Der dreimalige Stanley-Cup-Sieger New Jersey Devils hat das Rennen im Werben um den russischen Star Ilja Kowaltschuk gemacht. Der 27-jährige Linksaußen, begehrtester sogenannter Free Agent in der Sommer-Transfer-Periode, ließ seine Entscheidung durch seinen Agenten Jay Grossman verkünden. "Ilja ist begeistert, seine Karriere in New Jersey fortzusetzen. Er weiß, dass er hier ein Sieger-Team vorfindet", erklärte Grossman.
Über die Vertragsdauer und das Volumen des Transfers wurde vorerst nichts bekannt. Kowaltschuk wechselte im Februar von den Atlanta Trashers zu den Devils, die als Vorrunden-Zweiter im Osten bereits in der ersten Play-off-Runde an den Philadelphia Flyers gescheitert waren.
Als Favorit im Werben um den Stürmer galten bis zuletzt die Los Angeles Kings.
Kowaltschuk wurde im NHL-Draft 2001 an Nummer eins von den Thrashers gezogen und erzielte in insgesamt 621 Spielen der regulären Saison 338 Tore und 304 Torvorlagen. In den vergangenen sechs Spielzeiten traf er jeweils mindestens 40-mal. Bei der WM im Mai in Deutschland war der Außnahme-Angreifer mit zwei Treffern und zehn Torvorlagen Topscorer.
