NFL Starter-Serie: Broncos, Chiefs, Raiders, Chargers - die AFC West

AFC West: Die Las Vegas Raiders

Davante Adams, Chandler Jones, ein neuer Vertrag für Quarterback Derek Carr, ein neuer Head Coach - die Raiders haben eine ereignisreiche Offseason hinter sich. Die spannende Frage jetzt lautet selbstredend: Inwieweit überträgt sich das auch in sportlich zählbare Erfolge?

In einer turbulenten Vorsaison schafften es die Raiders am Ende trotz schwieriger Umstände in die Playoffs und bereiteten dort den Bengals durchaus Probleme. Die 2022er Version dieses Teams präsentiert sich auf dem Papier deutlich stärker, doch gilt das auch für die Division insgesamt - und in Las Vegas wird man ebenfalls sehen müssen, wie schnell die neuen Rädchen auch tatsächlich ineinander greifen.

Las Vegas Raiders: Starter-Projection Offense

Las Vegas Raiders: Starter-Projection Defense

Raiders-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen

• Die Raiders haben eine aggressive Offseason hinter sich, angeführt natürlich durch den Davante-Adams-Trade. Aber für ein Team, das mit seinen Moves ein Titelfenster im Hier und Jetzt anpeilt, bleibt eine klare Schwachstelle: Die Offensive Line. Die Line war bereits letztes Jahr eine Schwäche, und abgesehen von Rookie Dylan Parham gibt es keine echten neuen Starter-Optionen.
• Positiv gedreht kann man es so formulieren: Kolton Miller hat sich als mehr als nur passabler Left Tackle etabliert, Andre James hat in der vergangenen Saison einen Schritt in die richtige Richtung gemacht. Parham mit seiner Athletik passt in das Profil, welches man von den Patriots unter Josh McDaniels kennt. Der andere Guard-Spot und auch Right Tackle bleiben aber selbst damit Problemzonen, neben den oben aufgeführten Optionen wird insbesondere Vorjahres-Erstrunden-Pick Alex Leatherwood um einen Platz kämpfen. Jermaine Eluemunor und John Simpson wären weitere Alternativen.
• Auffallend tief ist das Backfield besetzt, in dem man vielleicht aber auch schlicht den Übergang vom alten zum neuen Regime beispielhalft nachverfolgen kann: Josh Jacobs und Kenyan Drake sind aus der Gruden-Ära noch da, Brandon Bolden und Rookie Zamir White werden Druck auf sie machen.
• Davante Adams führt selbstredend die Receiver-Gruppe an, und er sollte die Spieler dahinter ebenfalls besser machen, durch die Aufmerksamkeit, die er verlangt. Der jüngst mit einem neuen Vertrag ausgestattete Hunter Renfrow ist als einer der besten Slot-Receiver der Liga gesetzt, Darren Waller kam 2019 und 2020 je auf über 1.100 Yards, letztes Jahr trotz Verletzungspause immer noch auf 665. Mit Foster Moreau als Nummer 2 hat McDaniels auch die Möglichkeit, aus 2-Tight-End-Sets zu agieren, Keelan Cole sollte die primäre vierte Receiver-Option sein.

• In der Defense hatte Maxx Crosby letztes Jahr eine spektakuläre Breakout-Saison, seine 101 Quarterback-Pressures waren mit Abstand die meisten aller Edge-Rusher in der Regular Season. Auf Platz 2 folgte Rashan Gary mit 81. Selbst falls Crosby nicht ganz an dieses Level anknüpfen kann, sollten seine Stats gut bleiben - denn mit Chandler Jones hat er jetzt einen gefährlichen Pass-Rush-Partner auf der anderen Seite, um ihn zu unterstützen.
• Dazwischen aber bleiben einige Fragezeichen, die Interior Defensive Line war bereits letztes Jahr eine Schwachstelle. Vernon Butler und Andrew Billings wären alternative Optionen zu Hankins und Nichols, hier dürfte aber generell ein hohes Maß an Rotation genutzt werden.
• In der Secondary ersetzen die Raiders Casey Hayward durch Rock Ya-Sin, mit dem Ex-Colt und Trayvon Mullen hat Las Vegas zwei große, physisch starke Cornerbacks. Nate Hobbs war eine Überraschung im Slot letztes Jahr. Gerade Outside aber ist es ein Spiel mit dem Feuer, Anthony Averett wäre die erste Alternative, sollten Ya-Sin oder Mullen wackeln.
• Duron Harmon blickt auf eine lange Patriots-Vergangenheit zurück, das könnte für ihn ein Vorteil unter dem neuen Coaching Staff sein. Setzt er sich durch, könnte Johnathan Abram im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags seinen Startplatz verlieren.