Favorit, sondern der erste Anwärter auf den Landesmeistertitel ("National Title"). In der SEC East schaut Florida Woche für Woche besser aus, ob es reicht, um South Carolina zu putzen, wird sich zeigen.

Tipp zum Schluss: Schauen Sie rein in die SEC mit ihren S-E-C! S-E-C!-Schlachtrufen, dem folkloristischen Selbstvertrauen einer einst depressiven, rassistischen Region im US-Süden, und - nicht zu vergessen - den wandelnden Lexika Verne Lundqvist/Gary Danielson, die die Topspiele kommentieren und alles wissen, zur Not auch die Unterhosengröße vom Backup/Backup/Backup-Tight End.